阿史那賀魯的暴怒如同草原上的雷暴，來得猛烈，去得也快。右賢王殘部的突襲雖然造成了損失，但也像一盆冷水，暫時澆熄了他對玉門關使團立刻下殺手的衝動。他需要集中精力應對內部的威脅，暫時沒空理會沈燕這條“砧板上的魚”。
沈燕和她的護衛被粗暴地“請”回了一座偏僻破舊的小帳篷，外圍增加了看守，美其名曰“保護”，實為軟禁。條件簡陋，食物粗糙，但至少暫時安全了。
“先生，現在怎麼辦？那賀魯狗賊明顯沒安好心。”一名護衛壓低聲音，焦急地問道。周隊長等人的殉國，讓他們深知此地險惡，每一刻都如同在刀尖上行走。
沈燕坐在冰冷的氈毯上，神色卻異常平靜。她仔細回想著方才王帳中的每一個細節，每一個人的表情，每一句話。
“慌什麼。”她聲音低沉卻穩定，“賀魯的反應，恰恰說明了他內心的虛弱和恐懼。他急需外援，卻又信不過任何人，隻想敲骨吸髓。右賢王殘部的反擊，給了我們喘息之機，也暴露了他的困境。”
她目光掃過兩名護衛：“我們不能坐以待斃。賀魯給將軍的十日之限，也是我們的期限。我們必須在這十天內，做點什麼。”
“先生有何打算？”
沈燕沉吟片刻，眼中閃過智慧的光芒：“賀魯內部並非鐵板一塊。方才帳中，有人對賀魯明顯不滿，甚至有人對右賢王部遭遇流露出些許…同情。這就是我們的機會。”
她取出隨身攜帶的、隱藏極好的細小炭筆和幾張薄羊皮偽裝成女子用品），快速寫下數行字，用的是隻有楚驍和她才懂的密語。
“想辦法，將這些紙條，交給兩個人。”她將紙條分彆遞給兩名護衛，低聲囑咐，“一個是那個名叫‘巴特爾’的千夫長，他看向賀魯的眼神有隱忍的憤怒，其部落似乎與賀魯有舊怨。另一個，是那個一直沉默寡言、坐在角落的老者，我觀其他首領對他頗為敬重，應是部落中頗有威望的長者。”
“紙條上寫什麼？”護衛緊張地問。
“給巴特爾的，暗示賀魯有意在戰後清算其部落，削弱其實力。給那長者的，則是以‘草原傳統’和‘部落未來’為切入點，暗示賀魯的殘暴可能引來長生天之怒，為整個族群招致災禍。”沈燕冷靜道，“不必署名，隻需留下一個玉門關的隱秘標記。真真假假，讓他們自己去猜。”
這是極其冒險的離間計。一旦被發現，立刻就是殺身之禍！
但兩名護衛毫無猶豫，重重點頭，將紙條小心翼翼藏入貼身之處。
接下來的幾天，沈燕表現得異常安分，每日隻是待在帳中，甚至向看守索要了一些奶疙瘩和皮毛，做起女紅，仿佛認命般等待玉門關的答複。暗地裡，她卻通過送飯的狄人老仆用一小塊碎銀買通），零星地收集著外界的信息。
兩名護衛則利用一切可能的機會——比如外出解手時、與看守簡單交談時，憑借過硬的身手和機敏，如同傳遞瘟疫般，將那兩張要命的紙條，悄無聲息地送到了目標附近。
效果並非立竿見影，但細微的變化開始出現。
那位名叫巴特爾的千夫長，再次見到沈燕時，眼神變得更加複雜，甚至在她故意提及“戰後部落利益劃分”時，手指微微顫抖了一下。
而那位長老，在一次部落議事後，遠遠地看了沈燕一眼，那目光深沉，帶著難以言喻的審視。
阿史那賀魯顯然也感受到了內部的一些微妙變化，變得更加多疑和暴戾，接連處罰了幾個辦事不力的手下，帳內氣氛愈發緊張。
第五日夜裡，變故突生！
一群蒙麵黑衣人突然夜襲沈燕所在的帳篷。刀光閃爍，直撲而來，顯然，有人不想讓她再“多嘴”，或者想提前除掉這個變數。
護衛拚死抵抗，帳外看守卻反應遲緩。
眼看就要抵擋不住。
就在這時，另一隊人馬突然殺到！為首的，赫然是那名巴特爾千夫長！他怒吼著加入戰團，與黑衣人廝殺在一起！
