洛陽的硝煙尚未散儘，空氣中依舊彌漫著焦糊與血腥的氣息。這座千年古都的陷落，如同一記沉重的喪鐘，徹底宣告了大靖朝廷在中原統治的終結。殘垣斷壁間，靖南軍的士卒正在清理戰場，收攏俘虜，撲滅餘火，一隊隊巡邏士兵穿梭於昔日繁華的街巷，宣告著新秩序的降臨。
皇宮中部分完好宮殿被臨時征用為靖南王行轅。楚驍站在曾經象征著至高權力的龍椅前，卻並未坐下，隻是靜靜凝視。對他而言，這把椅子代表的不僅是權力，更是沉甸甸的責任。
“王上，洛陽府庫清點完畢，繳獲遠超宛城，尤其是存糧、軍械，足以支撐我軍長期作戰。降卒數目龐大，初步統計已超過五萬，需儘快妥善安置。”程青捧著厚厚的賬冊，語氣中帶著一絲如釋重負，卻也難掩後續工作的繁重。
“按既定方略處理。願歸鄉者，發放路費；願留者，打散編入屯田營或輔兵，嚴加看管與整訓。傷者全力救治。”楚驍沉聲道，“首要之務，是安定民心。張貼安民告示，宣布免除洛陽及周邊州縣一年賦稅，嚴令各部恪守軍紀，騷擾百姓者，立斬不赦！”
“臣遵旨。”
張掖、岩鷹等將領則忙於軍務整備。連續大戰，靖南軍雖連戰連捷，但傷亡亦是不小，尤其是作為尖刀的先登營和前期承受巨大壓力的各部，亟需休整補充。繳獲的軍械需要分配，降卒需要消化，新的防線需要構築。
“王上，我軍雖克洛陽，但趙元庚仍據京城，北方諸鎮態度曖昧。且據探馬回報，狄人王庭主力似有異動，阿史那咄吉恐不甘心失敗，有再次南下之意。”張掖稟報道，麵露憂色。
楚驍走到巨大的輿圖前，目光越過黃河，投向更北方：“趙元庚已是塚中枯骨，不足為慮。北方諸鎮，見風使舵之輩居多，待我王師北上，傳檄可定。眼下心腹大患，確是狄人。阿史那咄吉若傾巢而來，其勢非同小可。”
他沉吟片刻，下令：“傳令全軍，以洛陽為中心，進行為期一月的休整與補充。各軍抓緊時間整訓，尤其是新編部隊。匠作監隨營分部，全力修複軍械，打造彈藥。同時，多派精乾斥候，北渡黃河，深入偵查狄人動向及北方諸鎮虛實！”
漠北王庭，金頂大帳。
狄王阿史那咄吉臉色陰沉得能滴出水來。玉門關敗退，偏師，禿發烏孤部損兵折將，南下撈取好處的計劃受挫，如今連中原重鎮洛陽也落入了那個南人楚驍之手！這意味著，他之前與趙元庚簽訂的所謂盟約，幾乎成了一紙空文，預期的巨大利益化為泡影。
左賢王阿史那賀魯敗退回營，身上帶傷，更是添油加醋地將失敗歸咎於楚驍火器犀利和西州軍頑強。
“大汗！那楚驍小兒，仗著些奇技淫巧，僥幸得勝，根本不把我草原勇士放在眼裡！若不將其碾碎，我狄人威嚴何存？日後還如何南下牧馬？”阿史那賀魯激憤道。
帳內各部頭人也是群情洶湧，失敗帶來的恥辱感和對中原財富的貪婪，讓他們叫囂著複仇。
阿史那咄吉深吸一口氣，他知道，不能再猶豫了。楚驍的崛起速度太快，若讓其徹底整合中原，站穩腳跟，必將成為狄人南下最大的障礙。必須趁其立足未穩，以泰山壓頂之勢，將其扼殺！
“傳令各部！”阿史那咄吉終於下定決心，聲音如同寒冰，“集結所有能戰的勇士！本汗要親率二十萬大軍，南下中原！這一次，不僅要奪回屬於我們的東西，更要讓楚驍知道，這中原大地，誰才是真正的主人！”
漠北草原，戰爭的機器再次隆隆啟動，規模遠超以往。無數的部落開始集結，騎兵如同溪流彙入江河，帶著毀滅的氣息，開始向南湧動。這一次，不再是偏師試探，而是狄人主力的傾巢而出。
