玉門關獲得的短暫喘息，並未能完全隔絕來自遠方權力中心的腥風血雨。沈燕對那神秘密碼的破譯工作，如同在幽深的礦洞中艱難掘進，每一寸進展都伴隨著令人心悸的發現。
通過對大量密信碎片中乾支日期標記的交叉比對，以及對其頻繁出現詞彙的反複推演，她逐漸勾勒出一張模糊卻令人不安的網絡。越來越多的線索指向京城那家名為“墨文齋”的書鋪——它絕非簡單的販書之所，而是一個極其隱秘的聯絡樞紐和信息交換中心。
密信中提到“墨齋”時，多用隱語，但字裡行間透出的是一種長期的、縝密的運作。更讓沈燕心驚的是，部分破譯出的內容顯示，這股勢力對西線，乃至對玉門關的關注，並非近期才開始，其布局之深遠，遠超想象。
“催促…西線…動…”，“關注…玉門新械…”，“老太師…意…緩…”
這些支離破碎的信息，拚湊出一個令人毛骨悚然的可能：京中這股以“墨文齋”為節點、可能以太師為象征的隱秘勢力，似乎對玉門關的一舉一動，甚至技術發展，如新式弩機都了如指掌，並且正在催促西線的某種力量采取行動，但其整體策略卻似乎是“緩”，這與朝廷急切平叛的態度截然不同。
他們到底想乾什麼？是友是敵？是想利用玉門關攪亂局勢，火中取栗？還是將玉門關視為與趙元庚一樣的威脅，欲除之而後快？
沈燕將最新的破譯結果和推測呈報楚驍時，連一向沉穩的楚驍也皺緊了眉頭。
“墨文齋…老太師…緩…”他手指敲擊著桌麵，目光銳利如刀，“看來，我們不僅要在明麵上應對趙元庚的大軍，在暗地裡，還得提防這些藏在陰影裡的毒蛇。他們比趙元庚更危險，因為我們甚至不知道他們究竟想要什麼。”
“將軍，是否要派人潛入京城，調查墨文齋？”沈燕提議道，雖然知道此舉難如登天。
楚驍沉吟片刻，搖了搖頭：“京城水深，趙元庚盯得又緊，貿然派人，無異送死。眼下，還是要以西線為主。既然他們的觸角伸到了西州，那我們就在西州斬斷它。”
他眼中寒光一閃：“加強對西州方向的監控，所有往來人員，尤其是與書卷、文具、文化用品沾邊的商隊，嚴加盤查。那個西州使者麴智盛，他帶來的隨從、貨物，查清楚了沒有？”
王校尉立刻回道：“正在查，此人表麵隨從不多，但其入住館驛後，與城內幾家商鋪確有接觸，其中…包括一家不起眼的書畫鋪子，老板是個老學究，看似並無異常。”
“沒有異常就是最大的異常。”楚驍冷聲道，“給我盯死那家書畫鋪子。還有，之前那個雜貨鋪的線索，不是斷了嗎？看看和這個書畫鋪有無關聯！”
“是！”
內部的清查從未放鬆，反而因為京中密信的刺激而更加收緊。王校尉如同最耐心的獵手，布下天羅地網，搜尋著一切可能的“驚蟄”餘孽。
功夫不負有心人。通過對那家與西州使者接觸過的書畫鋪的嚴密監視，暗哨發現了一個極其可疑的細節：鋪子裡的老學究老板，每隔幾日，便會用一種特殊的藥水清洗毛筆，而那藥水的氣味，竟與之前從雜貨鋪地窖搜出的密寫藥水有幾分相似。
這個發現讓王校尉精神大振！他沒有立刻動手，而是繼續布控，終於發現一名看似普通的樵夫，每次送柴火到書畫鋪時，都會與老板有短暫的、看似無意的手指接觸。
“抓！”楚驍接到彙報，毫不猶豫地下令。
行動在深夜進行。親衛營同時突擊了書畫鋪和那名樵夫的家。書畫鋪的老學究老板試圖銷毀證據，被當場拿下。從其鋪子的暗格中，搜出了密寫藥水、密碼本殘頁以及幾封尚未送出的密信。而那名樵夫，經查竟是一名早已退役多年的老邊軍，因其身份普通，善於穿山越嶺，一直未被注意。
