大朝會散去，百官依序退出未央宮前殿。劉協卻特意命內侍留下劉備，並低聲囑咐了幾句。
不久後，一場規模不大卻意義特殊的私宴，在宮內一處較為雅致的偏殿中設下。
劉協並未邀請楊彪、士孫瑞、趙溫等位高權重的老臣，而是特意讓宗正府的劉曄、侍中劉艾等較為年輕的宗親近臣作陪，同時喚來了心思活絡、熟悉關東事務的楊修。
武將方麵，則點了如今在京中炙手可熱同為年輕一代翹楚的馬超和徐晃。
自然，今日的主角劉備及其麾下關羽、張飛、趙雲，以及隨他一同入京的荊州士人中的佼佼者——荀攸、徐庶、諸葛兄弟等人，皆在席中。
看著殿內濟濟一堂的年輕麵孔，劉協心中不禁感慨。
楊彪、士孫瑞他們固然是國之柱石，處理內政、穩定朝局不可或缺，但他們的思維和視野，或多或少仍停留在舊日洛陽朝廷的框架內，對於如何應對如今這般群雄割據瞬息萬變的天下大勢，已顯得有些力不從心。
鐘繇雖能乾，卻更長於治理與協調，而非戰略機變。
未來若要真正掃平群雄，重歸一統，恐怕更要倚重眼前這些來自四方、熟悉地方情勢、富有進取精神的年輕才俊。
他們久在關東，對袁紹、曹操、劉表、袁術等諸侯的了解，遠非久困關中的自己所能比擬。
眾人依禮入席後，劉協舉杯，神色比朝會上輕鬆了許多，微笑道：
“今日此宴，非為朝議，一則乃為皇叔玄德公及諸位遠道而來的賢才接風洗塵，二則也算是一場宗室家宴，在座多為劉氏宗親或未來的朝廷棟梁，不必過於拘泥朝禮，儘可暢所欲言。”
眾人紛紛舉杯謝恩：“謝陛下恩典！”
氣氛頓時融洽起來。
酒過三巡，肴饌幾味之後，劉協見時機成熟，便放下酒杯，將今日朝會上決議討伐袁術、奪回傳國玉璽的決定，向眾人簡述了一遍。
說完後，他目光掃過席間每一位年輕人，語氣誠懇地說道：“討逆之決心，朕已定。然大政方針雖定，具體方略仍需集思廣益。袁術雖逆天妄為，然據淮南之地，擁兵亦不下十萬，不可小覷。”
“在座諸位，或久在軍旅，熟知兵事；或縱橫江湖，洞悉民情；或深通謀略，明察大勢。雖眼下諸位或尚無正式官身，然皆乃朕所期許的未來棟梁。朕很想聽聽諸位對此戰的看法，無論戰略戰術，但言無妨，今日所言，皆出爾口，入朕耳，絕不因言獲罪。”
天子此言一出，無異於鼓勵大家發表真實見解，甚至帶有幾分考較的意味。
席間頓時安靜下來，眾人麵麵相覷，隨後目光閃爍，顯然都在快速思索。
片刻後，性急的張飛忍不住率先開口：“陛下！那袁術老兒，俺老張早就看他不順眼了！敢扣著傳國玉璽？打！必須打！”
“給俺老張三萬精兵，俺保證一路殺到壽春城下，把他腦袋擰下來給陛下當酒壺！”
關羽在一旁微微皺眉，拉了一下張飛的衣甲，沉聲道：“三弟，陛下麵前，慎言。”
但他隨即向劉協拱手，丹鳳眼中寒光一閃，
“陛下，三弟雖言語粗魯，然其誌可嘉。袁術倒行逆施，天人共憤，討伐乃順天應人之舉。然用兵之道，在於謀劃。淮南水網密布，城堅糧足，非一味猛攻可下。需有良策。”
馬超朗聲道：“陛下！末將願為先鋒！率西涼鐵騎，為陛下踏平逆賊營壘！”
徐晃也沉穩道：“末將所部，亦可隨時聽候調遣，為國討逆！”
劉協聽著馬超、張飛、關羽、徐晃等將領紛紛請戰，豪氣乾雲，心中欣慰，口頭嘉許了他們的勇武。
然而，他的目光卻不由自主地，投向了文臣席列，尤其是那位一直沉默寡言、卻讓他寄予厚望的荀攸荀公達。
他太渴望能有一位如張良般運籌帷幄、決勝千裡的謀主了。
或許是感受到了天子那灼熱而期盼的目光，又或許是覺得時機已到，劉備適時地開口，為荀攸引薦：