胸口那臨時包紮的傷處傳來一陣陣尖銳的刺痛，每一次心跳都像是在用一柄燒紅的錐子狠狠地紮進血肉深處，提醒著顧昭他此刻正懸於生死一線。然而，比起這具身體所承受的物理痛苦，更讓他感到窒息的，是一種無邊無際、仿佛能吞噬一切光明的絕望。
他緊握著那柄半截入土的冰冷腰刀，指節因為用力而發白，借著這唯一的支撐，他緩緩地、卻異常堅定地站了起來。視野隨之抬高，讓他得以將這片廣闊的死亡河穀看得更加真切。風聲依舊，如同鬼魂在耳邊低語，寒鴉的鳴叫像是為這場盛大的死亡典禮奏響的哀樂，除此之外，再無半點屬於活人的聲息。沒有傷者的呻吟，沒有敗兵的哭喊，更沒有軍官收攏殘兵的號令。
死寂，一種純粹的、令人心悸的死寂。
作為一名經驗豐富的軍人，顧昭立刻明白了這死寂背後所代表的殘酷現實：大部隊已經徹底潰散，要麼被追兵屠戮殆儘，要麼就是早已逃得無影無蹤。他們這些零星的幸存者，如同被浪潮拍打上岸後遺忘的殘骸，成了這片冰封煉獄中無人問津的孤魂野鬼。後金的騎兵隨時可能像嗅到血腥味的狼群一樣折返回來，進行最後的清剿，將所有幸存的生命徹底抹除。
時間，是他最稀缺的資源。
顧昭強忍著劇痛與眩暈，以一種近乎本能的警惕姿態，開始在這片屍骸遍布的戰場上移動。他的動作很慢，每一步都踩得小心翼翼，儘量利用堆疊的屍體、破損的戰車和散落的盾牌作為掩護。他的雙眼如同鷹隼，銳利地掃視著周圍的每一處角落，一方麵是在尋找任何可能存在的威脅，另一方麵，也是在尋找任何可能存在的生機——無論是幸存的同胞，還是被遺落的水囊與乾糧。
他就像一個幽靈，悄無聲息地穿行在死亡的國度裡。腳下的血冰發出輕微的“咯吱”聲，仿佛是無數亡魂不甘的歎息。他路過一張張凝固著驚恐與不甘的年輕麵孔，那些與他身上這具身體年紀相仿的士兵，他們的生命永遠定格在了這個寒冷的冬日。這幅畫麵深深刺痛了顧昭的內心，他來自一個和平的年代，雖然也曾直麵死亡，卻從未見過如此大規模、如此慘烈的，屬於同一個民族的悲劇。
不知走了多久，或許隻是片刻，或許已經是一個時辰，在這片被時間遺忘的土地上，感官似乎也變得遲鈍。就在他幾乎要被這無儘的寒冷與絕望所吞噬時，他的耳朵敏銳地捕捉到了一絲不尋常的響動。那聲音極其微弱，混雜在風聲之中，像是有人在挪動腳下碎石的聲音。
顧昭立刻伏低身子，躲在一具被凍得僵硬的戰馬屍體後麵，將身體的輪廓縮到最小，目光如電，射向聲音傳來的方向。
那是在河穀側麵，一處被幾塊巨岩天然遮擋形成的凹地。那幾塊巨岩形狀嶙峋，像是一頭匍匐的遠古巨獸，為凹地裡的人提供了一處聊勝於無的庇護所。借著岩石的縫隙，顧昭看到了幾個人影正蜷縮在那裡，他們身上的鴛鴦戰襖破爛不堪，沾滿了血汙與泥濘，與周圍的環境幾乎融為一體。
是幸存者！
顧昭的心中並未湧起太多的喜悅，反而變得更加警惕。在這樣的絕境之下，人心往往比戰場上的刀劍更加危險。他沒有立刻現身，而是繼續耐心地觀察，像一頭捕獵前的孤狼，仔細評估著這群陌生人的狀態。
凹地裡大約有十來個人，個個帶傷，每個人的臉上都籠罩著一層厚厚的、如同鉛灰色天空一樣的麻木與死氣。
其中，一個看起來約莫四十多歲的老兵給他留下了最深的印象。他靠在冰冷的岩壁上，眼神渾濁得看不到一絲光亮，隻是死死地抱著一杆已經折斷的長矛，仿佛那是他生命中最後的依靠。他的嘴唇無聲地開合著，顧昭能隱約分辨出他那如同夢囈般的喃喃自語：“敗了，全敗了……廣寧衛沒了……咱們……回不去了……”這聲音輕得仿佛隨時都會被風吹散，卻又重得像一塊巨石，壓在所有人的心頭。他或許是這群殘兵中最有經驗的人，但此刻，他的經驗帶給他的不是求生的智慧，而是最先壓垮他鬥誌的沉重現實。
與老兵的萬念俱灰形成鮮明對比的，是一個臉上帶著一道猙獰刀疤的壯漢。從他腰間那塊還算完整的腰牌來看，應該是個隊正，類似於後世的班長。他顯然是這群人裡唯一還尚存幾分血性的人，但他此刻的情緒卻像一頭被困在籠中的野獸，焦躁而狂暴。他煩躁地在狹小的空間裡來回踱步，堅硬的軍靴時不時地狠狠踢起一腳地上的石子，嘴裡用一種壓抑著卻難掩憤怒的音量咒罵著：“他娘的！百戶大人戰死了，總旗大人也叫韃子砍了腦袋！現在怎麼辦？在這裡等死嗎？啊？！”他的質問無人回答，隻換來更沉重的沉默，這讓他顯得更加暴躁。