連夜審訊之下，鐵證如山，兩人心理防線相繼崩潰。原來，這竟是一條比李岑那條線隱藏更深、活動更謹慎的秘密情報線！老學究負責接收和解讀指令，來自西州方向，但源頭疑似京城，樵夫則利用其身份便利，負責向關外傳遞情報！
他們招供，其上線代號“燭龍”，指令多涉及打探玉門關內政、軍械研發、流民安置情況，尤其關注高層將領動向和沈燕的來曆！最近的一條指令，便是催促他們儘快搞清“玉門弩”的詳細圖紙和沈燕的準確背景！
“燭龍…京城…果然是他們！”楚驍看著口供，臉色冰冷。敵人不僅存在，而且一直像毒蛇一樣窺視著玉門關的核心機密。
“將軍，此事說明西州內部，乃至朝廷內部，反對趙元庚的勢力確實存在，且能量不小。”沈燕分析道，“但他們對我關的態度，似乎並非扶持，而是…警惕和利用並存。”
“無論他們是何目的，把手伸進玉門關，就是死路一條！”楚驍語氣森然，“王將軍，順著這條線，繼續深挖。凡是與這兩人有過接觸的，一律嚴查。我要把這‘燭龍’的爪子，一隻隻全都剁下來！”
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“末將領命！”
內部隱患的再次暴露，如同敲響的警鐘，讓楚驍更加堅定了加速提升自身實力的決心。外部的所有陰謀詭計，在絕對的實力麵前，都將失去作用。
他將更多的精力投入到了軍隊的建設上。新兵經過數月嚴酷磨礪，已褪去稚嫩，有了幾分老兵的氣象。但楚驍要的不是守成之軍，而是能主動出擊的利刃。
在他的親自督導下，玉門關的軍隊開始進行大規模的編練和戰術革新。
借鑒與狄人、朝廷軍交戰的經驗教訓，楚驍對軍隊結構進行了調整。擴大了斥候營的規模，增強了其偵察、滲透、反滲透的能力。強化了弩手的訓練和裝備，試圖建立一支能夠進行遠程火力壓製的精銳力量。甚至開始嘗試訓練小規模的重甲步兵和配備長矛、盾牌的槍陣，以應對未來可能發生的野戰。
最大的變化，是成立了第一支由韓衝負責的“快速反應營”。該營全員騎兵或騎馬步兵，配備最好的戰馬和裝備，不承擔固定防務，專門負責對外機動打擊、支援、追擊以及護衛商隊。其訓練科目極其嚴苛，強調長途奔襲、協同作戰和惡劣環境下的生存能力。
玉門關的軍隊，正在從一支純粹的防守力量，向著攻守兼備的精銳悄然蛻變。
這一日，楚驍親臨快速反應營的演練場。看著數百騎在韓衝的指揮下，如臂使指，進行著複雜的迂回、分割、突擊演練，卷起漫天煙塵，聲勢驚人。
胡彪在一旁看得眼熱，哇哇大叫：“將軍！啥時候也讓俺老胡的兵練練這個！”
楚驍瞥了他一眼：“你的兵，先把城牆給老子守明白了！將來有的是硬仗給你打！”
他目光掃過場上那些揮汗如雨、眼神銳利的將士，心中豪氣漸生。
陰謀如鬼，暗流如潮。但隻要手中握有足夠的力量，便能無懼任何風雨。
玉門關這把刀，正在他的手中，被錘煉得越來越鋒利，等待著下一次出鞘，飲血開刃的時刻。
而他知道，那個時刻，或許不會太遠了。西州的“誠意”，京城的“暗手”，都在預示著，表麵的平靜之下，正有更大的風暴在加速醞釀。
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