夏侯淳的先頭部隊五千人，由其麾下驍將韓猛率領，沿著漓水河穀快速推進。韓猛性情急躁，求功心切，意圖憑借精銳的裝備和兵力，一舉擊潰所謂的“俚人烏合之眾”，搶下頭功。他對俚人可能進行的襲擾雖有耳聞，但並未真正放在心上。
然而，他很快就為他的輕敵付出了代價。
大軍剛進入聯盟勢力範圍不久，行進在一條狹窄的穀道中時，兩側山林間突然響起無數淒厲的呼哨聲。
“嗖嗖嗖——！”
密集的箭矢如同暴雨般從難以察覺的角度傾瀉而下。這些箭矢並非直射，大多帶著刁鑽的弧度，專取人馬要害，且箭簇大多淬毒，中者立斃。
“有埋伏！舉盾！”韓猛又驚又怒，大聲呼喝。
訓練有素的朝廷官兵迅速舉起盾牌，結成防禦陣型。但俚人戰士根本不與他們正麵接觸，射完幾輪箭後，便迅速消失在茂密的叢林之中，隻留下滿地哀嚎的傷員和受驚的戰馬。
韓猛部隊小心翼翼地步步為營，但襲擊無處不在。有時是幾支冷箭，有時是突然從地下彈起的絆索和陷坑，有時則是被驚擾的蜂群或被引來的小型獸群。行軍速度被嚴重遲滯，士兵們精神緊繃，疲憊不堪。
好不容易穿過穀道，前方出現一片相對開闊的河灘地。韓猛剛鬆了口氣，下令部隊稍作休整，取水造飯。
就在官兵們卸下盔甲，放鬆警惕之際，河灘對麵的密林中，驟然響起了沉悶的轟鳴。
“砰！砰！砰！”
十餘支龍潛穀自產的火銃進行了首次實戰齊射。雖然準頭依舊感人，隻有寥寥數名官兵被鉛彈擊中，但那震耳欲聾的巨響和彌漫的硝煙，卻在鬆懈的軍中引發了巨大的恐慌。
“是火炮？！”
“蠻子也有火器？！”
混亂之中，早已埋伏在河灘四周的俚人戰士，在岩鷹、王五等人的帶領下，如同鬼魅般殺出。他們不結陣型，三人一組，五人一隊，利用河灘上的巨石和灌木作為掩護，專門襲擊落單或驚慌失措的官兵，一擊即走，絕不戀戰。
韓猛部隊徹底陷入了被動挨打的境地。想要反擊，敵人卻融入了山林；想要結陣，卻不斷被冷箭和突襲打亂。士氣以肉眼可見的速度跌落穀底。
“撤退！向後撤退！”韓猛見勢不妙，隻得咬牙切齒地下令撤退。
然而，來時路也並非坦途。撤退途中，他們遭遇了更多的陷阱和襲擾，損失遠比來時更加慘重。當這支狼狽不堪的先頭部隊終於退出聯盟勢力範圍時，清點人數，竟已折損近千人，而連一個像樣的俚人戰士的首級都未能斬獲。
初戰，嶺南俚人聯盟以極小的代價，重創朝廷先鋒，取得了輝煌的勝利。消息傳回龍潛穀，聯盟上下歡欣鼓舞，對楚驍的“總兵頭”更加信服，對即將到來的大戰，也平添了幾分信心。
就在嶺南初戰告捷之際，漠北草原的王庭金帳內，卻彌漫著一股詭異的氣氛。
狄王阿史那咄吉高踞王座，聽著左賢王阿史那賀魯關於河西戰況的彙報，臉上並無多少喜色。河西之役，狄人擄掠了大量財富和人口，確實收獲頗豐。但阿史那咄吉的目光，早已投向了更深遠的地方。
“趙元庚抽調兵力南下，中原空虛……”阿史那咄吉喃喃自語，眼中閃爍著野心的火焰，“這可是千載難逢的機會。”
然而，就在這時，一名渾身浴血的斥候踉蹌著衝入金帳，撲倒在地，嘶聲喊道：“大王！不好了！西邊……西邊‘白頭狼’部落聯合了三個中小部落，突然反叛，襲擊了我們在西方的草場和留守部眾，搶走了我們囤積的大批牛羊馬匹。”
“什麼？！”阿史那咄吉猛地站起，勃然大怒，“白頭狼？他竟敢背叛我？！”
阿史那賀魯也是臉色鐵青：“定是我們主力東進和西征河西，後方空虛，讓這些宵小之輩看到了可乘之機。”
後院起火。這對於正雄心勃勃準備大展拳腳的阿史那咄吉而言，不啻於一記悶棍。他原本計劃趁著趙元庚南顧之機，要麼南下叩關，要麼繼續向西擴張，如今卻不得不先回頭平定內亂。
“傳令！”阿史那咄吉咬牙切齒，“河西戰事，交由右賢王負責，繼續擄掠，但暫緩深入。左賢王，隨本王即刻回師，踏平白頭狼部落。我要用他們的頭骨，做成酒碗。”
狄人洶湧的兵鋒，因突如其來的內亂，不得不暫時收斂，轉向內部。這對正在南方苦戰的楚驍和玉門關而言，無疑是一個意外的喘息之機。
初戰勝利的喜悅並未持續太久。楚驍深知，韓猛的失敗，隻會激怒夏侯淳，接下來的進攻必將更加凶猛和謹慎。
果然，夏侯淳主力抵達後，並未急於冒進。他吸取了韓猛的教訓，穩紮穩打，步步為營。大軍所過之處，遇林伐木，遇水搭橋，派出大量斥候清除沿途陷阱，行軍速度雖慢，卻如同巨大的石碾，緩慢而堅定地向聯盟腹地推進。同時，他開始分兵，試圖從多個方向尋找聯盟防線的薄弱點。
真正的考驗來臨。俚人戰士的襲擾雖然依舊能給朝廷軍隊造成傷亡和困擾，但效果已大不如前。聯盟控製的區域在一點點被壓縮。
龍潛穀內，氣氛再次凝重起來。
“總兵頭，這樣下去不是辦法。我們的地盤在縮小，戰士們的傷亡也在增加。”岩鷹憂心忡忡。
楚驍盯著沙盤，朝廷軍隊的推進箭頭如同幾條毒蛇，正從不同方向向龍潛穀纏繞而來。他必須找到一個辦法，狠狠地打疼夏侯淳，扭轉這種被動局麵。
他的目光，落在了沙盤上一處險要之地——“一線天”。那是通往龍潛穀核心區域的最後一道天然屏障，兩側是陡峭的懸崖，中間隻有一條狹窄的通道。
“就在這裡！”楚驍眼中閃過一絲決絕，“我們要在這裡，給夏侯淳一個永生難忘的教訓！”
他開始調兵遣將，將聯盟最精銳的力量，以及所有庫存的火銃、炸藥，由蘇家工匠利用有限的硝石土法配製，全部秘密集結到一線天附近。他要利用這處絕地，打一場精心準備的伏擊戰。
這將是一場賭上聯盟命運的戰鬥！
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