宴會的氣氛在公孫策那句看似隨意的“合作”提議後，變得微妙起來。絲竹聲依舊，歌舞未停，但不少人的目光已若有若無地飄向楚驍這一席。陸明軒似乎也察覺到了什麼，看看公孫策，又看看楚驍，臉上帶著幾分酒意和好奇。
楚驍心知，公孫策這是在步步緊逼，試圖在眾目睽睽之下剝開他的偽裝。他若回避，便是心虛；若接招，則必然要深入細節，言多必失。
“先生謬讚了。”楚驍舉杯向公孫策示意，笑容溫潤，不見絲毫慌亂，“蕭某家中世代經營些藥材、皮毛，不過是仗著祖輩留下的幾條商路，往來奔波，賺些辛苦錢罷了。北地苦寒，所出有限，比不得江南物產豐饒，絲綢、瓷器、茶葉，哪一樣不是價值千金？若說合作，倒是蕭某想請教先生，江南可有門路，能讓北地的粗劣之物，登堂入室？”他巧妙地將皮球踢了回去，既交代了一個合理且難以立刻查證的行當，又轉而試探公孫策的根底和意圖。
公孫策眼中閃過一絲訝異，沒想到對方應對如此從容。他撚須一笑：“蕭先生過謙了。北地藥材，如人參、貂皮，在江南亦是搶手貨。至於門路嘛……”他意味深長地瞥了一眼陸明軒，“陸家掌控漕運，通衢南北，正是最好的合作夥伴。不過，如今這世道，生意要想做得安穩，光有商路恐怕還不夠，還需……看清風向。”
這話幾乎已是明示，牽扯到了站隊問題。陸明軒雖然紈絝，但並非全然無知，聽到此處，酒也醒了幾分，插嘴道：“公孫先生說的是！我們陸家做事，向來穩妥！蕭先生若有誠意，一切都好談！”他關心的主要還是生意帶來的利潤，以及能否借此獲得更多像“凝暉璧”這樣的珍玩。
楚驍正要答話，公孫策卻忽然起身，對陸明軒道：“陸公子，老夫與蕭先生一見如故，想借貴寶地僻靜處單獨聊幾句，不知可否行個方便？”
陸明軒自然無不應允，連忙吩咐下人準備一間雅室。
楚驍心中凜然，知道真正的較量現在才開始。他看了一眼沈燕，微不可察地點點頭，示意他見機行事，隨後便坦然起身，隨公孫策離席。
二人穿過幾道回廊，來到一處臨水的精舍。舍內陳設清雅，香爐嫋嫋，與外麵的喧鬨隔絕開來。公孫策屏退左右，親自關上房門，屋內隻剩下他們二人。
“蕭先生，現在沒有外人，你我大可坦誠相見了。”公孫策轉過身，臉上的笑容收斂，目光如鷹隼般銳利，緊緊盯著楚驍。
楚驍自顧自地在茶幾旁坐下，提起溫著的茶壺，給自己斟了一杯，動作從容不迫：“公孫先生想如何坦誠？蕭某洗耳恭聽。”
“明人麵前不說暗話。”公孫策在對麵坐下，身體微微前傾，壓低聲音，“閣下根本不是什麼普通商賈。你步伐沉穩，氣息內斂，目光銳利如刀，這是久經沙場、慣於發號施令者才有的氣質。還有你身邊那個‘管事’，指節粗大，太陽穴微鼓，分明是外家功夫的好手。如此人物，豈會是為區區阿堵物奔波之輩？”
楚驍抿了一口茶，不置可否：“公孫先生好眼力。北地不太平，行商走貨，若無幾分自保之力，早已屍骨無存。至於氣質之說，仁者見仁智者見智罷了。”
“是嗎？”公孫策冷笑一聲，“那老夫再問一句，閣下對如今天下大勢，如何看待？對京城那位永初帝，又作何評價？”
圖窮匕見！這是直接的政治拷問了。
楚驍放下茶杯，目光平靜地迎向公孫策：“天下大勢，分久必合，合久必分。至於永初帝……”他故意頓了頓，看到公孫策眼神一凝，才緩緩道，“趙元庚弑君篡位，天下皆知。其位，來得不正。”
公孫策臉色微變，顯然沒料到楚驍如此直接，他眼中殺機一閃而逝：“閣下好大的膽子！就不怕我將此話告知陸家，甚至稟報朝廷？”
