一線天，名不虛傳。兩側崖壁高聳入雲，幾乎遮蔽了天空，隻留下一條寬僅數丈、蜿蜒曲折的通道。這裡是通往龍潛穀腹地的咽喉要道，也是楚驍為夏侯淳精心選擇的葬身之地。
聯盟最精銳的戰士——黑石峒、烏滸部、白鳥峒的主力，近三千人，在楚驍、岩鷹、盤木峒主之孫盤石的率領下，早已秘密潛伏在兩側崖頂的密林和岩洞之中。王五指揮的火銃隊和所有炸藥，被部署在通道最狹窄、轉彎處的關鍵位置。
為了引誘夏侯淳主力進入這死亡陷阱，楚驍故意示弱，放棄了前沿幾處據點，做出潰敗退守的假象。
夏侯淳雖持重，但連勝之下，見俚人“節節敗退”，也不免生出驕矜之心，加之急於找到聯盟主力決戰，在斥候回報一線天雖有守軍但似乎兵力不多後，他決定強行突破這天險。
是日，天色陰沉。夏侯淳親率一萬五千主力，排著嚴整的隊形，如同一條巨大的鋼鐵蜈蚣，緩緩湧入一線天峽穀。沉重的腳步聲和甲胄碰撞聲在狹窄的通道內回蕩，壓抑得令人窒息。
楚驍隱伏在崖頂，冷靜地看著下方如同溪流般湧入的敵軍，估算著距離。他在等待，等待敵軍前鋒通過最狹窄處，等待其中軍完全進入伏擊圈。
時間仿佛變得格外緩慢。當繡著“夏侯”帥字的大纛終於出現在峽穀中段時，楚驍眼中寒光爆射，猛地揮下手臂。
“轟隆——！！！”
一聲驚天動地的巨響！並非火銃，而是早已埋設在崖壁上的炸藥被引爆。巨大的石塊混合著泥土，如同山崩般傾瀉而下，瞬間將峽穀中段堵死，也將夏侯淳的中軍與前鋒部隊攔腰截斷。
“殺——！”
幾乎在爆炸聲響起的同時，兩側崖頂爆發出震天的喊殺聲。無數擂木、滾石如同暴雨般砸落，淬毒的箭矢如同飛蝗般密集射下。
“有埋伏！快舉盾！”
“頂住！頂住！”
峽穀內的朝廷官兵瞬間陷入了絕境。頭頂是致命的落石箭雨，前後道路被落石堵塞，狹窄的空間讓他們無法有效展開陣型，人馬互相踐踏，死傷極其慘重。
“火銃隊！放！”王五嘶聲怒吼。
“砰砰砰……！”
殘存的幾十支火銃在近距離發出了怒吼，鉛彈橫掃入混亂的敵群，雖然依舊稀疏，但在這種環境下，造成的恐慌遠超實際殺傷。
“突擊隊，隨我殺下去！”楚驍拔出長刀，身先士卒，沿著早已準備好的繩索，率領先鋒從崖壁滑下，直撲被截斷的敵軍中軍核心！岩鷹、盤石等人緊隨其後。
短兵相接，血肉橫飛。楚驍如同戰神下凡，刀光過處，人仰馬翻，直取那驚慌失措的夏侯淳帥旗所在。
夏侯淳又驚又怒，他萬萬沒想到俚人竟有如此魄力和手段，在這絕地設下如此致命的埋伏。他揮舞長槍，試圖穩住陣腳，但在這種混亂和地形劣勢下，個人的勇武顯得如此蒼白。
戰鬥從正午持續到黃昏。峽穀內屍橫遍野，血流成河。被截斷的朝廷中軍幾乎被全殲，夏侯淳在親兵拚死護衛下，身受重傷，僅率數百殘兵狼狽不堪地從落石縫隙間逃出。其前鋒部隊聞訊倉皇撤退。
一線天伏擊戰，聯盟再次取得一場輝煌的、決定性的勝利。殲敵近萬，重傷敵軍主帥，繳獲軍械輜重無數。
消息傳出，整個嶺南震動，朝廷大軍不可戰勝的神話被徹底打破！
就在嶺南一線天血戰正酣之際，江南運河之上，程青的“鬨海蛟”勢力，也迎來了一場不見硝煙，卻關乎生死存亡的考驗。
朝廷漕運專員錢郎中卸任，新任專員是一位姓馮的郎中，此人背景更深，手段也更加強硬。他一到任，便雷厲風行地清查漕運賬目，並對程青這等“江湖魁首”表現出明顯的警惕和打壓意圖。
“程幫主，如今運河秩序已然整頓，漕糧運輸順暢。依朝廷之意，往後這運河治安、船隻調度，當由各地官府和水師接手，貴幫……可以功成身退了。”馮郎中在聽潮閣內，端著官腔，語氣不容置疑。
