夏侯惇獨目掃過張繡身後那些甲胄鮮明、殺氣未消的西涼鐵騎，目光中閃過一絲極其複雜的情緒。
他曾隨曹操參與討董之戰，在滎陽汴水吃過徐榮率領的西涼兵大虧，幾乎全軍覆沒，那是刻骨銘心的慘痛記憶。
如今雖為盟友，親眼再見這支勁旅的悍勇，心底難免泛起一絲忌憚與不是滋味。
他抱拳道：“張鎮南鐵騎銳不可當，今日若非將軍及時來援，惇幾為紀靈所困，在此謝過！”
張繡在馬上微微欠身還禮，神色平淡，甚至帶著一絲不易察覺的疏離。
他內心對這位甫一接戰便損兵折將、需要自己救援的曹軍主將，著實有些看不上，覺得其曹操軍中二號人物盛名之下其實難副。
不過，對方畢竟是友軍，表麵功夫仍需做足。
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他語氣客氣卻透著公事公辦的意味：
“夏侯將軍言重了。繡奉劉將軍與朝廷鈞令，北上策應，分內之事耳。今紀靈雖敗，然殘部退守堅城，恐仍有一番糾纏。”
“繡已擊潰敵軍、解陳國之圍，需即刻回師汝陰，向劉都督複命，不便久留。這圍困城池、肅清外圍之事，便有勞夏侯將軍了。”
說罷，不待夏侯惇多言，張繡便一揮手，率領麾下騎兵如風卷殘雲般，朝著潰逃的袁術軍方向猛撲過去，進行最後的追擊和擴大戰果，儘可能多地殺傷、俘虜敵軍。
西涼鐵騎一路狂飆，將紀靈潰軍追殺至陳國城下，使其損失過半，狼狽逃入城中閉門死守。
張繡見好就收，並未貪功攻城，下令在城外安全距離紮營休整一夜，清點戰果，救治傷員，等待步軍主力的到來。
次日清晨，夏侯惇率領主力曹軍抵達陳國城下，開始安營紮寨，構築工事，對城池形成包圍之勢。
行軍途中，夏侯惇頗感意外地發現，張繡的涼州騎兵營地秩序井然，沿途並無劫掠百姓的跡象，與記憶中董卓麾下軍紀敗壞的西涼兵形象大相徑庭。
他忍不住向尚未開拔的張繡詢問道：“張將軍麾下兒郎，驍勇善戰，然軍紀嚴明，秋毫無犯，實令惇刮目相看。”
張繡聞言，臉上露出一絲與有榮焉的神色，解釋道：
“夏侯將軍有所不知。自陛下還於舊都，重振綱紀，對軍中約束極嚴，賞罰分明。”
“更有司隸校尉賈文和先生時常督察各軍，執法如山，無人敢犯。如今吾等皆為王師，豈能與昔日董賊麾下相提並論？”
一旁的曹純看著西涼騎兵精良的裝備和昂揚的士氣，等張繡離開後低聲對夏侯惇羨慕地歎道：
“元讓兄，涼州大馬，縱橫天下，名不虛傳！若我兗州也能有此等精銳騎軍，何愁大事不成！”
夏侯惇作為曹操集團的元老，軍政皆通，深知組建和維持強大騎兵的耗費何其巨大，他微微搖頭，低聲道：
“子和，養一支可堪大用的鐵騎，所需錢糧、馬匹、器械，非同小可，非一州之地所能輕易支撐。此事需從長計議。”
曹純聽罷，默然點頭，深知其難。
不久，張繡見夏侯惇部已站穩腳跟，開始收降散兵，鞏固營壘，便不再耽擱。
他下令集結部隊，帶上戰死同袍的遺體以及俘獲的重要物資，準備啟程返回汝陰前線向劉備複命。
臨行前，曹操麾下的騎都尉曹純主動請纓，要求帶領數十名精銳騎兵隨行。張繡看眼下同為討逆聯軍，不便推辭，便點頭應允。
就在隊伍即將開拔之際，一名部將押著一個被繩索捆綁的袁軍降卒來到張繡馬前。
那降卒相貌普通，但眉宇間有一股揮之不去的凶悍之氣。部將稟報道：
“將軍，此人自稱有重要軍情，關乎壽春逆賊內部虛實，定要麵陳劉都督！”
張繡打量了那人幾眼，見其神色雖略顯惶恐，但眼神深處卻異常鎮定，不似尋常潰兵。他略一沉吟，眼下正值用人之際，寧可信其有。
便對左右吩咐道：“既如此，將他看好，隨軍帶回汝陰大營，交由劉都督發落！”
說罷，張繡不再停留，與曹純及其小隊合兵一處，率領得勝之師，踏上了返回汝陰的歸途。那名降卒，也被押在隊伍之中，一同南行。
(昨天找工作去咧，今天三更)
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