攻占黑山堡後的第三天，清晨。
第一縷金色的陽光，掙脫了地平線的束縛，輕柔地灑在這座飽經滄桑的堡壘之上，為那灰褐色的石牆與夯土，鍍上了一層溫暖而又虛幻的光暈。
堡壘內外，早已是一片熱火朝天的忙碌景象。那扇被驚天動地的爆炸撕開了一個巨大豁口的堡門，此刻正在石鐵生的指揮下，由十幾名士兵用新砍伐的木料和繳獲的鐵料進行著緊急的加固修複。更多的士兵，則在孫元化的調度下，將這兩次戰鬥中繳獲的所有物資，從糧食、布匹到兵器、甲胄，全部搬運到空地上，分門彆類地清點、登記、造冊，每一個環節都井井有條，儼然一支正規軍的做派。
勝利的喜悅，如同醇厚的美酒，其後勁依然在每個人的血液中流淌。士兵們的臉上掛著笑容，動作充滿了力量，偶爾還會高聲地開著玩笑，回憶起那晚如同神跡降臨般的破門瞬間。
然而，在這股昂揚的氣氛之下，一種新的、更為深沉的情緒，也如同初春解凍的河水下的暗流，開始在人群中悄然彌漫。
這是一種關於未來的迷茫與不安。
黑山堡雖好，有堅固的城牆，有繳獲的物資，讓他們第一次擁有了一個可以稱之為“家”的地方。但所有人都心知肚明，這裡終究是茫茫敵後的一座孤島，是無根的浮萍。他們這點人馬，能夠出其不意地端掉一個懈怠的後金百人隊，已經是僥幸。一旦後金的主力部隊反應過來，哪怕僅僅是派出一支真正的精銳，這座小小的堡壘，連同他們所有人，都將被輕而易舉地碾成齏粉。
這裡，是暫時的天堂，卻也隨時可能變成絕望的死地。
這份壓在眾人心頭的沉重，顧昭感受得比任何人都清晰。他知道，是時候為這匹剛剛擁有了自己巢穴的“北境孤狼”，規劃一條能夠真正活下去的道路了。
堡內最大的那間石屋，原本是後金百夫長的住處，此刻已經被清理乾淨，成為了鎮北營臨時的議事廳。
顧昭召集了整個隊伍的核心骨乾，在此召開他們占據黑山堡後的第一次高層會議。孫元化、王五、代表著老兵的張叔、作為斥候代表的小石頭，以及作為技術力量代表的石鐵生，悉數到場。
房間的中央，沒有桌椅，隻有一張從後金軍官房中搜出的、繪製極為精細的遼西輿圖，被平整地鋪在地上。這幅輿圖，本身就是一份價值連城的戰利品。
氣氛，從一開始就顯得有些凝重。
第一個打破沉默的，是孫元化。作為曾經的登萊巡撫，他的戰略眼光無人能及。他站起身，目光掃過在場的每一個人，最終落在輿圖之上，語氣沉重，一針見血地指出了他們當前所麵臨的絕境。
“諸位，”他緩緩開口，聲音不大，卻字字千鈞，“我等自脫離大軍以來，連戰連捷，看似聲威赫赫，但本質上，皆是出其不意、攻其不備的奇兵之策。如今，我們盤踞於這黑山堡，看似有了根基，實則已將自己置於四戰之地，一步不慎，便是一枚死棋。後金主力，甚至無需大動乾戈，隻需分出一個滿編的牛錄，三百重甲步卒，正麵強攻，以我等目前的兵力與裝備，便難以抵擋。我們缺人、缺箭、缺藥，但這些都還是其次，我們最缺的，是一個能夠讓我們在這片土地上，名正言順地活下去的合法身份！”
孫元化的一番話，如同一盆冰水，澆熄了眾人心中最後一絲僥幸的火焰，將殘酷的現實，血淋淋地剖開在了他們麵前。
是啊，身份。他們現在是什麼？是一群脫離了建製的潰兵，是明軍眼中的逃卒，是後金眼中的匪寇。無論哪一方，都不會承認他們的存在。
屋內的氣氛，瞬間壓抑到了極點。
就在這時，一直沉默不語的顧昭，接過了話頭。他的臉上，沒有絲毫的沮喪，反而帶著一種早已成竹在胸的鎮定。他走到輿圖中央，伸出手指，在地圖上緩緩劃過，最終，重重地落在了廣寧衛附近的一個不起眼的小點上。
