龍潛穀內，關於“正名”的議題引發了激烈討論。以老峒主、盤木長老為代表的俚人保守派，擔心過早稱王會樹大招風，引來朝廷更瘋狂的鎮壓；而以張掖、蘇文康及部分聯軍少壯派將領為代表的進取派，則認為唯有豎起王旗，才能名正言順地號令四方，凝聚人心，與趙元庚徹底劃清界限，吸引天下豪傑來投。
楚驍靜聽各方意見，最終一錘定音：“趙元庚弑君篡位，倒行逆施，天下苦之久矣！我輩起兵，非為一己之私，乃為解民倒懸，重振乾坤！若因懼其勢大而蜷縮不前，與苟安何異？今我嶺南軍民同心，將士用命，外有西州為援，內有江南義士呼應，正宜順天應人，昭告天下！”
隆冬時節，龍潛穀舉行了莊嚴的祭天儀式。楚驍告祭天地，曆數趙元庚罪狀，宣布承天命、順民心，即“靖南王”位，定都龍潛改龍潛穀為龍潛城），建製開府，年號“武安”。張掖受封為“鎮西大將軍”，岩鷹、王五、滄等將領皆有封賞。同時，宣布廢除趙元庚苛政，輕徭薄賦，與民更始。
“靖南王”旗號的打出，如同在平靜的湖麵投下巨石，天下震動！這意味著南方正式出現了一個與北方朝廷分庭抗禮的政治軍事集團。
玉門關，軍師徐穆聞訊，立刻以玉門關留守文武及軍民的名義，上表稱臣，遙奉楚驍為主，並加緊整軍備戰，策應南方。
江南，程青及“互助同盟”的眾多豪商士紳，暗中慶賀，更加堅定了支持嶺南的決心，物資與人員的轉移進入高潮。
中原，一些觀望的勢力和對趙元庚不滿的士人，開始將目光投向南方。
西州，西州王麴文泰正式遣使，攜帶國書與厚禮，祝賀楚驍稱王，雙方盟約更加穩固。
漠北，狄王阿史那咄吉與左賢王阿史那賀魯聞訊，反應各異。阿史那咄吉更加忌憚，而阿史那賀魯則看到了南下中原的更大阻礙，主戰之心更切。
朝廷，趙元庚勃然大怒，嚴令加快虎賁軍南調，並加緊密謀與狄人的“合作”。
楚驍稱王的消息，極大地刺激了趙元朗。他不等虎賁軍完全到位，便集結手中所有能動用的兵力，近四萬人，兵分三路，對龍潛城發動了前所未有的猛烈進攻，意圖在新王根基未穩之際，一舉將其扼殺。
其中，由趙元朗親自指揮的中路兩萬主力，直撲龍潛城正麵的最後一道天然屏障——“鐵索關”。此關兩側山勢險峻，中間通道狹窄，原有鐵索橫江一條小河），故而得名。聯軍在此經營日久，關牆加固，並部署了五門“龍吟三號”火炮。
戰鬥在漫天飛雪中打響。
趙元朗吸取教訓，不再貿然衝鋒。他首先動用大量強弓硬弩，對關牆進行持續不斷的壓製射擊，箭矢如同飛蝗般遮天蔽日，守軍被壓得抬不起頭。
同時，數十架沉重的攻城槌和數百麵高大堅固的盾車，在民夫和重甲步兵的推動下，如同移動的堡壘，緩緩向關門逼近。
“火炮！目標敵軍盾車和攻城槌，集火射擊！”關牆之上，負責防守此處的王五聲嘶力竭地吼道。
“轟！轟！轟……！”
五門“龍吟三號”相繼開火，實心鐵彈呼嘯著砸向敵軍陣中。一枚炮彈精準地命中了一架攻城槌，木屑橫飛，槌體碎裂，周圍的士兵非死即傷。另一枚則砸在盾車陣中，雖然未能摧毀盾車，但巨大的動能仍將後麵的士兵震得東倒西歪。
然而，火炮數量太少，裝填緩慢，無法完全阻止敵軍的推進。敵軍弓弩的壓製也使得炮手操作困難，不斷有人中箭倒下。
“弓弩手，冒死還擊！不能讓他們輕易靠近。”王五親自挽起強弓，瞄準下方射擊。
聯軍弓弩手在垛口後尋找間隙，拚命向下傾瀉箭矢，與敵軍對射，傷亡慘重。
敵軍盾車終於推進至關牆之下，攻城槌開始猛烈撞擊包鐵的木製關門！“咚！咚！咚！”巨大的撞擊聲如同擂鼓，每一下都敲在守軍的心頭。關門劇烈震顫，門閂發出不堪重負的呻吟。
“滾油！金汁！準備！”王五雙眼赤紅。
燒沸的滾油和惡臭的金汁從牆頭傾瀉而下，關下頓時響起一片淒厲的慘叫，雲集在關門處的敵軍如同被開水澆過的蟻群，翻滾哀嚎。
但趙元朗投入了真正的精銳——身披重甲、手持巨斧大錘的“破陣營”！這些士兵頂著滾油金汁，悍不畏死地衝到關下，用巨斧猛劈關門，用大錘砸擊牆根。
關門開始出現裂痕，牆體也在劇烈敲打下簌簌落土。
“火油罐！扔！”王五下令。
無數裝滿火油的陶罐被扔下，隨即被火箭點燃，關下瞬間化作一片火海！不少破陣營士兵身上著火，慘叫著亂跑，但後續者依舊踏火前行，攻勢不減。
鐵索關，岌岌可危！
就在這千鈞一發之際，關內傳來震天的戰鼓聲和號角聲！一麵“靖南王”大纛出現在關後。
楚驍親率兩千生力軍，包括張掖派來的五百西州重步兵趕到增援！
“打開關門！全軍反擊！”楚驍的聲音透過紛飛的雪花，清晰地傳遍戰場。
殘破的關門緩緩開啟，楚驍一馬當先，手持長戟，率先衝出。身後，如狼似虎的聯軍精銳洶湧而出，與正在猛攻關門的敵軍重重撞在一起。
楚驍武勇非凡，長戟揮舞如同黑龍，所向披靡，瞬間將敵軍攻勢遏製。西州重步兵結成緊密的盾陣，如同移動的城牆，穩步向前推進，將失去衝擊勢頭的敵軍一步步壓回。
王五見狀，也率領關內守軍從牆頭殺下，內外夾擊。
趙元朗見楚驍親自出戰，己方精銳受挫，士氣受挫，又見天色已晚，風雪愈大，隻得咬牙下令鳴金收兵。
鐵索關血戰，聯軍憑借險要地形、火炮的有限威懾以及楚驍及時的親征反擊，成功守住了門戶，但也付出了慘重的傷亡。趙元朗主力雖退，但龍潛城麵臨的考驗，遠未結束。虎賁軍南下的陰影，依然籠罩在每一位聯軍將士的心頭。
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