一場混戰在狹小的帳篷外爆發！巴特爾的人馬顯然更勝一籌，很快將黑衣人擊退，留下了幾具屍體。
巴特爾渾身是血，走到帳篷口，看著麵色蒼白卻強作鎮定的沈燕，眼神複雜，用生硬的漢語低聲道：“你…好自為之！”說完，便帶人迅速離去，仿佛從未出現過。
帳外恢複了寂靜，隻留下濃重的血腥味和更多疑惑的看守。
沈燕靠在帳篷壁上，心臟狂跳。她知道，離間計起效了！巴特爾或許不全信紙條內容，但他更不願看到沈燕死在自己附近，那會讓他無法洗脫嫌疑，甚至可能被賀魯借題發揮。他出手，既是為了自保，也是一種無聲的回應和…投資？
經此一夜，沈燕的處境變得更加微妙。危險並未解除，甚至可能因為巴特爾的介入而更加複雜，但至少，她不再是完全孤立的了。
第六日，阿史那賀魯再次召見沈燕。這次，他臉色更加陰沉，顯然內部的壓力和玉門關遲遲未到的“答複”讓他焦躁不已。
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“楚驍的答複呢？本王的耐心是有限的！”他厲聲質問，手按在了刀柄上。
沈燕深吸一口氣，知道最關鍵的時刻到了。她抬起頭，迎著賀魯凶狠的目光，語氣依舊平靜：“回王爺，將軍已收到王爺的要求。然數目巨大，籌措需時。將軍願先提供弩五百具，箭一萬支，以示誠意。但請王爺也拿出誠意，釋放我方部分人員，並約定共同出兵清剿右賢王殘部之具體事宜。後續物資，待見到王爺誠意後，自然源源不斷。”
這是楚驍授意的策略，也是沈燕根據當前情況臨機調整的回應——既不完全拒絕，也不輕易滿足，而是提出交換條件，將主動權往回拉。
“五百？一萬？”阿史那賀魯眼中怒火升騰，“你當本王是要飯的嗎？！”
“王爺息怒。”沈燕不慌不忙，“玉門關家底薄弱，王爺想必清楚。這些已是竭儘全力。若王爺覺得不足，或許可與其他勢力交易？比如…西州？或者…朝廷？”她故意拋出這兩個名字，觀察著賀魯的反應。
果然，賀魯臉色更加難看。西州搖擺不定，朝廷更是與虎謀皮，他豈會不知？
“至於共同出兵，”沈燕繼續道，“乃是為了彰顯王爺與我方合作之誠意，亦是向草原各部證明，王爺已得強援，大勢所趨。若王爺連此等小事都猶豫，讓我家將軍如何相信王爺後續會履行南下圖趙銳之諾言？”
她的話，句句戳在賀魯的痛處和野心上。
賀魯死死盯著沈燕，胸膛劇烈起伏，似乎在權衡利弊。帳內一片死寂，所有目光都聚焦在他身上。
許久，他猛地一拍桌子，發出巨大的聲響：“好，本王就再信你們一次！五百弩，一萬箭，五日內必須送到白水河交割。至於出兵…待軍械到位，再議！若敢耍花樣…”他獰笑著抽出腰刀，狠狠劈在桌角上，“她就是榜樣。”
雖然未完全達到目的，但總算爭取到了時間和一個交割軍械的機會。沈燕心中稍定，知道第一階段的冒險，暫時成功了。
然而，就在她以為可以稍鬆一口氣時，帳外突然傳來急促的馬蹄聲和呼喊。
一名斥候滾鞍下馬，衝入帳內，聲音帶著驚恐：“報！王爺！南方發現大規模軍隊調動跡象！疑似…疑似玉門關兵馬出關，正向北而來。”
“什麼？！”阿史那賀魯猛地站起身，目光如同毒箭般射向沈燕。
楚驍的兵馬，竟然提前動了？！
沈燕的心，瞬間沉了下去。將軍的行動，似乎與她預想的節奏，出現了偏差…
更大的風暴，驟然降臨！
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