這是要過河拆橋，卸磨殺驢。
程青心中冷笑，麵上卻依舊恭敬：“馮大人明鑒，運河綿長，情況複雜，非熟悉水情、人情的兄弟難以周全。我幫中弟兄皆賴此運河生計，若驟然解散，恐生事端，反而不美。不如由官府主導，我幫從旁協助，如此方能確保漕運萬無一失。”
馮郎中皮笑肉不笑：“程幫主多慮了。王法森嚴，豈容宵小作亂？此事，朝廷已有定論。”
會談不歡而散。
程青知道，軟的不行，對方要來硬的了。他立刻召集心腹，嚴令各碼頭加強戒備，同時暗中調動精銳人手，準備應對官府可能的強行接管。
然而，就在這劍拔弩張之際，程青安插在馮郎中身邊的一個暗樁，冒死送來一個絕密消息——馮郎中已暗中聯係了上遊對程青一直不服的“混江龍”李魁，準備借李魁之手，挑起漕幫內鬥，再由官府以“平定匪患”之名，一舉將兩大幫派同時鏟除。
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好一招驅虎吞狼、一石二鳥之計。
程青驚出一身冷汗。若非消息及時，他恐怕真要栽在這馮郎中手裡。
“既然你不仁，就休怪我不義了。”程青眼中閃過一絲狠厲。他立刻改變策略，一方麵派人秘密接觸李魁，陳明利害，點破馮郎中的陰謀；另一方麵，則開始動用他這些年積累的官場人脈和金銀，在更高層麵活動，準備給這位馮郎中，找一個“更好”的去處。
運河之上，看似平靜的水麵下，暗流愈發洶湧。
一線天大捷，極大地緩解了聯盟的生存壓力，繳獲的軍械物資更是讓聯盟實力暴漲。夏侯淳重傷敗退，朝廷南路大軍一時間群龍無首，攻勢陷入停滯。
龍潛穀內，舉行了盛大的慶功儀式。楚驍的威望達到了前所未有的頂峰，被俚人戰士們尊稱為“山神將軍”。聯盟內部空前團結，許多之前尚在觀望的小部落紛紛來投。
然而，楚驍並未被勝利衝昏頭腦。他知道，趙元庚絕不會善罷甘休。夏侯淳敗退，朝廷必然會派遣更厲害的角色，調集更多的軍隊前來。留給聯盟的時間依然寶貴。
他一方麵命令各部抓緊時間休整、訓練，消化繳獲，尤其是讓孫匠頭帶領工匠，全力研究朝廷製式的盔甲和武器，試圖進行仿製和改進。
另一方麵，他開始了更大膽的謀劃。嶺南基本整合完畢，但偏安一隅終非長久之計。他的目光，投向了北方，投向了那片同樣在趙元庚統治下，卻可能暗流湧動的大地。
他秘密召見了蘇文康和沈燕。
“文康兄，我們需要一條更安全、更穩定的，與外界聯係的通道。僅靠俚人山區小道，太難了。”
“將軍的意思是……”
“海路。”楚驍目光深邃，“海蛇幫兩次受挫，實力大損，短期內難以威脅我們。我們能否利用繳獲的船隻，或者通過蘇家的關係，建立我們自己的海上力量？哪怕隻是幾艘快船，能夠與江南、甚至……與更遠的流求台灣）、夷州可能指海南或東南亞某地）取得聯係？”
蘇文康眼睛一亮：“此事或可為之，我蘇家有熟悉海路的掌櫃和船工，若能搞到船隻，建立一條隱秘海路，並非不可能。”
“燕兒，”楚驍又看向沈燕，“你精通文墨，心思縝密。我想讓你負責組建一個‘訊息司’，專門負責收集、整理、分析來自各方的消息，無論是朝廷動向、中原局勢，還是海外風情。我們要眼觀六路，耳聽八方。”
布局未來，楚驍的腳步，並未因一場大勝而停歇。
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