龍川水戰的勝利，如同投入激流中的一顆石子，雖激起漣漪，卻無法改變洪流的方向。虎賁軍南下的消息，如同不斷迫近的鼓點，一聲聲敲在龍潛城每個人的心頭。
斥候如同走馬燈般回報，消息一次比一次緊迫：
“報——！虎賁軍前鋒已破我邊境哨卡，一日內連克兩座空寨，兵鋒直指龍潛！”
“報——！敵軍前鋒距龍潛已不足百裡！打著‘征南先鋒趙’的旗號，應是趙元朗本部精銳！”
“報——！虎賁軍主力已過蒼梧，旌旗漫山遍野，輜重車輛連綿數十裡，預計七日內必至！”
壓力，實實在在、沉甸甸地壓了下來。龍潛城內，連空氣中都彌漫著硝煙與鐵鏽的味道。所有的演練、所有的工事修築、所有的物資調配，都進入了最後的衝刺階段。
楚驍行走在加固後的城牆上，檢查著每一處垛口、每一架弩機、每一門火炮的部署。守軍將士們雖然麵色凝重，但眼神中卻看不到慌亂，隻有一種經曆過血火淬煉的堅定。他們信任帶領他們一次次創造奇跡的王爺，信任身邊同生共死的袍澤，更信任自己用雙手構築的這道鋼鐵防線。
“王上，所有火炮均已就位，射界清空，彈藥充足！”炮隊統領聲音洪亮。
“王上，弩箭、滾木、擂石、火油均已按最大儲備量配置到位！”守城校尉稟報。
“王上，城內水井、糧倉、醫營均已再三檢查，萬無一失！”後勤官保證。
楚驍默默點頭，目光投向遠方塵土揚起的方向。他知道，這將是一場考驗意誌、消耗血肉的殘酷戰役。他轉身，對跟隨在側的張掖、岩鷹、滄等將領沉聲道：“諸位，決戰在即。虎賁軍乃天下強軍，皇甫韜更是名將，此戰必是苦戰、惡戰！但我靖南將士，亦非昔日吳下阿蒙！我們要讓皇甫韜知道，這嶺南，是他虎賁軍的埋骨之地！”
“誓死追隨王上！與龍潛共存亡！”眾將轟然應諾，聲震雲霄。
嶺南戰雲密布，朝廷為保障虎賁軍後勤並徹底鏟除後方隱患，對江南的“互助同盟”及一切反抗勢力，發動了空前殘酷的清剿。
程青所在的秘密據點外，日夜都有衙役、密探巡邏，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。數日前，一處重要的物資中轉站被破獲，十餘名骨乾成員被捕，嚴刑拷打之下，雖無人叛變，但組織遭受重創。
“先生，漕幫三爺……昨夜在碼頭被官兵圍住，力戰……殉國了。”一名渾身濕透、帶著傷的漢子哽咽著向程青彙報，“我們在城西的聯絡點也被端了，老李他們……都沒能逃出來。”
程青坐在昏暗的油燈下，原本儒雅的麵容此刻寫滿了疲憊與悲憤，拳頭緊緊攥著，指節發白。他失去的不僅僅是同誌，更是多年來生死與共的兄弟。
“官府貼出告示，懸賞千金要您的首級……各處關卡盤查極嚴，我們與外界的聯絡幾乎中斷。”另一人低聲道，聲音中帶著絕望，“先生，我們……我們還能撐下去嗎？”
程青抬起頭，眼中雖有血絲，但目光卻依舊堅定如鐵：“撐不下去也要撐！嶺南正在與虎賁軍血戰，王爺比我們難上千倍萬倍！我們這裡多吸引一分朝廷的注意力，嶺南的壓力就減輕一分！”
他站起身，走到窗邊，望著外麵漆黑的夜空，仿佛能穿透重重阻礙，看到那座正在備戰的龍潛城。“傳令下去，所有暴露的據點立即轉移，啟用最高級彆的保密程序。行動暫時轉入完全靜默，保存實力。但情報搜集不能停！想儘一切辦法，也要把朝廷在江南的兵力調動、物資囤積情況，送到嶺南去！”