那個小點旁，標注著兩個字——青山堡。
“先生說得對，我們必須‘洗白’。”顧昭的聲音，如同磐石般堅定，瞬間驅散了屋內的陰霾，“我們是從廣寧衛出來的兵，那我們就要回到廣寧衛去！但是，我們不是夾著尾巴回去乞求收留，更不是回去伸長脖子挨刀的！我們要帶著足以讓任何人都不敢小覷的功勞和實力，堂堂正正地回去，回去紮根！”
他的目光，如同燃燒的火焰，掃過在場的每一個人：“我們要讓廣寧衛的所有人知道，我們這支隊伍，在敵後不僅活了下來，還狠狠地咬了建奴一口！我們要讓他們明白，我們不是累贅，而是他們手中一把最鋒利的刀！”
這番話，讓所有人的呼吸都為之一滯，緊接著，眼中重新燃起了希望的光芒。
“那……我們具體該怎麼做？”王五急切地問道。
顧昭的嘴角，勾起一抹深邃的笑容，他的計劃，顯然早已在腦海中推演了無數遍。
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“首先，是‘獻禮’的藝術。”他屈起手指，在地圖上輕輕敲了敲，“我們將這次繳獲的大部分糧食、布匹，以及那些繳獲的普通後金兵器，全部打包整理好。這，就是我們獻給廣寧總兵的‘投名狀’，是我們的功勞。但是，我們最精良的那三十把後金百夫長級腰刀，所有的後金皮甲，繳獲的全部戰馬，以及我們自己提純出來、足以改變戰局的精製火藥，則必須嚴格保密，作為我們‘鎮北營’壓箱底的家底，任何人不得泄露！”
緊接著，他的語氣一轉，變得嚴肅起來。
“其次，也是最重要的一點，是人設的扮演。”顧昭看著眾人，一字一句地強調道，“從現在起，直到我們見到廣寧總兵的那一刻，我們所有人，都不再是攻破黑山堡的英雄。我們，是一群在薩爾滸慘敗後，僥幸逃生的可憐潰兵；我們是在建奴的追殺下，九死一生，靠著吃草根、啃樹皮才活下來的幸存者；我們打了勝仗，是因為我們官逼民反，被逼到了絕路上的困獸猶鬥！我們隻想回家，隻想在體製內，混一口安穩飯吃！”
他看向王五，眼神銳利：“王五，收起你那一身的傲氣和殺氣，你要表現得更像一個被打斷了脊梁骨的兵痞！”
他又看向小石頭：“小石頭，你見到大官的時候，要顯得更驚恐，更畏縮一些！你們所有人都要記住，我們要讓彆人覺得，我們是一群可憐又幸運的綿羊，而不是一群已經嘗過血腥味的餓狼！”
這番話，讓性格耿直的王五大為不解，他皺著眉頭，忍不住開口反駁道：“大人，咱們明明是憑真本事打的勝仗，殺了那麼多建奴，為什麼要回去裝孫子？這……這也太憋屈了！”
顧昭聞言，發出了一聲意味深長的冷笑。
他站直身體，環視著自己最核心的班底，用一個生動而又殘酷的比喻，為這次會議，也為“鎮北營”的未來，定下了最終的基調。
“因為，”他緩緩說道，“在一個全是綿羊的羊圈裡，如果突然出現了一頭渾身浴血的狼，那麼等待它的，絕不會是讚賞和接納。它隻會被所有感到恐懼的綿羊，以及那個擔心自己地位受到威脅的牧羊人，聯起手來，用最快、最狠的方式，徹底弄死。”
“隻有當我們偽裝成一隻比其他所有綿羊都更強壯、更結實的羊時，”顧昭的眼中，閃爍著洞悉人性的精光，“他們才會既忌憚我們的力量，又想利用我們的獠牙。到那時，我們才能真正地在羊圈裡，站穩腳跟！”
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