定鼎十年的驚雷，首先炸響在波濤洶湧的台灣海峽。春末夏初的暖濕氣流裹挾著鹹腥的海風，卻吹不散彌漫在澎湖列島上空的濃烈硝煙味。
靖海伯吳昶站在旗艦“靖海號”的船樓上，花白的須發在海風中飛揚。透過千裡鏡，他能清晰地看到南邊沙洲上那座已然成型的紅磚城堡——熱蘭遮城，以及城頭飄揚的荷蘭三色旗。荷蘭人依仗城堡堅固和艦炮射程，氣焰囂張，不僅拒絕撤離，反而增派了戰艦。
“伯爺，紅毛夷的‘赫克托’號又在向我巡邏船隊挑釁，最近時不足三裡！”副將的聲音帶著壓抑的怒火。
吳昶放下千裡鏡，臉上深刻的皺紋如同刀刻。他接到陛下密旨：“夷人若執迷不悟，可示之以威，迫其知難而退。然，需掌控尺度，勿啟邊釁。”
示之以威？吳昶眼中寒光一閃。他深知，對這些跨海而來的豺狼，唯有打斷其爪牙，方能使其敬畏。
“傳令！”吳昶聲音沉渾，瞬間壓過了海浪聲，“第一、二分艦隊，呈攻擊陣型，前出至熱蘭遮城火炮射程邊緣！目標，夷人泊於港外的輔助船隻和岸上未完工工事！三輪急速射，給老子敲山震虎！”
“第三分艦隊，警戒外圍，防止夷人主力戰艦迂回！”
“陸戰隊，做好登陸準備，若夷人敢還擊，就給老子強攻灘頭！”
命令下達，靖朝水師近三十艘戰艦，如同蘇醒的巨鯊，緩緩展開陣型。巨大的船槳劃破碧藍的海水，風帆調整角度，吃滿了風。
熱蘭遮城上的荷蘭守軍顯然發現了靖軍的異動，城堡上響起了急促的鐘聲，士兵慌亂跑動。
“距離四裡……三裡半……進入射程！”觀測手高聲報數。
吳昶深吸一口氣，猛地揮下手中令旗：“開火！”
“轟！轟！轟！轟——！！！”
“靖海號”、“定遠號”等主力戰艦的側舷火炮同時噴吐出熾熱的火舌，黑色的鐵彈和拖著煙跡的開花彈呼嘯著掠過海麵，狠狠砸向目標！
一艘荷蘭運輸船被實心彈直接命中船身，木屑紛飛，瞬間開始傾斜。岸上堆積的建築木料被開花彈引燃，燃起熊熊大火。爆炸聲、碎裂聲、荷蘭人的驚呼聲混雜在一起。
荷蘭城堡的重炮也開始還擊，巨大的炮彈落在靖軍艦隊周圍，激起衝天的水柱。一艘靖軍哨船被近失彈波及，船體受損，但依舊頑強地停留在陣位上。
“打得好！繼續射擊！壓製城頭炮火！”吳昶巋然不動，冷靜指揮。
炮戰持續了約半個時辰，靖軍憑借數量優勢與精準炮術，成功摧毀了港外大部分荷蘭輔助船隻，並將岸上工事化為一片火海。荷蘭城堡雖未被直接攻破，但也遭受了一定損傷，更重要的是，其囂張氣焰被徹底打了下去。
見目的達到，吳昶下令艦隊後撤，重新進行封鎖。此戰，靖朝水師以強勢的武力展示，明確告誡荷蘭人：此乃靖朝海域，不容侵犯！
與此同時，西洋水師都督滄親率的探索艦隊，正沿著傳教士所說的“阿非利加”西海岸艱難南下。這裡的海況與阿拉伯海截然不同，強勁的洋流、彌漫的濃霧、以及陌生的海岸線，都給航行帶來了巨大挑戰。
這一日，艦隊在一處河口暫時錨泊補充淡水。派往岸上偵察的小隊帶回了一個令人振奮又警惕的消息：他們在與當地黝黑的土著部落用玻璃珠交換食物時，發現了沙金！而且，土著人佩戴著粗糙的黃金飾品。
“將軍！此地必有金礦！”探險隊長的聲音因激動而顫抖。
滄看著那幾粒在陽光下閃爍的金沙，眼神銳利。黃金的誘惑是巨大的，但他更記得陛下“謹慎探索，勿貪勿冒”的告誡。他注意到，那些土著人眼神警惕，手持淬毒的吹箭，對陌生人充滿敵意。
“此地情況不明，不可貿然深入。”滄沉聲道，“留下記號，繪製海圖。采集一些金沙和當地物產樣本。我們繼續南下，探明海岸情況再說。”
他強壓下立刻尋找金礦的衝動，命令艦隊啟航。然而，“黃金海岸”的消息已然在船員中悄悄傳開，貪婪的種子，在不經意間已被播下。
