帳內頓時一片寂靜。
程普、黃蓋等老將麵色變幻，他們深知諸葛亮所言雖不中聽，卻句句是實。
孫策與袁術的糾葛，確實是他們難以洗刷的汙點。孫策本人，更是臉色陰沉，拳頭不自覺地握緊。
周瑜亦是目光閃爍，心中暗驚：“此人年紀輕輕，竟對天下大勢與我軍內情洞察至此！詞鋒犀利，直指核心！真乃勁敵！”
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沉默良久，孫策抬頭，目光灼灼地看向諸葛亮，沉聲問道：“既然如此，依你之見，我等當如何‘洗刷汙名’，‘重歸正道’？”
諸葛亮知道，最關鍵的時刻到了。他深吸一口氣，羽扇輕搖，說出了早已準備好的方案。
“自然是，退兵，北上討逆。”
片刻後，孫策深吸一口氣，壓下心中波瀾，沉聲道：
“諸葛先生所言，策已儘知。然此事關乎我軍根本，不可倉促決斷。請先生先回城歇息，容我等商議，明日再予答複。”
諸葛亮心知此事不可能一蹴而就，孫策需要時間內部統一意見，便不再多言，從容施禮：
“既如此，亮便在城中，靜候將軍佳音。望將軍以孫氏清譽、江東子弟前程為念，慎思之。”
說罷，與始終按劍警戒、一言不發的魏延，在江東軍士的“護送”下，坦然離去。
返回曲阿的路上，夜色深沉，隻有馬蹄聲偶爾打破寂靜。
一直沉默的魏延終於忍不住，壓低聲音問道：
“諸葛先生，觀那孫伯符，桀驁勇烈，絕非甘居人下之輩。我軍示弱言和，他豈會輕易罷兵北上？末將看來，他多半會虛與委蛇，甚至可能趁機猛攻！”
雖然諸葛亮年輕，但是不影響魏延覺得這位劉備楊修徐庶多人的重視的青年有前途，所以恭敬叫聲先生不算過譽。
諸葛亮騎在馬上，望著遠處曲阿城頭的燈火，淡然一笑：“文長所慮，不無道理。孫策確非易與之輩，罷兵北上，不過是個由頭，亦是給他一個權衡利弊的借口。”
他頓了頓，聲音更低沉了幾分，為魏延剖析更深層的局勢：“孫伯符能隱忍，所圖者大，豈願久居人下？然其眼下困境，你我也看到了。”
“北麵合肥要地已落入曹昂公子之手，扼其北上咽喉；西麵荊州劉表，與其有殺父之仇，絕無可能助他，反而時刻威脅其側翼。”
“此時若強行北上攻打袁術，即便成功亦是兩敗俱傷。與其如此，不若坐觀成敗。”
“坐觀成敗？”魏延若有所思。
“正是。”諸葛亮頷首，“朝廷大軍討伐僭逆的袁術，乃順天應人，勝算極大。待袁術覆滅，淮南必然短暫空虛。”
“孫策大可趁勢收取袁術遺留的廬江等地，甚至以‘協助王師’為名，行擴張之實，風險小而得利實。”
“此乃‘鷸蚌相爭，漁翁得利’之策，周瑜豈能不見？我今夜點破其‘附逆’風險，正是要逼他權衡——是繼續強攻曲阿、背負惡名，還是暫緩兵鋒，待時而動，謀取更大利益？”
魏延眼中露出恍然之色：“原來如此！先生之意是，孫策多半會選擇按兵不動，坐視都督與袁術決戰，然後伺機而動？”
“十有八九。”諸葛亮語氣肯定，“而這也正是我等所需。”
“哦？這是為何？”魏延不解，“若其坐視，豈不白白便宜了他？”
諸葛亮搖頭，目光望向西方，仿佛能穿透千山萬水，看到汝陰前線的劉備大軍：“文長可知，我臨行之前，監軍賈詡先生曾有密言。”
“陛下雄才大略，絕不會因袁術僭逆而亂了大局。此刻，陛下禦駕親征，恐怕已兵發漢中！漢中對朝廷至關重要，必須速克！”
“而都督在東線，務必儘快解決袁術這個心腹大患，然後才能迅速回師，西向與陛下合擊漢中！”
“若在此地與孫策糾纏過久，延誤東線戰事，致使陛下在漢中獨力難支，則大局危矣！故，當前首要之務，是穩住江東，讓孫策暫不與我為敵，使都督能全力、速決袁術！”
魏延聞言，頓時豁然開朗，心中對諸葛亮的高瞻遠矚和賈詡的深謀遠慮佩服不已：
“末將明白了！”
諸葛亮微微點頭，不再多言。兩人悄然入城，向劉繇複命。
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