扶風縣，馬騰軍大營。
鐘繇端坐於客席之上，身側放著代表天子威儀的旌節，神色平靜如水，心中卻早已將眼前局勢反複權衡了無數遍。
他奉天子密令，持節西行，本欲前往冀縣尋訪馬騰。不料行至陳倉，便探得馬騰已儘起涼州兵馬，東進至扶風郡，兵鋒直指長安地界。
鐘繇當即改變行程，一路追趕，終於在扶風追上了馬騰大軍。
馬騰對這位天子使臣，表麵功夫做得十足。
親自出營相迎，禮數周到，安排最好的營帳，供給精美的酒食，每日噓寒問暖，極儘恭敬。
然而，一連數日，馬騰絕口不問鐘繇此番前來所為何事，更不主動提及長安戰局，仿佛鐘繇隻是來軍中做客遊玩一般。
這種刻意的回避和沉默，鐘繇心知肚明——馬騰這是在待價而沽，靜觀其變，等著他先開口，好多攫取利益。
直至大軍在扶風徹底安頓下來，馬騰似乎覺得火候已到，終於“撥冗”正式接見鐘繇。
大帳之內，馬騰踞坐主位，其身旁侍立著數名英武的青年將領，皆是他的兒子——馬超、馬休、馬鐵等。帳內氣氛看似熱絡，實則暗流湧動。
寒暄過後，酒過三巡，馬騰撫著濃密的胡須，仿佛不經意般將話題引到了正事上，他哈哈一笑，聲音洪亮：
“鐘大夫遠來辛苦！如今陛下天威浩蕩，大軍圍困長安，李傕逆賊敗亡在即，真乃可喜可賀啊！說來慚愧，馬某此前也曾欲發兵勤王，奈何勢單力薄，功敗垂成。”
“此次陛下若能一舉克定京師，重振朝綱，馬某以及我涼州將士，也願效犬馬之勞，不知陛下屆時，將何以待我涼州忠義之士？”
他話語雖謙卑，眼神卻銳利如鷹，緊緊盯著鐘繇，那意思再明白不過，幫忙可以，但好處得先談妥。
鐘繇心中冷笑，對這些西涼軍頭擁兵自重、討價還價的嘴臉早已司空見慣。
他並未急於拋出高價，反而故作沉吟，緩緩放下酒杯，語氣平和說道：
“馬將軍深明大義，心向朝廷，陛下聞之，必感欣慰。陛下向來賞罰分明，有功必賞。以將軍此番若能助王師克定禍亂之功，陛下或可讓將軍為一郡太守，鎮撫西陲，以為朝廷屏藩。”
他刻意將價碼壓得較低，一郡太守，對於早已實際割據涼州被李傕授予“征西將軍”的馬騰而言，確實顯得有些“寒酸”。
果然，鐘繇話音未落，侍立在馬騰身旁的一名青年將領便按捺不住，劍眉一挑，出聲反駁，聲音帶著一股鋒銳之氣：“鐘大夫此言差矣！”
鐘繇抬眼望去，隻見那青年約莫二十出頭年紀，麵如冠玉，眼若朗星，鼻梁高挺，唇紅齒白，身姿挺拔如鬆，雖著戎裝，卻難掩其俊逸非凡的氣質，顧盼之間，自有一股勃勃英氣與一絲傲氣。
鐘繇早聞馬騰長子馬超有“錦馬超”之美譽，今日一見，果然名不虛傳。
馬超繼續道：“家父坐鎮西涼多年，威服羌胡，保境安民，麾下帶甲數萬，所轄之地早已不止一郡！朝廷亦曾表奏家父為征西將軍，開府儀同三司！”
“如今若僅以區區一郡太守相酬，豈非不賞反罰？如此，豈不讓天下忠義之士寒心？”
帳內氣氛瞬間一凝。
馬騰故作不悅地嗬斥道：“超兒！不得無禮！鐘大夫麵前，豈容你放肆！”然而，他眼中卻並無多少責怪之意，反而帶著一絲縱容和試探。
鐘繇麵對馬超挑釁質問，並未動怒，反而微微一笑，目光平靜地看向馬超，語氣依舊從容不迫：“大公子，少年英雄，快人快語。”
他話鋒一轉道：“然，將軍可知，普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣？天下州郡長官之任免，皆需陛下詔書敕封，方為正統，方為名正言順！”
“未經天子明詔而私據州郡者，縱有強兵，占得沃土千裡，於法理而言，亦與割據之逆賊無異！其地不正，其權不固，天下共擊之！李傕、郭汜之輩，便是前車之鑒！”
他目光掃過馬騰和馬超，緩緩道：