一線天大捷的餘波尚未平息，龍潛穀內已是一片熱火朝天的景象。勝利帶來了信心，也帶來了更繁重的任務。繳獲的軍械堆積如山，需要清點、修複、分配；新歸附的部落需要整編、安置；陣亡戰士的撫恤、傷殘者的照料，千頭萬緒。
楚驍將日常政務更多地交由老峒主、盤木長老等人處理，自己則全力投入到兩件關乎未來的大事上：建立海上力量與完善情報網絡。
在蘇文康的全力運作下，第一批海船悄然到位。並非龐大的戰船，而是三艘經過改裝、航速較快、適合沿海航行的中型帆船。船上的水手，部分是蘇家信賴的舊部，部分是從歸附的沿海俚人部落中招募的熟悉水性的青年。楚驍將其命名為“乘風”、“破浪”、“揚波”，編為“靖海營”，由一位經驗豐富的蘇家老掌櫃暫領，開始沿著海岸線進行適應性訓練和航道勘探。他們的第一個任務，是嘗試打通與流求台灣）的聯絡，那裡據說有前朝遺民和不願臣服趙元庚的勢力。
與此同時，沈燕主導的“訊息司”也初具雛形。她挑選了一批識文斷字、心思靈巧的俚人少年和蘇家帶來的賬房學徒，加以培訓。訊息司的觸角開始向外延伸：向北，通過俚人傳統的山林小道和新建的海路，與玉門關保持定期聯係；向東，密切關注江南和中原的動向；向南，監視交趾方向的異動；甚至開始嘗試收集海外番邦的情報。一張無形的情報網，正以龍潛穀為中心，緩緩張開。
這一日，楚驍正在檢閱靖海營的操練，沈燕拿著一封剛譯出的密信匆匆而來。
“將軍，玉門關徐軍師急信！”
楚驍接過信，快速瀏覽，眉頭漸漸舒展，又緩緩蹙起。
信中有喜有憂。喜的是，借助西州“商團護衛軍”進駐瓜州的威懾，以及狄人因內亂暫時無暇南顧，玉門關壓力大減。徐穆利用這段寶貴的時間，大力整頓內政，興修水利，鼓勵耕戰，關內民生和軍備都有所恢複。更重要的是，匠作營在仿製朝廷軍械上取得了重大突破——成功利用改進的煉鐵法，批量鍛造出了質量接近朝廷製式的紮甲甲葉和更加堅韌的槍頭。雖然成本高昂，產量有限，但這意味著玉門關軍隊的防護力和攻擊力將得到質的提升。
憂的是，徐穆在信中提到，趙元庚已任命其族弟趙元朗為新的平南大都督，據說此人性格陰鷙，擅用權謀，且與荊湖地區的世家大族關係密切。他正在荊湖一帶重新整合兵力，征調糧草，預計最多半年，新的、規模更大的征討必將到來。徐穆判斷，趙元朗可能會改變夏侯淳一味強攻的策略，轉而采用軍事壓力與分化瓦解相結合的手段。
“趙元朗……分化瓦解……”楚驍喃喃自語，目光投向龍潛穀內那些忙碌而充滿希望的俚人戰士和民眾。聯盟看似鐵板一塊，但內部真的毫無縫隙嗎？那些新歸附的部落，那些在戰爭中損失較大的部落，在更大的利益誘惑或更殘酷的威脅麵前，是否還能保持忠誠？
他必須未雨綢繆。
玉門關內，軍師徐穆站在新落成的“百工坊”前，看著工匠們將一片片新鍛造的甲葉鉚接到皮襯上，組成一件件閃爍著冷光的嶄新紮甲，眼中難得地露出一絲欣慰。
“軍師，按照現在的進度，到年底，我們至少能裝備起一千重甲步卒！”王校尉撫摸著冰冷的甲葉，聲音帶著激動。在以往，這等精良鎧甲，隻有朝廷最精銳的部隊才能配備。
徐穆點了點頭：“此事關乎我軍未來戰力，務必精益求精。但也要注意，不可過度耗費民力，影響春耕。”
“末將明白。”
這時，胡彪也興衝衝地跑來：“軍師，西州那邊又送來了一批上好的河西駿馬，還有幾個懂得養馬、馴馬的老師傅！咱們的騎兵又能擴充了。”
好消息接踵而至，讓籠罩在玉門關上空的陰霾似乎都消散了幾分。徐穆深知，這一切都得益於主公在嶺南站穩腳跟，吸引了朝廷主要火力，以及西州不遺餘力的支持。
他回到軍師府，再次審視著地圖。主公在信中提到可能麵臨分化瓦解的風險，這讓他警惕。他提筆給楚驍回信，除了告知關內情況，還提出了幾點建議：其一，進一步強化聯盟內部的共同利益，例如建立統一的功勳授田製度，讓所有部落戰士都能從聯盟的發展中獲得實實在在的好處；其二，加強思想上的凝聚，可以借助俚人共同的祖靈信仰，塑造“保衛山林、抵禦外侮”的聯盟精神；其三，對內部可能存在的動搖分子，要恩威並施，提前甄彆，早做防範。
同時，他也加緊了與西州的聯係，希望能通過西州的商路，為嶺南也輸送一些急需的物資，尤其是……優質的鐵料和火藥原料。
南北呼應，唇齒相依。徐穆深知，玉門關與嶺南，任何一方倒下，另一方都將獨木難支。
楚驍仔細閱讀著徐穆的回信，深以為然。徐穆的建議與他心中的想法不謀而合。
他立刻召集聯盟核心成員，宣布了一係列新的舉措：
設立“功勳田”，凡在作戰、建設中有功者，無論出身哪個部落，皆可按功績授予龍潛穀周邊新開墾的良田；
建立“講武堂”，由楚驍、岩鷹、王五等宿將輪流授課，不僅傳授戰鬥技巧，更宣講聯盟宗旨，強化集體認同；
組建“巡察使”，由各部落德高望重之人組成，巡視各部，調解糾紛，核查功過，確保聯盟政令暢通。
這些製度化的建設，旨在將鬆散的部落聯盟，逐步導向一個更具凝聚力和執行力的軍政實體。
就在楚驍全力鞏固內部之時，靖海營的“乘風”號快船，帶回來了一個意想不到的消息——他們在試探性前往流求的途中，於南海某島嶼附近，救起了一艘遭遇風浪破損的商船。船上的人員自稱來自“呂宋”菲律賓），並且透露了一個重要情報：盤踞在交趾一帶的海蛇幫殘部，正在與一支來自“西洋”可能指印度或阿拉伯地區）的商人團體接觸，似乎意圖購買一種射程更遠、威力更大的新式火炮。
西洋火炮。
這個消息讓楚驍的心猛地一沉。若海蛇幫真獲得了這種利器，對於主要依靠地形和靈活戰術的聯盟而言，將是致命的威脅。
海上的風波，似乎比陸上的戰火更加詭譎難測。
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