而在角落裡，一個看起來隻有十六七歲，臉上還帶著未脫稚氣的年輕士兵，正緊緊地抱著自己的膝蓋，身體因為無法抑製的恐懼而瑟瑟發抖。他將臉深深地埋進臂彎裡，肩膀一抽一抽的，眼淚早就在眼眶裡打轉，卻倔強地不肯讓它流下來，隻是死死咬著自己的嘴唇，發出小獸般壓抑的嗚咽。戰爭的殘酷，對於他這樣剛剛成年的孩子來說，顯然是一場太過恐怖的噩夢。
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評估完畢。一群失去了指揮、士氣崩潰、瀕臨絕望的殘兵。沒有直接的威脅，但也看不到任何希望。
顧昭深吸了一口冰冷的空氣，那空氣像是無數根鋼針刺入肺葉，讓他稍微清醒了一些。他知道自己不能再等下去了，獨自一人在這片戰場上生存的幾率微乎其微，想要活下去，就必須將這些零散的力量整合起來。
他直起身，握著腰刀，一步一步地朝著那處凹地走去。他沉重的腳步聲終於打破了那裡的死寂，所有人的目光，或麻木，或警惕，或驚恐，瞬間全部聚焦在了他這個不速之客的身上。
那個臉上帶著刀疤的隊長王五，最先反應過來。他猛地轉過身，一隻手已經按在了腰間的刀柄上，當他看清顧昭那一身破爛、幾乎被鮮血浸透的鴛鴦戰襖和那張陌生的年輕麵孔時，眼中的警惕化作了不耐煩的暴躁。
“你個新兵蛋子，命還挺硬！”他沒好氣地朝著顧昭低聲吼道，聲音嘶啞，“過來！彆他娘的像根木樁一樣杵在那兒給建奴當靶子！想死也彆連累我們！”
他的聲音很大，回蕩在小小的凹地裡，卻沒能激起任何人的反應，那個叫張叔的老兵依舊在喃喃自語，而那個叫小石頭的年輕士兵則被嚇得抖得更厲害了。
顧昭沒有理會他語氣中的粗暴，對於一個處在崩潰邊緣的人來說，任何過激的言行都可以理解。他麵無表情，隻是依言默默地走了過去，在距離眾人幾步遠的地方停下。他那平靜得有些過分的眼神，讓本想繼續喝罵的王五也莫名地感到一絲不自在，後麵的話便堵在了喉嚨裡。
顧昭的目光緩緩掃過每一個人，最後停留在王五身上。他的嘴唇乾裂，一張口，發出的聲音沙啞得如同兩塊砂紙在摩擦，卻異常清晰地問出了他現在最關心，也是這群人唯一的生機所在的關鍵問題：
“還有多少水和乾糧？”
這個問題，像是一柄無形的重錘，狠狠地砸在了凹地裡本就稀薄而脆弱的空氣中。
瞬間，所有人都沉默了。連王五那暴躁的神情也僵在了臉上。老卒張叔的喃喃自語停了下來，渾濁的眼睛裡閃過一絲痛苦。那個叫小石頭的新兵也抬起頭，滿是淚痕的臉上寫滿了茫然與恐懼。
是啊，水和乾糧。在這個冰天雪地裡，沒有食物，他們孱弱的身體根本無法抵禦寒冷；沒有水，即便周圍有冰雪，在沒有火源的情況下，直接吞食隻會更快地帶走他們體內的溫度。這個問題，直接將他們從對戰爭失敗的恐懼與悲傷中，拉回到了一個更直接、更殘酷的現實麵前——他們，即將被活活餓死、凍死在這裡。
良久，王五才像是泄了氣的皮球一樣，頹然地鬆開了握著刀柄的手。他動作遲緩地從自己貼身的懷裡，掏出了一塊用油紙包著的東西。打開油紙，那是一塊黑乎乎、硬得像石頭的雜糧餅，上麵還混雜著肉眼可見的草糠與沙礫。
他用儘力氣，才從那“石頭”上掰下指甲蓋大小的一小塊，珍惜地塞進自己嘴裡，費力地咀嚼著。然後他將剩下的高高舉起，聲音中充滿了無力與絕望：“就剩這些了，所有人……所有的口糧加起來，也就這麼多了。省著點吃，或許……還能撐過今天。”
還能撐過今天。
那明天呢？後天呢？
這個無人敢問出口的問題，像是一張無形的大網，將所有人死死地罩住。一股比嚴冬的寒風更加刺骨的絕望，迅速地在人群中蔓延開來。他們甚至連口水都咽不下去了，因為口腔裡早已乾涸得沒有一絲津液。沒有人再有心思去想未來的出路，因為他們連能否看到明天的太陽，都成了一個未知數。
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