河套平原的冰雪尚未完全消融，鎮北王麴智盛派出的北疆使團，已在向導帶領下，深入了斡難河以北的茫茫林海。這裡是被鄂溫克人稱為“白色沉默”的土地。
使團正使是一位通曉數種蒙古方言的年輕文官，名叫周忱。他們穿著厚重的皮襖，踩著滑雪板，在齊膝深的雪中艱難跋涉。這一日，他們終於在一條封凍的河流邊，發現了幾座冒著炊煙的簡陋木屋——正是沙俄探險隊的越冬營地。
木屋內的俄國哥薩克們，對於這群突然出現的、束發右衽的東方人充滿了警惕和好奇。雙方語言不通，隻能依靠手勢和簡單的圖畫交流。
周忱拿出蓋有靖朝玉璽的國書，附有蒙古文譯本和精美的瓷器、絲綢，試圖表達友好通商的意願。然而，俄國頭領，一個滿臉虯髯、名叫葉爾馬克的哥薩克，注意力卻完全被使團護衛攜帶的靖北式燧發短銃所吸引。他粗暴地比劃著，想要換取火銃。
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周忱斷然拒絕。雙方氣氛頓時緊張起來。葉爾馬克眼神凶悍，他麾下的哥薩克也握緊了戰斧和火繩槍。周忱毫不退縮，示意護衛們結陣戒備，燧發銃的擊錘在寂靜的雪林中發出清晰的“哢噠”聲。
最終，葉爾馬克似乎顧忌對方精良的裝備和不明虛實，沒有貿然動手。但他用手指在雪地上畫了一個巨大的、向東延伸的箭頭，又指了指自己，咧開嘴，露出一個充滿野心的笑容。
首次接觸，在不友好與相互戒備中結束。周忱帶著深深的憂慮踏上歸途，他意識到，這些來自北方的羅刹人，絕非善類，其東擴的野心，已昭然若揭。
京城，紫宸殿。
程青的奏報帶著一絲不易察覺的疲憊：“陛下，新式織機推廣遇阻，民間資金不足，且熟練工匠稀缺。漕船更新，各船廠亦是工匠短缺，進度緩慢。”
楚驍默然。技術的革新，終究需要人才與時間的積累。
“傳旨，設‘匠作學堂’，由格物院與工部共管，招募聰慧少年，專學百工之藝，學成授以官身或厚祿。另，鼓勵民間匠戶帶徒傳藝，官府予以補貼。”
而在京師大學堂，一場更大規模的風暴正在醞釀。以《坤輿萬國全圖》和格物院諸多發現為基礎的《寰宇新論》初稿完成，其內容徹底顛覆了“天圓地方”的傳統觀念，並詳細描述了海外諸國的風物製度。書稿在大學堂內部分傳閱，立刻引發了軒然大波。
“離經叛道！妖言惑眾！”保守派官員和士紳聯名上奏，要求禁毀此書，嚴懲格物院“妄人”。
“陛下！格物之道，在於求真！若因與古訓不合便扼殺新知，與掩耳盜鈴何異？”程青、魯昆等人則奮力維護。
楚驍看著雙方激烈的奏章，目光深邃。他知道，這是比刀劍更鋒利的戰爭，關乎帝國未來的思想根基。他最終下旨：“《寰宇新論》暫不刊印，存於格物院與大學堂，供有誌之士研習參詳。禁止民間私自抄傳，亦不許無端攻訐。”
他選擇了暫時壓製，而非徹底禁止，為未來的變革留下了一絲火種。
定鼎十年的靖朝，在四海的波濤與思想的碰撞中，度過了不平靜的一年。
東海，與西方殖民者的武力對峙已然開啟；西洋，黃金的誘惑與未知的危險並存；北疆，來自沙俄的威脅初露猙獰；內部，技術的瓶頸與思想的衝突日益尖銳。
帝國的巨輪，正行駛在一片看似平靜，實則暗礁密布、風暴醞釀的廣闊海域。楚驍站在權力的頂峰，清晰地感受到來自四麵八方的壓力。龍爭四海，已不再是口號，而是迫在眉睫的現實。下一步，是集中力量應對某一方向的挑戰？還是繼續多點布局，迎接這全麵而來的大爭之世？
帝國的命運，係於他的一念之間。而遙遠的歐洲，更多的帆船，正滿載著野心與槍炮，駛向東方。
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