伏波軍鎮，位於漓水與一條無名支流交彙處，三麵環水，牆高池深，乃趙元朗控製嶺南水道的核心樞紐。鎮內常駐水師兩千，大小戰船數十艘，更有依水而建的龐大造船工坊，日夜趕製舟艦。強攻此地，無異於以卵擊石。
楚驍的破局之策，在於“內外交織，虛實相生”。
外部情報，通過程青的江南網絡，重金收買了一名在伏波軍鎮管理糧秣的低級官吏。此人嗜賭，欠下巨債，在威逼利誘下，提供了軍鎮的布防圖、換防規律以及工坊、船塢的具體位置。
內部滲透，則由黎母峒挑選了十名水性極佳、膽大心細的“水鬼”，偽裝成販賣漁獲的俚人，利用水道混入了軍鎮外圍的市集，潛伏下來，負責在行動之夜，從內部製造混亂，並伺機破壞。
主力突襲，則由楚驍親自指揮。他不動用大隊人馬，而是再次抽調各快速反應旅中最精銳的五百士卒，全部輕裝，攜帶火油、火藥、強弓勁弩，由黎母峒提供快艇，利用夜色掩護，沿漓水支流悄然滲透至軍鎮附近。
行動之夜，月黑風高。
子時剛過，伏波軍鎮內突然多處火起！糧倉、草料場相繼冒出濃煙——正是潛伏的黎母峒水鬼所為。
“走水了！快救火！”
“有奸細！關閉寨門！”
軍鎮內瞬間一片大亂，守軍注意力被吸引，紛紛趕往起火點。
就在此時——
“發射！”潛伏在軍鎮外蘆葦蕩中的楚驍，冷靜下令。
數十支綁著油布的火箭，如同流星般劃破夜空，精準地射向了軍鎮臨水的造船工坊和停泊在碼頭的一些戰船。乾燥的木材與船帆遇火即燃，火勢迅速蔓延。
“敵襲！是火箭！快，上船！水師出擊！”軍鎮守將又驚又怒，一邊組織救火，一邊命令水師出戰，試圖剿滅來襲之敵。
然而，楚驍的突擊隊根本不與敵軍水師正麵交戰。他們利用快艇靈活的優勢，在黑暗的水道上與龐大的敵軍戰船周旋，不斷用火箭騷擾，將更多的戰船引燃。同時，派出的小股精銳，利用飛鉤等工具，悄然攀上軍鎮外圍防守相對薄弱的區段，突入鎮內，四處縱火，製造更大的混亂。
整個伏波軍鎮，陷入了火光、喊殺聲與混亂的海洋。水師戰船相互碰撞，士兵忙於救火和搜捕奸細，指揮係統近乎癱瘓。
突擊隊見目的已達到，絕不戀戰。楚驍發出撤退信號，各部按預定路線，迅速脫離接觸，搭乘快艇，消失在茫茫夜色與蘆葦蕩中。
此戰，聯軍以極小代價，燒毀伏波軍鎮大量戰船、造船材料與糧草，嚴重破壞了其造船能力，迫使趙元朗的荊湖水師在未來數月內難以發動大規模水上攻勢。聯盟來自水路的壓力驟減。
就在楚驍奇襲伏波軍鎮的同時，江南運河之上，程青的“鬨海蛟”勢力，也迎來了一場關乎生死存亡的正麵衝突。
朝廷新任的厘金使，在屢次軟釘子之後，終於失去了耐心，決定殺雞儆猴。他調集了兩千官兵，聯合一直對程青不服的“混江龍”李魁殘部，以“漕幫聚眾抗法、圖謀不軌”為名，水陸並進，直撲程青的老巢——聽潮閣所在的碼頭重鎮。
程青早已通過眼線得知消息。他知道，此番已無退路，要麼束手就擒，要麼拚死一搏。
他迅速召集所有核心頭目與精銳幫眾，近千人，依托碼頭複雜的巷道、倉庫和早已暗中加固的聽潮閣，進行防禦部署。
“弓弩手，占據各處製高點！”
“把裝滿沙石的船隻沉塞住主要水道入口，延緩官船！”
“弟兄們！朝廷不給我們活路，今日唯有血戰到底！讓那些官老爺看看，咱們運河上的漢子，不是任人拿捏的軟柿子！”
