黑水河畔的挫敗，如同一盆冰水，澆滅了勃爾金速戰速決的幻想，卻也徹底點燃了這頭草原新狼的凶性。他意識到，麵對龜縮在堅固工事和犀利火器後的靖軍，傳統的騎兵衝鋒無異於自殺。他不再急於求成，而是將八萬前鋒主力緩緩壓上，如同巨大的磨盤，開始圍繞陰山防線，尋找著可能的裂縫。
與此同時，靖朝這台龐大的戰爭機器，已然全速運轉。皇帝楚驍的意誌，化為一道道具體的軍令，通過四通八達的驛道，飛向帝國的各個角落。
鎮北王麴智盛坐鎮鎮北關，麵色沉靜如水。麵前的沙盤上，代表狄人的黑色小旗正從多個方向，如同毒蛇般試探著陰山防線的每一處隘口、每一條河穀。斥候的戰報如雪片般飛來，帶來了勃爾金分兵迂回、驅趕牧民填壕、甚至試圖挖掘地道的最新動向。
“傳令各隘口守將，嚴格執行‘彈性防禦’策略。允許放棄前沿不易防守之零星烽燧，將兵力收縮至核心堡壘群。火炮射界必須清空，彈藥儲備務必充足。告訴將士們，我們要做的，不是將狄人擋在牆外，而是讓他們撞死在牆上！”麴智盛的聲音在王府作戰室內回蕩，帶著冰冷的殺意。
勃爾金將主攻方向選在了一處名為“狼嚎穀”的狹窄通道。此地雖窄，但若能突破，便可繞開數座堅城，直插河套腹地。他投入了最精銳的“王庭鐵衛”萬人，輔以大量弓弩手和擄來的漢民工匠打造的簡易攻城器械。
守衛狼嚎穀的靖軍僅有一個加強營，約兩千人，但占據了穀口兩側的製高點，構築了完善的炮壘和交叉火力點。
狄人進攻伊始，便以密集的箭雨覆蓋山頭，試圖壓製靖軍。然而，靖軍士兵早已躲入半地穴式的掩體。待狄人步兵扛著蒙皮木盾，湧入狹窄的穀口時，兩側高地上的靖軍火炮發出了死亡的轟鳴！
實心彈砸入密集的隊形，血肉橫飛；開花彈淩空炸響，破片如雨。穀口瞬間化作了屠宰場。
狄人悍勇，頂著巨大傷亡，竟然在穀口用屍體和沙袋壘起了一道矮牆，後續部隊以此為掩護，繼續向前猛撲。
“神火隊！上前！”靖軍守將怒吼。
裝備了靖北式短銃的士兵從掩體後躍出，排成三列，對著近在咫尺的狄人進行了輪番齊射！砰砰的銃聲在狹窄的山穀中回蕩，震耳欲聾，白煙彌漫。如此近距離的火力傾瀉，即便是最厚重的皮甲也無法抵擋。
狄人的攻勢為之一窒。
“滾木！擂石！”
準備好的守城器械轟然落下，將試圖攀爬的狄人砸得筋斷骨折。
戰鬥從清晨持續到日落，狼嚎穀口屍積如山，血流成河。狄人“王庭鐵衛”傷亡超過三成，卻未能踏入穀中一步，隻得丟下無數屍體，狼狽後撤。狼嚎穀，成了名副其實的“血穀”。
在漫長的防線上，並非所有戰鬥都如此慘烈。勃爾金派出多支千人規模的騎兵隊，試圖繞過主要關隘，襲擊後方的烽燧哨卡，切斷靖軍聯係。
一處名為“孤石烽”的小型哨所，僅有五十名士兵駐守。麵對突然出現的上千狄騎，烽帥並未驚慌，立刻點燃狼煙示警，同時指揮士兵依托石質烽火台和簡易矮牆，用弓弩和僅有的幾支火銃進行抵抗。
狄騎試圖下馬攻烽，但靖軍士兵居高臨下，抵抗頑強。僅僅支撐了半個時辰，遠處塵煙大作，一支五百人的靖軍騎兵巡邏隊看到狼煙，疾馳而來。狄人見偷襲失敗，靖軍援兵已至，不敢戀戰，迅速遠遁。
孤石烽屹立不倒，證明了這條烽燧鏈並非孤立的據點，而是一個有機的整體，牽一發而動全身。
