他側身示意徐晃,“此乃天子近臣,虎賁中郎將徐公明將軍。我等奉旨討賊,定還河東父老一個朗朗乾坤!”
那老吏頓時老淚縱橫,連忙跪下:“是小老兒有眼無珠!關將軍……不,關校尉!您可算回來了!咱們解縣有救了啊!”
縣令此時也才真正放下心來,麵露喜色,連連作揖:“原來是關將軍榮歸故裡!下官有失遠迎,恕罪恕罪!有二位將軍虎威在此,何愁李樂不滅!”
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關羽扶起老吏,對縣令道:“縣令不必多禮,速將賊情詳述。另,有勞老丈,派人去城外關家莊,告知我家中一聲,便說關羽已歸,待剿滅賊寇,便回家探望。”
“哎!哎!小老兒這就去,這就去!”老吏激動不已,連忙差遣腿腳利索的年輕人趕往關家莊報信。
徐晃與關羽則與縣令、縣尉等人詳細商議進剿李樂之事。
關羽與徐晃兵分兩路,討賊心切。
關羽親率一千精銳騎軍為先鋒,沿中條山北麓疾進,徐晃則統領後軍步騎主力隨後跟進,互為策應。
關羽所部皆是久經沙場的悍卒,馬快刀利,行軍迅捷。
這日正午,前鋒已深入中條山腹地。忽然,前方斥候飛馬來報:“啟稟關將軍!前方山道岔口,發現一彪人馬,約七八百騎,軍容嚴整,甲胄鮮明,打著朝廷旗號,正沿另一條山道向我方靠攏!”
關羽丹鳳眼微眯,撫髯沉吟:“哦?朝廷旗號?此地除我部與公明後軍,焉有他人?”
他生性謹慎,即命大軍暫停前進,列陣戒備,同時派一伶牙小校持自己名刺前往接洽,請對方主將前來一晤。
不多時,隻見對方陣中馳出一騎,如一團火焰般掠至近前。
來將勒住戰馬,但見其人身形雄壯,麵容剛毅,目光銳利如鷹,手中倒提一杆罕見的鉤鐮長刀,一股剽悍驍勇之氣撲麵而來。
關羽見其氣度不凡,心中已生三分敬意,在馬上微微拱手:“某乃虎賁中郎將麾下蕩寇校尉關羽,關雲長。未請教將軍高姓大名?”
那將見關羽身長九尺,髯長二尺,麵如重棗,相貌堂堂,威風凜凜,心下亦是一凜,連忙在馬上欠身還禮,聲若洪鐘:
“原來是關將軍!久仰大名!末將乃溫侯麾下偏將軍,姓張名遼,字文遠!”
“張遼張文遠?”關羽心中一動,他曾聽聞呂布麾下有一員猛將張遼,勇猛善戰,頗知韜略,今日一見,果然名不虛傳。他想起河東賊患,語氣略帶一絲探究。
“原來是張將軍。關某奉命討賊,途經故裡,聽聞白波餘孽李樂為患鄉裡,故引兵前來剿滅。卻不知張將軍此番領兵至此,所為何事?莫非溫侯亦有意為民除害?”
他此言隱隱有質疑呂布此前對河東匪患坐視不理之意。
張遼聞言,臉上閃過一絲不易察覺的尷尬,但旋即坦然道:
“關將軍明鑒。溫侯軍務繁忙,北麵並州高乾需時刻戒備,一時無暇南顧。然遼既食漢祿,見鄉梓遭難,豈能坐視?”
“故稟明溫侯,自領本部八百兒郎,前來剿賊,以安地方。”
關羽何等人物,察言觀色,已看出張遼胸懷大誌,與呂布並非完全同心,且其主動剿匪,可見心存忠義,不由升起結交之心。
他語氣緩和許多,指向張遼身後那雖僅八百卻殺氣騰騰的騎軍:“張將軍忠勇可嘉!然聞那李樂聚眾數千,號稱數萬,將軍以八百健兒擊之,是否略顯勢單?”
張遼傲然一笑:“關將軍過慮了!兵貴精不貴多,將在謀不在勇。李樂賊眾雖多,然烏合之眾,紀律渙散。”
“我並州兒郎,久經戰陣,最擅奔襲突陣!但尋其弱點,以精騎銳卒雷霆一擊,必可潰其肝膽,一戰而勝!何須與之糾纏兵力多寡?”
此言一出,深合關羽脾胃!他自身便是萬軍之中取上將首級的勇將,最重突擊之效,聞張遼之言,不禁讚歎:“善!張將軍此言,深得兵家三昧!突騎破陣,正合關某之意!”
二人相談甚歡,英雄相惜之感油然而生。正欲進一步商議進兵方略,忽有前沿哨騎飛馳來報:
“二位將軍!前方山穀中發現大隊白波賊兵蹤跡,旌旗雜亂,人聲鼎沸,似正集結,欲出山劫掠!”
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