七日後，霸陵大營旌旗招展，營門大開。劉協在徐晃及虎賁精銳的護衛下，風塵仆仆卻神采奕奕地返回了大營。
以司空楊彪為首，鐘繇、士孫瑞、賈詡等文武重臣，以及楊奉、馬騰、張濟等將領，早已在營門外列隊恭迎。
“臣等恭迎陛下凱旋！陛下萬歲！”眾人齊聲高呼，聲震四野。場麵隆重，言語間皆是恭維天子西征涼州、擊破韓遂的赫赫武功。
劉協笑著擺手，與眾人一同進入中軍大帳。然而，剛一落座，帳內的氣氛便從表麵的歡慶轉為了一絲凝重。
楊彪率先出列，臉上帶著後怕與擔憂，躬身道：
“陛下！老臣……老臣萬死！陛下親冒矢石，深入險地，雖天威浩蕩，克定涼州，然萬金之軀，關乎社稷存續，豈可屢屢以身犯險？若有差池，臣等萬死難贖其罪啊！還請陛下日後務必以龍體為重，坐鎮中樞，運籌帷幄即可！”
鐘繇、士孫瑞等人也紛紛附和，言辭懇切，雖為臣子，卻帶著長輩般的關切與責備。
劉協聽著眾人的“埋怨”，隻是笑嘻嘻地掏了掏耳朵，一副渾不在意的模樣。
待眾人說完，楊彪神色一肅，再次開口，這次卻是請罪：
“陛下，此外，老臣要彈劾侍中楊修！身為近臣，扈從陛下西征，未能儘到規諫之責，致使陛下涉險，此乃失職大過！請陛下革去其侍中之職，以示懲戒！”
一旁的楊修聞言，立刻低下頭，不敢言語。
劉協哈哈一笑，擺了擺手：
“哎呀，司空言重了！德祖此次隨朕西行，表現甚佳！雖說身手嘛……是差了點意思，被嚇得夠嗆，但忠勇之心可嘉！是朕偏要帶他去的，豈能怪他？非但無過，反而有功！”
他目光掃過楊修和鐘繇，繼續道：
“此次能說動馬騰將軍棄暗投明，共擊韓遂，鐘繇大夫深入虎穴、陳說利害是首功！楊修臨機決斷，獻策詐降李傕，助我軍大破其精銳，亦是功不可沒！這些功勞，朕都記著呢！待攻下長安，一並敘功封賞！”
楊彪見天子如此維護楊修，並明確表功，心中雖仍擔憂，卻也鬆了口氣，不再多言，躬身道：“陛下聖明。”
此時，馬騰出列，命人呈上一個木匣，打開後，裡麵正是經過硝製、麵目猙獰的李彆人頭。
“陛下，此乃逆賊李傕族弟、助紂為虐之李彆首級！已於七日前，依計誘其出城，圍而殲之！”
劉協看了一眼，點了點頭，饒有興趣地問：“哦？這麼快就得手了？具體是如何辦的？說與朕聽聽。”
馬騰恭敬回道：“全賴陛下洪福與司空大人運籌！乃是楊侍中定下詐降之計，由末將遣子馬休持降書入長安為質取信李傕，楊太尉居中調度，楊奉將軍配合佯動，方誘得李彆率精銳出城，得以一舉殲之！”
劉協聞言，眼中一亮，笑道：“好！好一個連環計！楊司空老成謀國，調度有方！朕讓你監國，真是選對人了！馬將軍深明大義，親冒風險，亦是功勳卓著！”
楊彪連忙謙辭：“老臣惶恐！此皆陛下天威所向，將士用命之功，老臣豈敢居功！”
“誒，有功就是有功，不必過謙！”劉協心情大好，對一旁的劉艾道：“劉艾，都詳細記下！楊司空、馬將軍、楊侍中、鐘大夫……所有人的功勞，一件不許漏！待克複長安，朕要重重封賞！”
“臣遵旨。”劉艾躬身應道。
劉協伸了個懶腰，感覺休息得差不多了，正準備召集眾將，商議總攻長安的具體部署，忽然帳外侍中高聲稟報：
“啟稟陛下！營外有使者求見，自稱乃河內太守張楊遣來，有要事稟奏陛下！”
劉協聞言，微微一怔，隨即露出感興趣的神色：“張楊？張稚叔？他倒是消息靈通。宣他進來吧，朕倒要看看，給朕帶來了什麼消息。”
帳內眾人也紛紛收斂心神，目光投向帳門，好奇這位一直駐守河內的地方實力派，在此刻派來使者，究竟意欲何為。
帳簾掀開，一名身著整齊官服、儀容端正、一看便是久曆官場的中年文士穩步走入，來到帳中，對著禦座上的劉協大禮參拜，聲音清朗：
“臣，河內太守麾下從事董昭，奉我主之命，特來拜見陛下，恭祝陛下萬歲！我主張太守聞聽陛下龍馭西歸，克定逆亂，欣喜萬分，特遣臣前來，呈上勤王之意，願率河內之兵，供陛下驅策，共襄複漢盛舉！”
他這番話說完，帳內不少將領，如張濟等，都忍不住發出低低的嗤笑聲。張濟更是直接開口道：
“董從事，你家張太守這勤王之心，來得可真是時候啊！陛下如今掃平雍涼在即，長安指日可下，他這才想起來要勤王？早乾嘛去了？”
其他文臣武將也紛紛麵露譏誚之色，覺得張揚此舉頗有投機取巧、摘取勝利果實之嫌。
董昭麵對眾人的嘲諷，臉上並無窘迫，反而拱手向四周環揖，高聲辯解道：
“諸位將軍、諸位明公！此言差矣！非是我主張太守不願早來，實是陛下天威赫赫，用兵如神，進展之神速，遠超我等預料啊！”
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他轉向劉協，語氣誠懇中帶著恰到好處的恭維：“陛下明鑒！當初我主在河內，最早聽聞陛下聖駕抵達新豐，便欲起兵來迎。然河內地處要衝，毗鄰袁紹、曹操等強藩，兵戈之地，豈敢擅離？”
“故遣臣星夜兼程，欲至新豐請示陛下旨意。孰料臣剛到半路，便聞陛下已東進華陰！臣隻好轉道華陰，可等臣趕到華陰，陛下又已揮師西進，大破李傕於霸陵！”
“臣一路追趕陛下旌旗，直至今日方得覲見天顏！陛下月餘之間，連戰連捷，掃蕩群醜，此等雷霆之勢，古之明君亦不過如此！我主在河內，是欲勤王而無門，欲效忠而追不及啊！”
他這番說辭，表麵上是在叫屈辯解，實則字裡行間充滿了對劉協軍事能力和輝煌戰績的由衷讚歎與推崇。
帳內眾將聽了，雖然覺得張揚還是滑頭，但董昭這番馬屁，確實拍得讓人舒服，不由得都麵露得色，與有榮焉。
劉協坐在上麵，聽著董昭這通既解釋了遲來原因、又狠狠誇讚了自己的話，心裡也十分受用，臉上的笑意更濃了，擺了擺手道：
“好了好了，董卿平身吧。張太守有心了，朕心甚慰。”
董昭這才鬆了口氣，謝恩起身。
劉協饒有興致地問道：“董卿，張太守河內郡，如今有多少兵馬？糧草輜重可還充足？”