又過了幾日，經過休整和補充，護駕軍再次對長安城發起了猛烈的攻勢。然而，這一次城頭的抵抗卻出現了一種令人心頭發緊的變化。
段煨親自在前線督戰，他敏銳地發現，在守軍士兵之中，夾雜著大量衣衫襤褸、動作慌亂、甚至麵帶恐懼的普通百姓！
他們被手持兵刃的督戰隊驅趕著，搬運滾木礌石，甚至被推搡著去填補被攻破的缺口。
顯然，李傕在兵力捉襟見肘、守城物資消耗巨大的情況下，開始強行驅使城內民夫甚至平民上城助守！
“停！停止放箭！緩攻！”段煨立刻下令減緩了攻勢，眉頭緊鎖。
他深知天子素來有愛惜民力、體恤百姓的名聲，若是在攻城戰中造成大量平民傷亡，即便拿下長安，也必將在史書上留下汙點，更會寒了天下人心。
他不敢擅專，立刻派人飛馬回大營向劉協請示。
中軍大帳內，劉協聞報，臉色頓時沉了下來。
他尚未開口，一旁的征東將軍楊定卻按捺不住，出列大聲道：“段忠明也太過迂腐！戰場上刀劍無眼，哪分得清誰是兵誰是民？我看那城頭上，分明都是助紂為虐的賊人！”
“百姓畏死，豈會心甘情願為李傕賣命？既然上了城頭，拿起武器，那就是敵人！如此瞻前顧後，何時才能破城？段將軍若是怕擔乾係，不敢下令，末將願親率本部兵馬，擔任先登，今日必為陛下拿下長安！”
楊奉在一旁聽了，微微皺眉，與身旁的張濟、馬騰交換了一個眼神，低聲道：
“段煨此舉，雖顯謹慎，卻也將難題拋給了陛下。他若裝作沒看見，一鼓作氣攻上去，事後雖有非議，但城破之功足以抵消。如今這般請示，讓陛下如何決斷？”
“準了，難免有傷仁德之名；不準，則軍心士氣必受影響，攻城更是遙遙無期。真是讓陛下難做啊。”張濟、馬騰聞言，也微微頷首，覺得段煨此舉確實有些不夠“擔當”。
劉協端坐其上，將眾人的反應儘收眼底，他沉默著，心中波瀾起伏。他何嘗不痛恨李傕這種驅民守城，陷百姓於死地的卑劣行徑？
又何嘗不想避免傷及無辜？但他更清楚，戰爭是殘酷的，尤其是這種決定命運的關鍵之戰。
他思慮良久，目光緩緩掃過帳下眾將。
他深吸一口氣，沉聲下達了命令：
“段煨！全力攻城，不得有誤！凡城頭之上，手持兵刃、搬運守城之物、阻攔我軍登城者，皆視同逆賊！格殺勿論！”
他頓了頓，語氣加重道：“朕不管你用什麼方法，今日，不惜任何代價，也要先登在城頭！”
這道命令，但意思已經再明白不過——為了破城，為了最終的勝利，必要的犧牲和殘酷，必須承受！
劉協深知，今日若因顧及平民傷亡而退縮，李傕便會變本加厲，將更多無辜百姓推向城頭作為肉盾。
唯有以雷霆之勢，將其打痛、打怕，讓他明白此計無效且會招致更猛烈的打擊，才能真正阻止這種慘劇的持續發生。
段煨在城下接到旨意，心中凜然，已然明白天子的決心和深意。
他不再猶豫，整肅鎧甲，來到陣前親自擊鼓，厲聲喝道：“陛下有旨！全力攻城！有敢阻攔天兵者，殺無赦！先登者，重賞！畏縮不前者，軍法從事！殺——！”
戰鼓再次雷動，護駕軍將士見主將態度堅決，也拋開了之前的顧慮，如同潮水般再次湧向城牆，攻勢比之前更加猛烈！
城頭上，箭矢、滾石、沸油如雨而下，夾雜著守軍和被迫助守的百姓的慘叫哀嚎，戰況瞬間進入了白熱化，慘烈程度遠超以往。
中軍大帳內，劉協在下達命令後，便閉上了眼睛，緩緩坐回位子，發出一聲幾不可聞的歎息。
老臣士孫瑞見狀，緩步上前，躬身勸慰道：
“陛下，此非陛下之過，乃李傕逆賊喪心病狂，以民為盾，其罪當誅！陛下此舉，雖顯剛毅，實乃不得已而為之。”
“唯有速克長安，光複舊都，方能真正結束這亂世，讓天下百姓永離戰火，安居樂業。此乃救天下萬民於水火的至大德行，一時的陣痛，是為了永久的安寧。陛下切莫過於自責。”
劉協睜開眼，看了看士孫瑞，目光複雜，最終化為一片沉靜。
他自認不是什麼仁君，帶也不知道是這具屬於子孫的身體少年心性的影響還是怎的，還是有些不忍。
就在長安攻城戰陷入膠著、劉協為城頭百姓傷亡而心緒沉重之際，帳外侍中高聲稟報，打破了帳內凝滯的氣氛。
“啟稟陛下！營外有使者求見，自稱乃兗州牧曹操遣來，有表文上呈天聽！”
劉協深吸一口氣，暫時將城下的慘烈景象從腦海中驅散，振作精神道：“宣他進來。”
不多時，一名青年文士穩步走入大帳。
此人年紀雖輕，約莫二十出頭，但容貌俊朗，舉止從容，衣冠楚楚，禮儀周全，麵對帳內一眾公卿將帥，毫無怯色，顯得氣度不凡。