“先生若想如此，又何必與我在此密談？”楚驍淡然一笑，“先生是聰明人，當知如今這天下，並非趙元庚已穩坐乾坤。西北楚驍，雄踞玉門，大破狄人，天下矚目。江南之地，蘇陸並立，貌合神離，沿海倭寇頻擾，亦非淨土。趙元庚的旨意，出了京城，還能有幾分效用？先生此番南下，名為宣撫，實為說客，隻怕也並非易事吧？”
他這番話，句句戳中要害，既點明趙元庚得位不正的軟肋，又分析了天下紛亂的局勢，更暗示了公孫策此行可能遇到的困難。
公孫策沉默了片刻，再次看向楚驍時，眼神已經完全不同，充滿了審視與凝重：“你……究竟是誰？”他心中已然浮現出一個驚人的猜想，但卻不敢相信。
楚驍知道，此刻再完全隱瞞身份已無意義，反而需要拋出一些真實信息來取信對方，換取更大的博弈空間。他身體微微前傾，聲音壓得極低，卻字字清晰：“我是誰並不重要。重要的是，我能給先生，以及先生背後的人，帶來什麼。”
他不等公孫策回答，繼續道：“先生可知，趙元庚為何急於拉攏江南？隻因他內部不穩，潼關之外，更有楚驍如芒在背。他需要江南的錢糧來穩固統治，更需要切斷楚驍可能獲得的外部支持。但陸家、蘇家，世代紮根江南，豈會甘心將身家性命完全綁在一個弑君者的戰車上？”
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“閣下到底想說什麼？”公孫策沉聲道。
“我想說，趙元庚並非唯一的選擇。”楚驍目光灼灼，“西北楚將軍，手握傳國玉璽，乃正統所在，更兼兵鋒正盛。若江南能與西北聯手，東西呼應，何愁大事不成？屆時，先生今日之功，又豈是區區一個說客可比？”
公孫策聞言，渾身劇震，猛地站起身，難以置信地看著楚驍：“傳國玉璽……竟在楚驍手中？！你……你是楚驍的人？！”他終於說出了那個猜測。
楚驍既不承認，也不否認，隻是高深莫測地笑了笑：“公孫先生是智者，當知如何選擇，對天下蒼生，對先生自身，最為有利。與楚將軍合作，並非背叛朝廷，而是撥亂反正，重歸正統。”
精舍內陷入了長時間的沉默，隻有香爐青煙嫋嫋。公孫策麵色變幻不定，顯然內心正在進行著激烈的鬥爭。楚驍拋出的信息太過驚人，不僅點明了傳國玉璽這一重磅籌碼，更直接提出了聯手的建議。這完全打亂了他原有的計劃。
許久，公孫策才緩緩坐下，聲音有些乾澀：“此事……關係重大，老夫需仔細思量。不過，閣下今日之言，足以驚世駭俗。在老夫做出決定之前，還請閣下務必保密，否則，你我皆有殺身之禍。”
“這是自然。”楚驍知道，種子已經種下，需要時間讓它發芽，“蕭某在廬陵還會盤桓數日，靜候先生佳音。”
兩人對視一眼，各種複雜的情緒在目光中交彙。這場密談，已然將江南的這潭水，攪得更深了。
當楚驍和公孫策一前一後返回宴會大廳時，陸明軒等人好奇地詢問，兩人皆以“相談甚歡”、“探討生意經”等語含糊帶過。但敏銳如沈燕，還是從楚驍眼神中捕捉到了一絲不同尋常的凝重。
宴會終散，楚驍婉拒了陸明軒的挽留，帶著沈燕告辭離去。
回客棧的馬車上，沈燕迫不及待地低聲問道：“將軍，談得如何？”
楚驍望著窗外廬陵城的璀璨燈火，緩緩道：“餌已放下，魚是否上鉤，尚未可知。不過，這位公孫先生，絕非易與之輩。通知我們的人，加強戒備，未來幾日，恐怕不會平靜了。”
他感覺到，一張更大的網，正在緩緩張開。而他自己，既是漁夫，也可能成為網中的魚。
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