黃河的波濤，被鮮血與火焰染成了赤紅。狄王阿史那咄吉的耐心，終於在接連的挫敗中消耗殆儘。他不再滿足於零星的試探，決定傾儘全力，以南岸靖南軍防線最堅固的孟津白馬渡段為主攻方向，發動一場決定性的總攻。
“長生天的勇士們！”阿史那咄吉立於北岸高台，聲音如同滾雷，傳遍全軍，“對岸的南人，倚仗著一些可笑的鐵管和木柵，就妄想阻擋我草原雄鷹的腳步！今日，本王將親率爾等，踏平南岸，讓楚驍小兒的頭顱，成為我等酒碗的裝飾！第一個登上南岸者，賞千金，封萬夫長！”
重賞之下，狄人士氣大振，嗜血的嚎叫聲震天動地。數以萬計的騎兵下馬，與步兵、奴隸一起，扛著連夜趕製的巨大木筏、浮橋組件，如同黑色的潮水，湧向河岸。更多的騎兵則在後方列陣，隻待通道打開，便發起致命衝鋒。
南岸，靖南軍防線肅殺如鐵。
楚驍親臨孟津前線，目光冷峻地注視著北岸那鋪天蓋地的聲勢。
“傳令各軍，按預定方案，迎戰！”他的聲音不大，卻帶著鋼鐵般的意誌，瞬間撫平了將士們因敵軍龐大陣勢而產生的一絲不安。
就在黃河畔即將爆發驚天大戰的同時，北方的京城，最後的鬨劇與悲劇正在上演。
昏迷數日的趙元庚，在一陣回光返照中猛地睜開眼，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，手指無力地指向南方，似乎想抓住什麼，最終手臂頹然落下，氣絕身亡。曾經不可一世的大靖皇帝，在眾叛親離、社稷傾覆的絕望中，結束了他充滿爭議與罪孽的一生。
皇帝的駕崩，如同抽掉了這座搖搖欲墜的都城最後一絲維係的力量。丞相與樞密使兩派勢力的短暫平衡瞬間打破！
皇宮承天門外，雙方人馬劍拔弩張。
“陛下駕崩，當立刻迎立太子，以安天下！”丞相手持一份不知真偽的“遺詔”，厲聲喝道，他身後的禁軍甲胄鮮明。
“太子年幼，豈能擔此重任？當由宗室長者，如趙王已故趙弘一族，監國！”樞密使手握劍柄，身後是京營的驕兵悍將。
“爾等欲行篡逆之事乎？”
“閹黨誤國，才是罪魁禍首！”
爭吵迅速演變為火並！承天門外，昔日同殿為臣的雙方人馬，為了那虛無縹緲的權力，展開了血腥的廝殺！箭矢橫飛，刀劍碰撞，昔日莊嚴肅穆的宮門廣場，頃刻間化作了修羅場。
而就在城內權貴們為了皇位繼承權殺得你死我活之際，一直緊閉的京城永定門，卻在一聲吱呀巨響中，被從內部緩緩打開。
開門者，並非任何一方勢力，而是早已對朝廷絕望、又受到靖南軍密使策反的城門守備副將！他帶著麾下心腹士卒，砍殺了試圖阻攔的上官，向著城外隱約可見的、打著靖南旗號的先鋒遊騎，揮舞起了白旗。
京城，這座象征著大靖王朝至高權力的巨城，未曾經曆真正的攻防戰，便以一種極其諷刺的方式，洞開了門戶。消息如同野火般傳開，城內最後的抵抗意誌徹底崩潰。燒殺搶掠在權貴們顧不上管的坊市間爆發，富庶的帝都，陷入了徹底的無政府混亂。一座延續了數百年的王朝中心，就此夢碎，等待著新主人的接收與整頓。
北岸，狄人的總攻開始了。
數以百計的巨大木筏和浮橋組件被推入河中，如同無數巨大的蜈蚣，向著南岸蜿蜒而來。木筏上站滿了狄人甲士，後麵跟著更多的皮筏和小船，密密麻麻，幾乎覆蓋了整個河麵！空中，狄人的弓弩手進行著瘋狂的拋射，試圖壓製南岸守軍。
“所有火炮！目標，浮橋連接點及大型木筏！急速射！放！”張掖聲嘶力竭，令旗狠狠揮下。
“轟！轟！轟！轟——！！！”
部署在南岸縱深的靖南軍火炮群，發出了開戰以來最密集、最狂暴的怒吼！實心彈呼嘯著砸向浮橋，木屑橫飛，繩索崩斷；開花彈則在木筏群中炸開一團團死亡火焰，殘肢斷臂混合著河水衝天而起。
