跟著那幾名黑石峒的戰士在密林中穿行，是一種極其獨特的體驗。他們如同林中的精靈，腳步輕盈得幾乎聽不到聲音，對每一處地形、每一株植物都了如指掌，總能找到最便捷、最安全的路徑，巧妙地避開那些看似無害卻可能暗藏殺機的沼澤和垂掛的毒藤。
楚驍一行人跟在後麵，雖竭力模仿，卻依舊顯得笨拙不堪，狼狽地撥開擋路的枝葉，深一腳淺一腳地踩著鬆軟的腐殖層。雙方沒有任何語言交流，隻有沉默的引路和沉默的跟隨，空氣中彌漫著一種微妙的、互不信任的緊張感。
那名受傷護衛的血跡，似乎真的引來了麻煩。楚驍敏銳的聽覺能捕捉到，在側後方不遠處，有沉重的腳步聲和壓抑的低吼聲尾隨了一段距離，但或許是因為忌憚前麵引路的黑石峒戰士，那未知的猛獸最終沒有發動攻擊，悻悻離去。
這更讓楚驍確信，跟隨這些土著是目前最正確的選擇。
約莫行了大半個時辰，前方地勢豁然開朗。一片依山傍水的穀地出現在眼前，穀地中錯落分布著數十座用竹子、木頭和茅草搭建的吊腳樓，樓底架空，用以防潮防蟲。一些穿著獸皮、麻布的俚人正在空地上勞作、打磨石器或晾曬漁獲，看到首領帶著一群陌生的漢人回來，都停下了手中的活計，投來好奇、警惕甚至帶著些許敵意的目光。
這裡就是黑石峒。
村子中央有一片較為開闊的場地，地麵用大小不一的黑色卵石鋪就，想必這就是“黑石”之名的由來。場地中心矗立著一根雕刻著繁複鳥獸圖案的圖騰柱，柱下燃燒著一堆永不熄滅的篝火。
那鳥羽首領將楚驍他們帶到篝火旁，示意他們在此等候，然後便帶著兩名戰士走向村落中最大的一座吊腳樓。
楚驍等人站在原地，接受著四麵八方投射來的審視目光。孩子們躲在大人身後，偷偷張望；青壯年男子則下意識地握緊了身邊的武器。氣氛壓抑而凝重。
“他們……不會把我們當成祭品吧？”蘇文康看著那圖騰柱和篝火，聲音發顫。
“少說話，多看。”楚驍低聲道，目光平靜地掃視著這個部落。他注意到，這個部落雖然看起來原始，但秩序井然，人們體格健壯，使用的工具雖然簡陋卻頗為實用，尤其那些淬毒的箭簇和打磨鋒利的石矛，顯然蘊含著不俗的戰鬥力。若能與之結盟，或許能成為在嶺南立足的一大助力。
片刻之後，那鳥羽首領陪同著一位老者從大吊腳樓中走出。那老者身形乾瘦，披著一件色彩斑斕的鳥羽披風，臉上布滿皺紋，眼神卻異常深邃明亮，手中拄著一根頂端鑲嵌著不知名野獸頭骨的木杖。他的出現，讓所有俚人都微微躬身，顯露出敬畏之情。
這應該就是黑石峒的峒主，或者大祭司一類的人物。
老者走到楚驍麵前，渾濁卻銳利的眼睛上下打量著他，然後又看了看他身後疲憊不堪、傷痕累累的眾人。他並沒有急於開口，而是繞著楚驍緩緩走了一圈，目光在他腰間的佩刀，雖作護衛打扮，楚驍的隨身短刃並未離身和挺直的脊梁上停留了片刻。
最後，老者停在楚驍麵前，用生硬但尚能聽懂的官話緩緩問道：“漢人……你們，為何，闖入，黑石峒的獵場？”
他能說官話！這無疑是一個好消息！
楚驍心中稍定，抱拳行禮，態度不卑不亢：“尊敬的長者，我們並非有意闖入貴地。我們來自北方，因躲避仇家追殺，被迫進入山林。幸得這幾位勇士引路，才得以脫離險境。叨擾之處，深感歉意。”
他刻意強調了“躲避仇家”和“引路”，既說明了己方的困境和無害，也隱晦地表達了感謝。
老者聽完，臉上看不出什麼表情，隻是淡淡道：“山林，不歡迎，外人。仇家？漢人的仇家，與我們，何乾？”
這話語帶著明顯的疏離和戒備。
楚驍知道，空口白話無法取得信任。他目光掃過場中幾個看起來有些萎靡、不斷咳嗽的孩童，心中一動，對沈燕使了個眼色。