勃爾金在陰山防線前撞得頭破血流，寸步難進。焦躁與憤怒在他心中積聚，他知道，時間並不站在他這一邊。
就在勃爾金主力被牢牢吸在陰山之時，靖朝安東都護府麾下的一支精銳，正如同暗夜中的匕首，悄無聲息地刺向狄人相對空虛的側後。
這支偏師由都護府副將親自率領，全是騎兵，一人雙馬，不僅裝備了馬刀弓箭，更人人配有一支短銃。他們的目標，並非與狄人大部隊交戰，而是勃爾金位於漠南草原的後勤基地——白水泊！
白水泊水草豐美，聚集了大量為勃爾金大軍提供牛羊奶肉的部落，更是囤積著從草原各部征集來的皮草、箭矢等物資。
偏師晝伏夜出，避開狄人遊騎，憑借精準的向導和羅盤，在廣袤的草原上快速穿行。數日後，白水泊那連綿的帳篷和成群的牛羊已遙遙在望。
“全軍聽令！不留活口，儘焚其輜重！以火為號，擾亂其心！”副將拔出馬刀，低聲下令。
黎明前的黑暗中，數千靖軍騎兵如同鬼魅般衝向毫無防備的部落營地！短銃在近距離射擊的轟鳴聲、帳篷被點燃的劈啪聲、牛羊驚逃的嘶鳴聲、以及狄人倉促抵抗的喊殺聲瞬間響成一片！
大火衝天而起，映紅了半個天空。囤積的物資被付之一炬，無數的牛羊四散奔逃。偏師來去如風，在狄人援兵趕到之前，便已帶著繳獲的少量戰馬和重要俘虜，消失在草原深處。
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白水泊被襲的消息傳至陰山前線，勃爾金又驚又怒，軍心為之動搖。他不得不分兵回防，更加劇了前線兵力的緊張。
幽州，北征中軍大營。
英國公張掖站在校場點將台上，看著下方肅立的五萬精銳。步卒盔明甲亮，長槍如林；騎兵人馬雄健，躍躍欲試；更引人注目的是那單獨列陣的火器營，黑洞洞的炮口和成排的火銃散發著凜冽的殺氣。
“陛下的旨意很清楚！”張掖聲音洪亮，“我等在此，非是觀戰，乃是為決勝一擊！鎮北王正在陰山浴血，安東兄弟已深入敵後！現在，輪到我們了！”
他目光掃過麾下眾將：“岩鷹將軍！”
“末將在！”岩鷹踏前一步，聲如洪鐘。
“命你率兩萬步騎混合前鋒，即日開拔，出居庸關，沿閃電河穀向北推進！遇小股敵軍，殲滅之；遇大隊，則結寨固守，吸引敵軍注意！”
“滄將軍！”
“末將在！”滄拱手。
“命你率水師改編之河運艦隊，載火炮及部分糧草，沿灤河北上，保障岩鷹所部側翼，並伺機炮擊沿岸狄人據點！”
“其餘各部，隨本帥為中軍，梯次跟進！此戰目標，非救援，非守土，而是——直插勃爾金側後，與鎮北王前後夾擊，儘殲其主力於陰山之北！”
“謹遵將令！”眾將轟然應諾，戰意直衝雲霄。
龐大的中軍開始行動，如同沉睡的巨龍睜開了雙眼，露出了鋒利的爪牙。岩鷹的前鋒部隊如同離弦之箭，迅速北上，他們的出現，立刻吸引了勃爾金部分注意力，迫使狄人不得不分兵東顧，防備這支生力軍切斷其與漠北王庭的聯係。
陰山主戰場、東路敵後戰場、中路迂回戰場……三把利劍，已然從不同方向，指向了勃爾金的心臟。整個北疆的戰局，因靖帝楚驍的宏大布局與諸將的堅決執行，正悄然向著有利於靖朝的方向傾斜。決定草原未來數十年命運的決戰風暴，正在陰山南北急速彙聚。
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