攻克武威、驅逐韓遂的數日後，張繡與馬超在郡治姑臧城中設下酒宴，既是慶功，也是為即將班師回朝、參與最後的長安圍攻戰餞行。
宴席設在校場之上，篝火熊熊，烤羊飄香，得勝的將士們開懷暢飲，氣氛熱烈。
張繡此刻心情極好，此番西征，他不僅配合馬超掃平了韓遂在涼州的勢力，更算是衣錦還鄉，在武威的父老鄉親麵前掙足了臉麵。
他心中還惦記著一件私事——他的嬸嬸鄒氏，那位容貌昳麗的婦人，一直獨居在西涼老家。
如今長安克複在即，天下將漸趨安定，他打算此次班師，就順路將嬸嬸接往長安安置，以免她獨自留在邊地，令人放心不下。
想到此事能成，他臉上不由多了幾分笑意。如今他叔侄也算是正兒八經的將門，也算是光耀門楣了。
宴席間，眾人推杯換盞，話題自然繞不開近日的戰事與封賞。馬超無疑是今晚最得意的人之一，他不僅戰功卓著，其從弟馬岱更是在此次戰役中立下大功。
此刻，馬超正用力拍著身旁一位少年的肩膀，聲音洪亮，帶著毫不掩飾的讚賞與驕傲：
“好小子！乾得漂亮！竟然說動了羌人首領，生擒了韓遂那老賊的狗頭軍師成公英！陛下親口誇讚，擢升你為軍司馬！”
“這可是天子正封，不是咱們關起門來自己封的官！讓你留守武威，安撫羌漢，這是多大的信任！好好乾，前途無量！”
那少年正是馬岱，年約十五六歲，麵容尚帶稚氣，但眉宇間已有一股與年齡不符的沉穩與堅毅。
他身量已近成人，穿著合身的皮甲，腰間佩著一柄略顯厚重的環首刀，顯然已是一員能征善戰的小將。
聽到兄長的誇讚，他臉色微紅，有些靦腆，但眼神清澈明亮。他端起酒杯，恭敬地對馬超說：
“大兄過譽了。若非大兄和父親信任，給我機會，岱豈能立此微功？一切都是托陛下洪福，仰仗大兄威名。”
“龐令明前日先登長安，勇冠三軍，被封偏將軍，實為我等楷模。弟既受命留守武威，定當竭儘全力，安撫百姓，調和羌漢，絕不辜負陛下信任，也絕不讓大兄和父親在西線有後顧之憂！”
張繡端著酒杯走過來，聽到兄弟二人的對話，笑著接口道：
“孟起將軍，令弟年紀輕輕，便如此深明大義，沉穩乾練，真是少年英才！待長安事了，孟起將軍也該行冠禮了吧？屆時正是大展宏圖之時啊！”
馬超聞言，連忙謙虛道：“張將軍謬讚了！超些許微功，全賴陛下神武與眾將士用命，豈敢居功？”
然而，張繡敏銳地察覺到，當提到“冠禮”時，馬超眼中閃過一絲不易察覺的陰霾，原本高昂的情緒似乎低落了幾分，於是他隨意問了緣由。
他借著幾分酒意，歎了口氣，對張繡吐露了心聲：“不瞞張將軍，家父似乎有意為我取表字為‘孟起’。”
“‘孟’者，庶長也超雖為長子，然就算立下些許功勞，在父親眼中，或許仍不及嫡出的弟弟們尊貴吧。”
張繡一聽，這是馬騰的家務事，涉及嫡庶之彆，頗為敏感，他作為外人實在不好置評，隻得尷尬地笑了笑，舉杯飲酒，含糊道：
“這個……壽成公自有考量，孟起將軍戰功赫赫，陛下與天下人皆看在眼裡……”
這時，年輕的馬岱卻放下酒杯，認真地看著兄長說道：
“大兄何必妄自菲薄？您的功勞，天地可鑒！既然父親所取之字不合心意，何不趁此次陛下論功行賞之際，向陛下懇請，由陛下禦賜一表字？”
“陛下見大兄忠勇無雙，必會賜下一個響亮又貼切的好字！如此，豈不更顯榮耀？”
馬岱這話一出，張繡眼睛一亮，撫掌讚道：“妙啊！馬小將軍此言大善！由天子賜字，那可是莫大的榮寵！足以彰顯孟起將軍之功勳地位！此議甚好！”
馬超聞言，先是怔住，隨即眼中爆發出驚喜的光芒！
是啊，若能得天子賜字，不僅意義非凡，更能徹底擺脫“孟起”這個暗示庶出身份的字眼所帶來的陰影！這簡直是兩全其美之策！
他激動地一拍案幾，舉起酒杯：“好！就依岱弟之言！待長安功成，我便向陛下求此恩典！來，岱弟，張將軍，滿飲此杯！”
“滿飲此杯！”
帳內氣氛再次高漲，眾將紛紛舉杯相賀。
馬超心結暫解，與張繡、馬岱及一眾軍官開懷暢飲，直至夜深。翌日清晨，大軍拔營，帶著勝利的喜悅與對最終決戰長安的期待，踏上了東歸的征程。
然而，就在西涼捷報頻傳、長安攻城戰穩步推進之際，劉協在霸陵大營中，卻收到了一封來自關東的書信，這封信讓他原本因戰事順利而頗佳的心情，瞬間蒙上了一層陰霾。
信使來自遙遠的徐州，呈上的是自表徐州牧劉備劉玄德的親筆表文。
劉協展開絹帛，起初還帶著幾分好奇與期待。
劉備自稱宗親，在關東素有仁德之名，他的來信，或許能帶來一些積極消息。
然而，隨著閱讀的深入，劉協的眉頭越皺越緊。
劉備在信中先是恭敬地祝賀天子掃平關西、即將克複長安，還於舊都。但接下來的內容，卻筆鋒一轉，言辭激烈，直指兗州牧曹操！
信中曆數曹操罪狀，稱其“擅亂專權，橫行中原”，更詳細描述了曹操為報父仇，實則更多是擴張地盤，曾數次興兵攻打徐州，所過之處，“屠城戮民，雞犬不留”，致使“百姓罹難無數，屍骸塞道，泗水為之不流”！
其慘烈程度，令人發指。
更駭人聽聞的是，劉備還指控曹操麾下謀士程昱，在軍糧匱乏之時，竟有“以其鄉鄰為肉脯供軍需”的惡魔行徑！
劉備在信中憤然表示，與此等視人命如草芥、行事毫無底線的殘暴之徒，實難共存於天下，懇請陛下早日東征，誅殺國賊，為徐州枉死的百姓昭雪申冤！
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