向北的行軍，是一條與嚴酷自然和未知危險相伴的苦旅。日複一日的急行軍和高強度訓練，即便是在意誌最堅定的人身上，也難免會留下疲憊的印記。一名年輕士兵，在前幾日的奔波中不慎被馬鞍的鐵飾劃傷了小腿，起初並未在意，但在這缺乏醫藥、衛生條件惡劣的環境下，那道小小的傷口，很快就演變成了一場足以致命的危機。
當隊伍再一次尋找到一處背風的林地宿營時，那名士兵已經發起高燒，傷口周圍紅腫不堪，甚至開始流淌出帶著惡臭的膿液。在篝火搖曳的光芒下，他蒼白的臉頰泛著不正常的潮紅，嘴裡開始說起了胡話，所有人都知道，這是傷口發炎惡化，俗稱“發了風”，若不及時處理，這條腿，乃至這條命，恐怕都保不住了。
就在眾人束手無策，連王五都急得團團轉的時候，一直沉默寡言的孫郎中，讓小石頭將他攙扶了過來。他沒有多言，隻是示意眾人讓開，然後從自己那個一直隨身攜帶、保護得如同珍寶般的小小藥箱裡，開始取用器物。
顧昭就坐在一旁，看似在閉目養神，實則用眼角的餘光，一瞬不眨地觀察著孫郎中的每一個動作，而他越看，內心的驚異就越是如潮水般洶湧。
隻見孫郎中先是小心翼翼地打開那個看似普通的木製藥箱，露出的內部卻並非雜亂無章，而是用小格子分門彆類，整齊地碼放著數十個大小不一的瓷瓶和油紙包。他取出一個瓷瓶，倒出一些粉末在火上略微烘烤，一股奇異而濃烈的藥香立刻彌漫開來。顧昭的鼻子動了動，他能分辨出其中有上等金瘡藥的成分，但更夾雜著幾種需要經過特殊手法炮製才能發揮最大效用的草藥氣息，這絕非尋常的江湖郎中能夠配置出來的。
更讓顧昭震驚的，是孫郎中處理傷口的手法。他沒有直接上藥，而是先讓小石頭取來一囊他們從後金騎兵那裡繳獲的馬奶酒，然後用一小塊乾淨的麻布蘸了，不顧那名士兵痛苦的呻吟，極為細致地、由外向內地擦拭著傷口周圍的皮膚。
這個動作，讓其他的士兵都看得莫名其妙，但在顧昭眼中，卻不啻於一道驚雷在腦海中炸響！
這是消毒！是用酒精進行最基礎的創口消毒！
這種理念，在這個時代的大明，幾乎是聞所未聞！尋常軍醫，處理這種創傷，多是用燒紅的烙鐵直接燙壞死組織，或者乾脆用一些不知名的粉末胡亂一蓋，能不能活下來全看傷者自己的命夠不夠硬。而孫郎中這套清洗、消毒、上藥、包紮的流程，專業、嚴謹、條理清晰，充滿了超越時代的科學性。
在這套專業手法的處理下，那名士兵的高燒在後半夜奇跡般地退了下去，呼吸也平穩了許多。
當所有人都因為疲憊而沉沉睡去，營地裡隻剩下篝火燃燒的“劈啪”聲和遠處風雪的呼嘯聲時，顧昭悄無聲息地站起身，拿著一根燃燒的木柴，走到了並未睡去的孫郎中身邊，為他麵前的小火堆添了些熱量。
“孫先生，”顧昭的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，“今天多虧了您，不然我這鎮北營，還沒見到建奴的大部隊，就要先折損一名弟兄了。”
孫郎中靠著一棵大樹，傷腿伸得筆直，他渾濁的眼睛望著跳動的火焰，緩緩搖了搖頭：“醫者本分而已，小旗官不必掛懷。”
顧昭在他身邊坐下，沉默了片刻，仿佛在組織語言。然後，他看似隨意地開口，拋出了一句石破天驚的試探：“孫先生，您的這手醫術，恐怕不止是尋常的隨軍郎中那麼簡單吧？我曾經在京城遠遠見過那些給國公侯爺們治跌打損傷的禦醫出手，論起章法和精妙，恐怕……也不過如此了。”
這句話，如同一把鑰匙，精準地插進了孫郎中緊鎖的心門。
老人的身體猛地一僵，他那一直保持著平靜的蒼老麵容上，瞬間閃過一絲難以言喻的複雜神情，有震驚，有悲涼，也有一絲被看穿後的釋然。
篝火的光芒在他的臉上跳動，映照著他眼中的掙紮。良久，良久，他發出了一聲仿佛耗儘了全身力氣的長歎，那歎息聲中，包含了太多的國仇家恨與顛沛流離。
