數日後，長安，未央宮前殿。
大朝會如期舉行，殿內鐘磬齊鳴，百官肅立。經過數月的整頓，朝廷威儀已初步恢複，雖不及鼎盛時期，卻也莊嚴肅穆，井然有序。
劉協端坐於禦座之上，目光掃過殿下濟濟一堂的文武臣工，最終定格在立於前方的一位身形頎長、耳垂豐厚的中年男子身上。
此人雖衣著玄色官服，卻氣度沉靜雍容，眉宇間自帶一股仁厚堅毅之氣，正是他期盼已久的劉備劉玄德。
看著這位在另一段時空軌跡中曾艱難續漢、卻最終壯誌未酬的梟雄子孫，如今活生生地站在自己麵前，劉協心中不禁湧起一股複雜難言的情緒。
他忍不住多打量了幾眼，方才緩緩開口，聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴：
“階下所立，可是原徐州牧劉備劉玄德？”
劉備聞聲，立刻整肅衣冠，趨步出列，來到禦階之下，依禮深深叩拜，聲音帶著一絲激動與恭敬：“臣，劉備，叩見陛下！吾皇萬歲！”
這是他第一次麵見當今天子。
抬頭望去，隻見禦座上的少年天子雖年紀尚輕，與自己那位新結識的年輕士子諸葛亮相仿，但麵容沉穩，目光銳利深邃，氣度雍容，已有君臨天下的威儀。
劉備心中頓時生出“此真乃中興明主”的念頭，效忠之心愈堅。
劉協微微抬手：“皇叔平身。”
“謝陛下！”劉備再拜，方才起身垂手恭立。
劉協目光轉向丞相楊彪，看似隨意地問道：“楊公，前日抵達的荊州士人及劉卿麾下將士，可都安頓妥當了？”
楊彪手持玉笏出列，躬身回奏：“啟稟陛下，荊州北上士人如荀攸、徐庶、王粲、杜畿等，已暫安置於蘭台驛館，由光祿勳牽頭，會同尚書台、司徒府對其才學德行進行考課，不日便將量才授職，報請陛下欽定。”
“其麾下關羽、張飛、趙雲等將領及其部曲，已暫駐於左將軍楊奉營中，一應糧草輜重，皆由太尉府撥付，並無疏漏。”
劉協滿意地點點頭：“如此甚好。”他這才將目光重新投向劉備，溫言道：“卿一路辛苦。徐州之事，朕已儘知。故徐州牧陶恭祖臨終之際，慮及州事無人主持，曹兵壓境，民心惶惶，故特表奏皇叔，以州事相托。”
“此乃非常之時的權宜之計，然皇叔臨危受命，撫恤百姓，力抗強敵，保全徐州，功在社稷。朕追念陶恭祖保境安民之功，亦嘉許卿忠勇仁德之誌，今日便正式追允陶謙所請，承認皇叔領徐州牧之職。”
這番話，既肯定了劉備接管徐州的合法性，也明確了這是特殊時期的臨時安排。
劉備聞言，心中感激，再次躬身：“臣，謝陛下天恩！”
劉協話鋒一轉，語氣更為鄭重：“然，卿之功，遠不止於此。自黃巾亂起，卿便興義兵，討逆賊，扶王室；後董卓篡逆，諸侯紛爭，卿亦始終心懷漢室，輾轉儘力。此番更應詔入朝，赤心可鑒。朕豈能不加褒獎，以示天下？”
他環視群臣，朗聲道：“宗正一職，掌皇室親屬，辨其昭穆，序其九族，乃九卿之重職，向由德高望重的宗室長者擔任。今原宗正劉焉，背棄朝廷，割據益州，其職久曠。”
“朕觀卿，乃帝室之胄，中山靖王之後，更兼仁德布於四海，忠義聞於天下，正合執掌宗正府，整頓宗籍，表率宗親，以正朝綱！卿可願擔此重任？”
此言一出，殿內頓時響起一陣輕微的騷動！
宗正位列九卿，地位尊崇，掌管所有劉氏宗親事務，非一般宗室可擔任。
陛下將此職授予出身寒微、剛剛入朝的劉備，無疑是將他抬到了宗室領袖的高度，恩寵至極！
劉備更是又驚又喜，連忙拜倒在地：“陛下！臣才疏德薄，出身微末，豈敢當此重任？！懇請陛下……”
劉協笑著打斷他：“卿過謙了。朕意已決，不必推辭。”
劉備深知這是天子的莫大信任與榮耀，更是將他真正納入朝廷核心的象征，不再推辭，重重叩首：
“臣劉備，領旨謝恩！必恪儘職守，整頓宗室，以報陛下信重之恩！”
“好！”劉協撫掌一笑，似乎忽然想起什麼，轉向宗正府都司空令劉曄，問道：“劉卿，依宗正府譜牒所載，皇叔乃中山靖王之後，與朕論及輩分，當如何啊？”
劉曄與身旁的侍中劉艾交換了一個眼神，他們早已想好了說法。
劉曄出列，躬身答道：“回陛下，依宗譜世係推算，劉皇叔乃景帝陛下玄孫，論輩分，確長於陛下，當為陛下之叔輩。”
劉協聞言，臉上露出欣喜之色，對劉備道：“原來如此！朕與皇叔，竟是叔侄之誼！好，甚好！日後，朕便稱皇叔為‘皇叔’！皇叔忠勇仁厚，乃我劉氏宗親之楷模，更是朝廷之福，天下之幸！”
“臣惶恐！”劉備再次拜謝，心中暖流湧動，感受到了一種前所未有的歸屬感和使命感。
他起身，在百官或羨慕祝賀的目光中，退回到九卿班列之中。
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宗正之位，尊貴顯赫；“皇叔”之稱，恩寵無雙。
這位出身涿郡、以織席販履為生的漢室遠支，曆經半生漂泊征戰，終於在長安未央宮，得到了天子的正式承認，一步踏入漢帝國權力的最高層。
此時想來，他心中也是跌宕起伏，自涿郡起兵以來近十餘年，終於有所成就，也看到了漢室複興的希望。
正當朝會氣氛因劉備榮任宗正、獲封“皇叔”而顯得頗為融洽之際，司徒趙溫手持一份急報，麵色凝重地出列，打破了這份短暫的祥和。