他頓了頓，聲音低沉而決絕：“告訴剩下的兄弟們，我們是在黑暗中為光明鋪路。哪怕流儘最後一滴血，也要讓王爺知道，江南，心向靖南！”
江南的地下戰場，雖無震天的殺聲，卻同樣充斥著背叛、追捕、犧牲與堅守。程青和他的同誌們，正用鮮血和生命，在敵人的心臟地帶，進行著一場無聲卻同樣慘烈的戰鬥。
虎賁軍前鋒八千，在趙元朗族弟、驍將趙元虎的率領下，不顧長途行軍疲憊，抵達龍潛城外十裡，並未直接紮營，而是稍作休整，便悍然對龍潛城最外圍的一道警戒防線——鷹嘴崖，發動了猛攻。
鷹嘴崖地勢險要，卡在通往龍潛城主道的咽喉處，但守軍僅有一個營。他們的任務並非死守，而是遲滯敵軍，檢驗其戰力，並消耗其銳氣。
戰鬥在午後爆發。
趙元虎根本不進行複雜的試探，直接以三個步兵營呈品字形，在弓弩手的掩護下，向鷹嘴崖發起了波浪式衝鋒。虎賁軍前鋒果然名不虛傳，士卒裝備精良，披甲率高，衝鋒時步伐沉穩，殺氣凜然。
“穩住！放近了再打！”鷹嘴崖守將，一位經驗豐富的西州老校尉，伏在壘牆後，冷靜地看著如同潮水般湧來的敵軍。
一百五十步……一百步……八十步！
“弩機，放！”
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設置在崖壁上的十餘架靖南弩同時發射！特製的弩箭帶著淒厲的呼嘯，瞬間射穿了前排虎賁軍士兵的盾牌和鎧甲，造成了數十人的傷亡，衝鋒的勢頭為之一滯。
“弓箭手，拋射！自由射擊！”
守軍弓箭手起身，將一波波箭雨拋射向敵軍後續隊伍。
然而，虎賁軍的反應極快。盾牌手迅速上前，結成的盾陣更加嚴密，後續士兵踩著同伴的屍體，繼續悍不畏死地向上衝。他們的弓弩手也開始精準還擊，給守軍造成了不小的壓力。
五十步！敵軍已衝至壘牆下，開始架設飛梯！
“滾木！擂石！金汁！”
守軍將早已準備好的守城器械傾瀉而下！慘叫聲此起彼伏，攻城的虎賁軍士兵如同落葉般被掃落。
但虎賁軍的凶悍超出了守軍的預料。一些悍卒頂著傷亡，竟然成功攀上壘牆，與守軍展開了殘酷的肉搏！守軍憑借地利，拚死抵抗，壘牆上刀光劍影，血肉橫飛。
戰鬥持續了整整一個時辰。鷹嘴崖守軍給予了敵軍重大殺傷，自身也傷亡近半。眼看敵軍後續部隊還在不斷增加，守將見遲滯目的已達到，果斷下令：“撤！按預定路線，撤回第二道防線！”
幸存的三百餘守軍，交替掩護，利用對地形的熟悉，迅速脫離戰鬥，向龍潛城主防線撤退。
趙元虎占領了已成廢墟的鷹嘴崖，看著手下傷亡近千的代價，臉色鐵青。他原本想一鼓作氣打出虎賁軍的威風，卻沒想在這小小的外圍據點就碰了個頭破血流。龍潛守軍的頑強和裝備之精良，給他留下了深刻的印象。
鷹嘴崖的烽火，宣告著虎賁軍與靖南軍的正麵碰撞，正式開始。龍潛城，如同收起所有爪牙、繃緊全身肌肉的巨獸，冷冷地注視著城外不斷彙聚的敵軍洪流。礪刃多時，隻待那石破天驚的一刻。
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