滄指揮的水師炮艦也冒著北岸射來的箭雨，抵近射擊，側舷火炮齊鳴，如同移動的堡壘，不斷將狄人的渡河器材轟成碎片。
然而，狄人實在太多了！他們頂著巨大的傷亡，前赴後繼，竟然有數段浮橋頑強地延伸到了河心，甚至更近！
“火銃營！上前！自由散射，阻止敵軍靠岸！”岩鷹怒吼。
南岸灘頭，數千支神機銃噴吐出致命的火舌，硝煙彌漫，鉛彈如同潑雨般灑向靠近的狄人。不斷有木筏被打得千瘡百孔，上麵的狄人慘叫著落水。但仍有悍勇的狄人甲士，憑借盾牌和運氣，成功跳上南岸灘頭。
“槍陣！前進！”
嚴陣以待的靖南長槍兵，邁著整齊的步伐，如同移動的鋼鐵森林，迎向登陸的狄人。長槍如林，狠狠刺出，將衝上岸的狄人甲士捅穿、推回河中！灘頭瞬間展開了殘酷的接舷戰與肉搏戰，每一寸土地的爭奪都異常慘烈。
麴智盛率領的西州鐵騎在後方焦灼地等待著。他們的任務是反衝擊，但必須等到狄人主力渡河、陣型未穩之時。
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戰鬥從清晨持續到正午，黃河水為之染赤，河麵上漂浮著無數屍體和破碎的木筏。狄人的攻勢如同撞上礁石的狂濤，雖然猛烈，卻始終無法徹底突破靖南軍的立體火力網和堅固的岸防陣地。
阿史那咄吉在北岸看得雙目赤紅，他沒想到南岸守軍的抵抗如此頑強，火力如此凶猛。
“大汗！勇士們死傷太慘重了！是否暫緩……”一員部落頭人忍不住勸諫。
“不！不能停！”阿史那咄吉狀若瘋魔，“楚驍的主力都被我們吸引在這裡！傳令後軍，全部壓上！就算用屍體堆，也要給我堆出一條過河的路來！”
就在他準備投入最後預備隊，進行最瘋狂一搏的時刻——
一騎探馬渾身浴血，瘋也似的衝上高台，滾鞍下馬，聲音帶著無儘的驚恐：
“報——大汗！京城……京城陷落了！趙元庚死了！城門……是南邊的人打開的！”
如同晴天霹靂，阿史那咄吉和他身邊的將領全都僵住了！
京城陷落？趙元庚死了？他們在這裡血戰，老家卻被偷了？！
雖然狄人的目標是中原，但京城的象征意義和囤積的財富同樣重要。更重要的是，這意味著他們失去了一個名義上的盟友和潛在的物資補給點，楚驍可以毫無後顧之憂地全力對付他們。
“楚！驍！”阿史那咄吉從牙縫裡擠出這兩個字，怒火攻心，猛地噴出一口鮮血。他知道，這場仗，沒法再這樣打下去了。繼續強攻孟津，即便突破，也要付出無法承受的代價，而楚驍完全可以放棄部分防線，後退重整，甚至可能聯合西州軍反過來包圍他們。
“鳴金……收兵！”阿史那咄吉艱難地下達了命令，聲音充滿了不甘與怨毒。北岸代表退兵號角的牛角聲，淒厲地響起，回蕩在屍橫遍野的黃河之上。
正在苦戰的狄人士兵聞聲，如蒙大赦，潮水般退去。
南岸，苦戰餘生的靖南軍將士，看著退卻的狄人，發出了震耳欲聾的歡呼！他們守住了！用血肉和火器，守住了這條維係中原安危的生命線！
楚驍望著北岸退去的煙塵，以及遠處傳來的京城陷落的消息，臉上卻並無太多喜色。他知道，擊退狄人主力隻是暫時的，阿史那咄吉絕不會善罷甘休。而京城的陷落，雖然掃清了北伐的最後障礙，但也意味著，他與狄人之間，再無緩衝，最終的決戰，即將在更廣闊的華北平原上展開。
“打掃戰場，救治傷員，加固工事。”楚驍沉聲下令，“同時，派快馬入京，接管防務，整頓秩序，嚴禁劫掠！告訴程青，可以北上了。”
一個新的時代已經來臨，但舊的威脅，依舊如北方天際的烏雲，沉甸甸地壓在他的心頭。
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