玉門關的深夜，是被緊張與忙碌重新定義的寂靜。
將軍府內的燈火徹夜未熄，親兵捧著令箭穿梭不息，將楚驍一道道指令化為具體的行動。關牆之上，火把比平日多了一倍，民夫和輔兵在王校尉的指揮下，趁著夜色搶修工事，搬運守城器械，壓抑的號子聲和夯土聲在寒風中飄散，透著一種與時間賽跑的急迫。
關內一角，被臨時劃出的匠作區爐火熊熊。老趙的徒弟，一個平日裡沉默寡言的年輕匠人，眼眶通紅地帶著一群工匠，正對照著老師留下的那張浸染了汗與血的絹圖，瘋狂地敲打打磨著零件。改良弩炮的雛形已現，那冰冷的鋼鐵輪廓，承載著守城的希望與複仇的火焰。
韓衝的行動最快。他從胡彪麾下和自家斥候營中精心挑選了五十人。這五十人，無一不是經曆過數次血戰、身手矯健、且最擅長潛行野戰的的老兵。他們沉默地檢查著裝備：淬毒的匕首、強弓勁弩、飛爪繩索、以及僅夠數日的乾糧清水。沒有戰前激昂的動員，隻有彼此間眼神交彙時那份沉甸甸的信任與決絕。
楚驍親自來到他們集結的陰暗角落。
“記住，你們不是去強攻，是去偷獵。”楚驍的目光掃過每一張堅毅或帶著傷疤的臉，“狼巢深處，叼走狼崽，然後立刻遠遁。活著回來，把狼群的混亂帶回來，就是最大的勝利。韓衝，一切見機行事，若事不可為…以保全弟兄們為要。”
“將軍放心。”韓衝抱拳，聲音低沉而堅定，“定不辱命。”
楚驍拍了拍他的肩膀，又看向隊伍中一個身材瘦小、眼神卻異常靈動的士兵：“侯三，你擅長狄語，熟悉狄人部落習俗，這次你的舌頭和眼睛，比刀弓更重要。”
那叫侯三的士兵咧嘴一笑，露出一口白牙：“將軍瞧好吧，保證把賀魯老婆穿啥顏色的裘褲都給您打聽出來。”
一絲極淡的笑意掠過楚驍嘴角，衝淡了現場的凝重氣氛。他揮了揮手。
五十一道黑影，如同融化的墨汁，悄無聲息地滑出側門，消失在北方沉沉的夜色裡。他們的任務，是找到那個神出鬼沒的樂衍，然後像一把尖刀，插入狄人剛剛受創、正自舔舐傷口的心臟地帶。
送走韓衝，楚驍回到府內，胡彪已經等著了。他同樣挑選了二十來個機靈膽大、麵相不那麼“兵氣”的漢子，有的看上去甚至就是老實巴交的農民。
“將軍，人都挑好了。啥時候動身？”
“天亮之前，分批走，走西南那條獵戶小道。”楚驍將一份簡陋的南方州郡地圖交給他，上麵標注了幾個可能的目標和大致方向，“你們的任務是攪渾水，摸魚。燒糧草，散流言，找機會。遇到官軍，能避則避，保命第一。我要的是趙元庚後方不穩的消息，不是你們的腦袋。”
“明白！”胡彪咧嘴，“搞這些，俺在行！保證讓南邊那些龜孫知道，咱玉門關的好漢，不光會守城！”
安排完這兩支決定破局的關鍵小隊，楚驍並未休息。他來到了關押那名“潼關逃兵”的偏僻小屋。
那人正坐在草墊上，對著油燈發呆，聽到門響，嚇得一個激靈，見是楚驍，連忙跪倒。
楚驍示意他起來，親自端過一盤食物和一壺水放在他麵前。
“吃吧。”
那人受寵若驚，連聲道謝，小心翼翼地吃起來。
楚驍坐在他對麵，狀似隨意地問道：“你原是潼關輔兵，隸屬哪一營？長官姓甚名誰？”
那人咀嚼的動作微微一僵，隨即流暢地回答：“小的是右驍營第三隊的，我們隊正叫劉莽，是個黑臉大漢，脾氣爆得很…”
楚驍靜靜聽著，不時問幾個細節，比如潼關的夥食通常是什麼，右驍營的駐地在關內哪個方位，甚至閒聊般問起潼關附近有名的酒肆。那人起初對答如流，但幾個極其細微、隻有真正在潼關長期生活過的人才可能注意到的冷僻問題拋出後，他的額角開始滲出細密的汗珠，回答也變得有些遲疑和模糊。
突然，楚驍話鋒一轉，目光如刀：“趙銳大將軍拔營那日，中軍大纛之下，除了帥旗，可還掛了彆的旗幟？”
“掛…掛了…”那人眼神閃爍，“好像…好像有一麵認旗…”
“是什麼圖案？”楚驍追問，語速不快，卻帶著不容置疑的壓力。
“是…是一隻鷹！對，黑色的鷹！”那人仿佛抓住了救命稻草。
楚驍緩緩站起身，臉上沒有任何表情。