宛城誓師之後，劉備率領的討逆聯軍浩蕩東進，聲勢震天。與此同時，持節天使諸葛瑾在圓滿完成對荊州的宣慰與戰略協調後，也正式開啟了西行入蜀的使命。
臨行前，劉備依計行事，遣密使給劉表送去了關鍵信息：承諾在攻滅袁術、奪回淮南後，已經表奏朝廷，得到了陛下恩準，把揚州刺史部的治所及東部諸郡如廬江、九江等，劃歸荊州牧劉表管轄。
此諾一出，劉表大喜過望，這正契合了他向東擴張的夙願！他對朝廷和劉備的感激之情油然而生，態度愈發恭敬。
他立刻修書給鎮守江夏的大將黃祖和侄兒劉磐，嚴令他們必須全力配合劉備的軍事行動，不得有絲毫怠慢。
諸葛瑾辭彆劉表及荊州眾士人，準備自夷陵溯江西行。
劉表為表重視，特意選派了南郡豪族霍家的一支精銳私兵部曲護送，並臨時授予其首領霍峻一個都尉的軍職，以示正式。
一行人抵達長江三峽門戶的夷陵時，諸葛瑾駐馬江邊，眺望兩岸崇山峻嶺、險灘急流，不禁感歎：
“此地山勢如長蛇蜿蜒，鎖鑰荊蜀，真乃兵家必爭之險要！若在此處設防，一夫當關，萬夫莫開。”
霍峻雖年輕，但自幼熟習武事，通曉地理，聞言接口道：“天使所言極是。夷陵之險，不僅在於山勢，更在於氣候。”
“盛夏之時，此地濕熱異常，瘴氣彌漫。不明地理之將，若貪圖涼爽，將軍隊屯於林木茂密之處，一旦敵軍用火，火攻之下，恐有全軍覆沒之危。”
諸葛瑾聽聞霍峻竟能想到火攻之險，且分析得頭頭是道，不由對他刮目相看，讚道：
“霍都尉年紀輕輕，竟有如此見識，真乃將才！日後必為國家棟梁。”
兩人就夷陵地理、攻防之勢相談甚歡，一路同行，關係融洽了不少。
穿過三峽險阻，一行人終於進入益州巴郡地界。
益州牧劉璋早已接到其族兄劉表那封措辭嚴厲的責問信件，心中惶恐不安，不敢怠慢朝廷天使，連忙派遣使者前往邊境迎接。
前來迎接的二人，一文一武。文者乃是益州彆駕張鬆，字永年，其貌不揚，身材矮小，但目光靈動，言語便捷；
武者乃是新近提拔的將領張任，相貌堂堂，頗有勇力，但眉宇間帶著一股桀驁之氣。
雙方見禮已畢，張鬆滿臉堆笑，言語極為客氣：“天使遠來辛苦！我主劉益州聞天使駕臨，不勝欣喜，特命鬆與張將軍前來迎候，並請天使先至江州歇息，我主將擇日親來江州與天使相會。”
張任則隻是抱拳行禮，麵色冷淡，並不多言。
諸葛瑾何等精明，一眼便看出劉璋是想讓自己停留在邊境重鎮江州，避免直接進入成都核心地帶，這顯然是心存顧慮，欲控製局麵。
他心中冷笑，麵上卻不動聲色，持節正色道：“張彆駕，張將軍。本使奉天子明詔，持節入蜀，有要事需麵見劉益州，當麵宣達聖意，豈能滯留邊境？請即刻安排，本使要直赴成都！”
張任聞言，臉上頓現不悅之色。
他出身不高，靠軍功新近得寵，對朝廷天使的威儀感受不深，隻覺得諸葛瑾態度強硬，有些不給麵子，便硬邦邦地頂了一句：“天使！成都路遠，且棧道艱難，我主體恤天使勞頓，才請至江州。天使何必急於一時？”
諸葛瑾目光一凜，掃過張任，語氣轉冷：“本使奉的是天子詔，見的是漢室宗親！莫說棧道艱難，便是刀山火海，亦不能阻！張將軍此言，莫非是要阻撓天使，怠慢聖命不成？”
話語中已帶上了問責的意味。
張鬆見狀，連忙打圓場，一邊暗暗拉了下張任的衣角，一邊對諸葛瑾賠笑道：
“天使息怒！張將軍乃一武夫，不懂禮數，口無遮攔，還望天使海涵！既然天使執意要赴成都，鬆這便安排車馬儀仗，護送天使前往！絕不敢有誤聖命！”
他轉身對張任低喝道：“張將軍，慎言！天使代表陛下，豈容你我置喙？”
張任雖心中不服，但見張鬆如此，也隻得悻然閉嘴。
諸葛瑾見張鬆態度恭順，處事圓滑，便不再追究。
張鬆趁機上前與諸葛瑾攀談，言語間對長安朝廷的新氣象表現出極大的好奇與向往，不斷詢問天子近況、朝中人才等，豔羨之情溢於言表。
諸葛瑾觀其言行，知此人頗有才智，且對現狀似有不滿，心中暗記，但表麵仍隻是例行公事般地應答，並不深談。
在張鬆的安排下，諸葛瑾一行得以繼續向成都進發。一路上，他刻意保持天使威儀，對所經郡縣官吏、風土人情皆留心觀察，但絕不輕易表態，隻是將“問責”的聲勢做足，讓整個益州上下都感受到來自長安朝廷的壓力。