戰鬥在黎明時分打響。官兵試圖乘船強攻碼頭，卻被沉船和兩岸射來的密集箭矢阻擋，損失不小。隨即改為陸上進攻，與依托巷道的漕幫精銳展開了殘酷的逐屋爭奪戰。
程青手持分水刺，身先士卒，在狹窄的巷道內與官兵搏殺，渾身浴血。漕幫眾人深知此戰關乎存亡，個個悍不畏死，利用對地形的熟悉，給官兵造成了大量殺傷。
然而，官兵畢竟訓練有素，裝備精良，人數也占優勢，逐漸壓縮著漕幫的防禦圈。聽潮閣外圍據點逐一失守，程青等人被壓縮至核心區域，形勢岌岌可危。
就在這千鈞一發之際，運河下遊突然傳來震天的喊殺聲。數艘懸掛著其他中小幫派旗幟的快船，以及岸上出現的數百名手持兵器的漢子，從側後方猛攻官兵陣地。
是那些與程青結盟的江南豪商和不得誌士紳，暗中組織的人手前來救援了。他們或許戰力不強，但此刻的出現，極大地擾亂了官兵的部署，提振了漕幫的士氣。
“援軍來了！兄弟們，殺出去！”程青見狀，精神大振，率領剩餘幫眾發起了反衝擊。
內外夾擊之下，官兵陣腳大亂，那位厘金使見事不可為，唯恐陷入重圍，隻得下令撤退。
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漕幫血戰竟日，以慘重代價守住了根基，但也徹底與朝廷撕破了臉。經此一役，程青深知江南已非久留之地，他開始更加積極地通過秘密渠道，將人員和資產向嶺南轉移，並將未來的希望，更多地寄托在了南方那位“蕭遠”將軍身上。
伏波軍鎮的成功奇襲，如同精準的外科手術，暫時癱瘓了趙元朗的水上利爪。聯軍壓力稍減，獲得了寶貴的喘息之機。
楚驍與張掖利用這段時間，進一步強化內部。講武堂第二批軍官畢業，火銃產量穩步提升，“龍吟三號”火炮減輕重量，提高機動性）開始試製。鎮海衛與黎母峒水軍持續巡航，清剿殘敵，並與流求等地的貿易往來更加頻繁，聯盟的財政和物資狀況持續改善。
然而，無論是楚驍還是張掖都明白，趙元朗絕不會善罷甘休。水師的損失會迫使他改變策略，下一次進攻，可能會更加猛烈，或者……更加陰險。
果然，不久後，訊息司從江南和朝廷內部多方印證了一個令人不安的情報：趙元朗已向朝廷上奏，以“嶺南俚亂勾結西州、漕幫，已成心腹大患”為由，請求調用駐紮在江北、防備北狄的另一支朝廷精銳——“虎賁軍”南下參戰！同時，朝廷正在與漠北狄人方麵進行秘密接觸，意圖不明。
虎賁軍！北狄！
這兩個詞，讓楚驍和張掖都感到了前所未有的壓力。一旦虎賁軍這支生力軍南下，再加上可能來自北方的變數，嶺南將麵臨自開戰以來最嚴峻的考驗。
“必須加快整合一切可以團結的力量！”楚驍目光堅定，“或許，是時候讓‘蕭遠’這個名字，做出一些改變了。”
一個關於正名與稱王，以凝聚人心、彰顯與朝廷分庭抗禮之決心的議題，被悄然提上了日程。同時，聯合西州、爭取江南更多潛在支持者、乃至警惕北方狄人的動向，成為了聯盟下一階段外交與戰略的重中之重。
天下風雲，因嶺南這顆越來越耀眼的棋子，而再次急劇彙聚。
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