洛陽的休整並非完全的沉寂。聯軍如同受傷的猛獸，在舔舐傷口的同時，磨礪著爪牙。
以原靖南軍老兵為骨架，大量降卒被打散後補充進去。張掖、岩鷹等人狠抓訓練，尤其是陣型轉換、火力協同以及針對騎兵衝擊的防禦戰術。楚驍深知，接下來麵對狄人主力，將是硬碰硬的野戰，容不得半點含糊。
西州軍在麴智盛率領下，也駐紮在洛陽西郊休整。他們帶來了大量繳獲的狄人戰馬，騎兵實力得到補充，同時也在適應中原的地形與氣候。
隨軍的匠作監分部在魯昆弟子主持下，利用洛陽繳獲的優質鐵料和工匠，開始嘗試鑄造更輕便、射速更快的野戰炮。對“靖南銃”的改進也在持續，重點是提高防水性和啞火率。一條從宛城到洛陽，再輻射前方的後勤補給線被程青打理得井井有條。
聯軍派出的斥候小隊，多次北渡黃河，與狄人的遊騎發生遭遇。小規模的騎戰在廣袤的華北平原上不斷上演。聯軍斥候憑借著部分裝備的短銃和精良弩箭，往往能在接觸戰中占據上風，但也帶回了令人不安的消息——狄人主力確實正在大規模南下，先鋒距黃河已不足百裡。
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這一日，楚驍接到前沿急報：狄人前鋒約萬騎，已抵達黃河北岸白馬渡，並開始驅趕民夫，搜集船隻，似有強行渡河之意！
“來了。”楚驍眼中閃過一絲冷芒，“傳令張掖，率左軍並炮隊，即刻增援白馬渡對岸防線！依托黃河北岸指南岸，古代以河道為界，南岸稱河北）現有工事，構築堅固陣地，絕不能讓狄人輕易過河！麴智盛世子，煩請你率西州鐵騎為策應，遊弋於側翼，謹防狄人從其他渡口偷渡！”
“滄！水師主力前出至黃河水道，配合岸防，轟擊任何試圖渡河的狄人船隊！”
命令迅速下達。剛剛經曆大戰的聯軍，再次高效運轉起來，如同精密的儀器，迎向北方而來的巨大威脅。
張掖率部疾馳至白馬渡南岸，立刻加固原有烽燧堡壘，挖掘壕溝，設置拒馬，並將火炮推上河堤，標定射擊諸元。
對岸，狄人騎兵漫山遍野，人馬嘶鳴，喧囂震天。他們顯然沒把南岸的守軍放在眼裡，認為依靠騎兵的速度和悍勇，足以衝破任何防線。
翌日拂曉，大霧彌漫黃河。
狄人前鋒主將認為時機已到，下令首批數千騎兵，乘坐搜羅來的大小船隻和羊皮筏子，在濃霧掩護下，向南岸發起了突擊。
“敵襲！準備戰鬥！”了望塔上的哨兵聲嘶力竭地呐喊。
然而，他們麵對的不是驚慌失措的守軍，而是嚴陣以待的靖南精銳。
“炮隊，瞄準河心船隊，覆蓋射擊！”張掖冷靜下令。
“轟！轟！轟！”
部署在河堤上的火炮發出了怒吼！實心彈砸入河中，激起衝天水柱，開花彈則在船隊中炸響，木屑與人體的碎片四處飛濺！濃霧中，狄人根本無法判斷炮彈來自何方，瞬間陷入混亂。
與此同時，南岸的弓弩手和火銃手，也向著霧中隱約的船影進行密集射擊。
狄人的第一次強渡，在靖南軍猛烈的火力打擊下，損失慘重，被迫退回北岸。黃河，這條母親河，成為了阻擋北方鐵騎南下的第一道血火防線。
但楚驍和張掖都清楚，這僅僅是開始。狄人主力尚未抵達，真正的考驗，還在後麵。北方的天空，陰雲密布，一場決定華夏命運的大戰，即將在這黃河之畔上演。
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