河東郡，解縣城外。
虎賁中郎將徐晃與蕩寇校尉關羽，率領三千精銳騎步混合的朝廷兵馬，自蒲阪津渡過黃河，踏上了河東的土地。
此地乃是關羽的故鄉解縣，亦是徐晃的籍貫所在楊縣不遠，二人統兵重返故裡，心情與彆處征戰自是不同。
一路行來，但見田野荒蕪，村舍殘破，與記憶中那個雖不富庶卻也算安寧的河東相去甚遠。徐晃與關羽並轡而行，私下多以兄弟相稱，談及故鄉風物，不免感慨萬千。
大軍行近解縣縣城，關羽望著遠處依稀可辨的城郭輪廓，勒住戰馬，眼中流露出一絲近鄉情怯的複雜情緒，輕歎一聲：
“大兄，自當年為避禍，匹馬出奔幽州投軍，算來已近十載未曾歸家。不知家中妻兒可還安好。”
他離家時，長子關平尚在繈褓，如今不知已長成何等模樣。
徐晃知關羽心事，朗聲笑道：“雲長何必感傷！大丈夫生於世間，但求建功立業，光耀門楣！”
“如今你我為天子近臣，統兵數千，奉詔討逆，此番正是衣錦還鄉之時！待平定賊寇，安定鄉裡，再與家人團聚，豈不美哉？”
關羽聞言，撫須頷首，眼中重新燃起銳利的光芒：“公明兄所言極是！正當先掃清寰宇，再敘天倫！”
然而，當部隊繼續前行，接近縣城時，卻發現情況異常。沿途所見鄉民，見到大隊朝廷兵馬旌旗，如同驚弓之鳥，紛紛拖家帶口，避入道旁林野或遠遠逃開，臉上滿是惶恐之色。
關羽眉頭緊鎖，心中疑雲大起：“公明兄，你看這……故鄉百姓，何以畏懼王師至此？”
徐晃亦是麵色凝重：“事有蹊蹺。速至城下問個明白！”
大軍抵達解縣城下，但見城門緊閉，城頭守卒張弓搭箭，如臨大敵。
關羽命麾下舉起“蕩寇校尉關”、“虎賁中郎將徐”的旗號，向城上喊話：
“城上守軍聽著！我乃天子麾下蕩寇校尉關羽，這位是虎賁中郎將徐晃將軍！奉詔途經此地，速開城門！”
城上守軍聽聞是朝廷旗號，又見軍容嚴整，不似賊寇，遲疑半晌，方才放下吊籃，接關羽、徐晃及少數親隨入城。
縣衙之內，解縣縣令戰戰兢兢，拜見二位將軍。待屏退左右，縣令才哭喪著臉，道出實情：“二位將軍明鑒！非是下官膽敢怠慢王師，實是被那夥天殺的白波賊嚇破了膽啊！”
“白波賊？”徐晃與關羽對視一眼，心中皆是一沉。
他們自然知曉“白波”之名，乃是黃巾餘黨郭太等人在中平五年於西河郡白波穀起事，故稱“白波軍”，曾聚眾十餘萬，寇太原、河東等郡，聲勢浩大。
徐晃自己就是楊奉旗下，彼時白波雖然猖獗，但不至於州縣懼怕。
縣令繼續道：“唉，說來話長。當年白波賊勢大，有楊奉、韓暹、胡才、李樂四大頭目。後來，楊、韓、胡三位頭領，算是受了朝廷招安，光宗耀祖了。”
“可唯獨那李樂，不肯奉詔，反而收攏了楊奉等人留下的部分潰散部眾，聚攏了數千人馬，對外號稱數萬，盤踞在中條山一帶，時常下山劫掠鄉裡，攻打塢堡，我等苦不堪言！”
“此前，河內太守張揚張稚叔在時，尚能派兵彈壓，賊人稍有收斂。可自呂溫侯接任河東太守以來……”縣令說到這裡，偷偷看了看關羽二人的臉色，聲音低了下去。
“溫侯軍務繁忙，對此等癬疥之患，似乎不甚在意，少有征剿。以致李樂賊勢複熾，愈發猖獗！百姓聞兵馬之聲，便以為是賊至，故而驚逃啊！”
徐晃麵色不虞，李樂此人他也熟悉，去年天子圍困長安，詔河東白波軍勤王，韓暹胡才俱來，如今也有偏將軍之職，隻有這李樂推脫。
徐晃聽罷，沉聲道：“溫侯身負守土安民之責，豈可因賊勢未成巨患便放任不管？此乃怠職！我等既奉天子明詔，經略此地，自當為民除害！雲長，你以為如何？”
關羽丹鳳眼微眯，殺氣隱現，撫須冷然道：“區區草寇，安敢欺我鄉梓！正當剿滅，以謝陛下，亦安百姓之心！”
他轉向縣令，“縣令可知李樂賊巢具體所在？賊眾虛實如何？”
縣令如實相告，隻知在中條山附近。
就在這時，一直侍立在縣令身後的一位年老胥吏，仔細端詳著關羽的麵容，忽然顫聲問道：“將軍……將軍莫非是……當年縣中那位關長生？”
關羽聞言，目光落在那老吏身上，依稀覺得有些麵熟，緩聲道：“老丈好眼力。某正是關羽，關雲長。昔日年少氣盛，惹下禍端，累得鄉鄰牽掛。如今蒙陛下不棄，授以蕩寇校尉之職，討逆安民。”