沈燕會意，上前一步，對著老者微微躬身，用儘量清晰的官話說道：“尊敬的長者，我們無意冒犯。我的同伴受傷，需要清水清洗傷口。另外，我看貴部有幾個孩子似乎染了熱病，我略懂一些醫術，或許可以幫忙看看，權當感謝諸位引路之恩。”
說著，她取出隨身攜帶的銀針和一些用油紙包好的、氣味清香的草藥粉末。
“醫術？”老者的眼神波動了一下，他看了看沈燕手中的銀針和藥粉，又看了看那幾個生病的孩子，沉吟起來。在這缺醫少藥的深山老林，一個懂得醫術的人，其價值不言而喻。
就在這時，一個俚人婦女抱著一個約莫五六歲、臉色潮紅、呼吸急促的男孩，焦急地跑到老者麵前，指著孩子，又指著沈燕，嘴裡飛快地說著俚語，臉上滿是懇求。
那男孩的情況顯然很不好。
老者看了看痛苦的孩童，又看了看鎮定自若的沈燕和氣度沉穩的楚驍，終於點了點頭，對沈燕道：“你，可以，試試。”
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沈燕鬆了口氣，立刻上前，仔細檢查男孩的情況。她先是摸了摸孩子的額頭，又看了看他的舌苔和瞳孔，判斷是瘴氣入體引發的急性熱症，兼有濕熱之邪。
她先用銀針在男孩幾個穴位上輕輕刺下，舒緩其鬱結之氣，男孩急促的呼吸似乎平緩了一些。然後，她又取出不同的草藥粉末，示意那俚人婦女取來溫水，調和後小心翼翼地喂男孩服下。
整個過程，所有俚人都屏息凝神地看著，那鳥羽首領更是手握石矛，緊緊盯著沈燕的每一個動作，仿佛她稍有異動便會立刻出手。
約莫一炷香後，男孩臉上的潮紅漸漸褪去，呼吸變得平穩悠長，竟沉沉睡去。
那俚人婦女摸了摸孩子的額頭，發現熱度退了不少，臉上頓時露出狂喜之色，對著沈燕連連叩拜，嘴裡不斷說著感激的俚語。
這一幕，讓周圍俚人看向楚驍一行的目光頓時發生了變化，敵意減少了許多，多了幾分好奇和……一絲不易察覺的期待。
老者的臉色也緩和了不少，他看向楚驍，緩緩道：“你的……同伴，醫術，很好。”
楚驍知道，這是一個良好的開端。他趁熱打鐵，再次抱拳：“長者，我們並無惡意，隻求一處暫歇之地，躲避仇家。若蒙收留，我等願以隨身之物相酬，或可幫助貴部治療其他病患。”
老者沉默了片刻，那雙深邃的眼睛仿佛能看透人心。他最終揮了揮手，對那鳥羽首領吩咐了幾句俚語。
鳥羽首領點了點頭，然後對楚驍做了一個“跟我來”的手勢，將他們引向村落邊緣一處相對獨立、略顯破舊的吊腳樓。
“這裡，你們，暫住。”鳥羽首領生硬地說道，然後便轉身離開，留下兩名戰士在不遠處看守。
雖然依舊被監視，但總算有了一個落腳點，暫時安全了。
進入吊腳樓，裡麵陳設極其簡單，隻有幾張竹床和一些粗糙的陶罐。眾人疲憊地坐下，都有種劫後餘生的虛脫感。
“將軍，我們這算是……初步取得信任了？”沈燕輕聲問道，額頭上還帶著剛才診治時緊張的細汗。
楚驍走到窗邊，望著窗外暮色中逐漸亮起星星點點燈火的黑石峒，搖了搖頭：“還遠遠不夠。他們隻是暫時收留我們，更多的是看中了你的醫術。要想真正在這裡立足，甚至獲得他們的幫助，我們需要展現更多的價值，或者……找到共同的敵人。”
他的目光變得深遠。嶺南這片土地，比他想象的更加複雜，但也充滿了機遇。黑石峒，或許就是他撬動嶺南格局的第一個支點。
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