“罷了……罷了……”他喃喃自語著，終於緩緩道出了那個足以震驚所有人的實情，“小旗官慧眼如炬，老朽……確實不是什麼郎中。”
他抬起頭，第一次用一種無比鄭重的目光直視著顧昭，一字一句地說道：“老朽本名，孫元化。並非醫者，而是……朝中一名專研西學，尤其是精通火器製造與幾何數學的，文官。”
轟！
顧昭的腦海中，仿佛有萬千驚雷同時炸響！
孫元化！
他內心掀起了滔天巨浪，幾乎要控製不住自己激動得發抖的身體！這個名字，對於他這個來自後世的靈魂而言，意味著什麼，他再清楚不過了！那可是明末最頂尖的火器專家，是西洋大炮理論的引入者和實踐者！是那個本該在曆史上守住登州，為大明延續火器輝煌的關鍵人物！
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他怎麼會在這裡？還斷了一條腿，成了一個隨軍郎中？
孫元化沒有注意到顧昭內心的震撼，隻是沉浸在自己的回憶與悲痛之中：“廣寧城破，遼東經略熊廷弼、巡撫王化貞皆被問罪下獄，老朽……也因曾為其參讚軍務，受此牽連，被一道聖旨貶斥出京，本想帶著一身所學，來這遼東戴罪立功，卻不想……剛到關外，便遇上了大潰敗。這條腿，就是在那時被倒塌的城牆砸斷的。”
他苦笑一聲，眼中滿是悲涼：“老朽之所以一直隱瞞身份，扮作郎中，也是無奈之舉。在這亂世之中，一個斷了腿的無用書生，怕是早就被人當成累贅拋棄在荒野之中，喂了豺狼了。”
聽完這一切，顧昭心中的狂喜，已經無法用任何言語來形容。
一個活的……頂級的火器專家！
這已經不是天上掉餡餅了，這簡直是老天爺把一座金山，不，是把一條能夠逆天改命的通天大道，直接砸到了他的臉上！有了孫元化，他腦海中那些超越時代的武器構想，將不再是空中樓閣！製造更精良的火銃，鑄造更具威力的大炮，甚至組建一支真正的、用火器武裝到牙齒的新式軍隊，都將成為可能！
這是何等的寶藏！
下一刻，顧昭做出了一個讓孫元化都始料未及的舉動。
他猛地站起身，整理了一下自己破舊的衣甲，然後對著孫元化，鄭重其事地、一絲不苟地行了一個五體投地的大禮！
“先生受苦了！”顧昭的聲音因為極度的激動而微微顫抖，卻充滿了前所未有的真誠與尊敬，“顧昭有眼不識泰山，不知先生真實身份，一路上多有怠慢，還請先生恕罪！”
不等孫元化反應過來，他直起身，再次深深一揖，朗聲說道：“從今往後，您不必再是孫郎中，您就是我鎮北營的軍師！這鎮北營上下所有弟兄，包括我顧昭在內，皆聽先生調遣！”
孫元化徹底愣住了。
他設想過無數種自己身份暴露後的場景，或許是被人當成奇貨可居的功勞獻給某個大官，或許是被人逼問出所謂的“奇技淫巧”，但他從未想過，會得到如此毫無保留的、發自肺腑的尊重！
他看著眼前這個年輕人眼中那不加掩飾的、對知識的狂熱渴望，看著他那份求賢若渴的赤誠，一股暖流瞬間湧遍了全身，驅散了連日來的所有寒冷與絕望。他那顆早已因為官場傾軋和世事無常而冰冷的心，在這一刻，重新劇烈地跳動了起來。
他看到了希望！看到了一個能夠真正實現自己“火器強國”，驅逐韃虜、重振大明抱負的希望！
“使不得……使不得啊……”孫元化嘴上說著，眼中卻已是淚光閃爍，他掙紮著想要起身，卻被顧昭一把按住。
“使得！”顧昭的目光灼灼，“先生之才，堪比十萬大軍！有先生在，我鎮北營，何愁大事不成！”
四目相對，一夜無言。
但他們都知道，從這一刻起，這支名為“鎮北營”的小小隊伍，擁有了它最堅實的大腦與靈魂。而大明的曆史，也將在他們的手中，被推向一個無人能夠預料的、全新的方向。
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