在那片被整個青山堡視為不祥與廢棄的土地上，一場近乎奇跡般的變革，正在以一種肉眼可見的速度，轟轟烈烈地發生著。
僅僅數日的光景，原本那片死氣沉沉、亂石嶙峋的荒地，便徹底換了一副模樣。震耳欲聾的號子聲與斧鑿石頭的鏗鏘之聲，從清晨的第一縷微光，一直持續到夕陽將堡牆染成金紅，仿佛一首永不停歇的、充滿了原始生命力的交響樂。曾經那些搖搖欲墜的茅草屋，已經被加固得煥然一新；旁邊，一排排嶄新的、雖然簡陋但排列異常整齊的窩棚地基，已經拔地而起；而被清理出來的大大小小的石塊，則被巧妙地分門彆類，一部分壘成了半人高的院牆雛形，將這片土地與外界隔離開來，另一部分則被鋪設成了通往各個區域的簡易道路。
最引人注目的，是那嫋嫋升起的、從未斷絕過的炊煙。那煙火之中，時常會飄散出一股濃鬱得令人垂涎欲滴的肉香，混雜著糧食的芬芳，乘著凜冽的北風，飄向青山堡內其他那些死氣沉沉的角落。
這股充滿了活力與希望的氣息，與周圍那些麻木、蕭條、掙紮在溫飽線上的軍戶區域，形成了無比尖銳而又刺眼的對比。於是，這片曾經無人問津的角落，很快便成為了無數雙複雜目光的焦點。
在距離鎮北營新駐地不遠處的一道土坎後麵，幾個穿著破爛鴛鴦戰襖、麵容被風霜侵蝕得如同老樹皮一般的老軍戶，正像一群受驚的土撥鼠一樣，探頭探腦地，對著那片熱火朝天的工地指指點點。
“瘋了……這夥人怕不是都得了失心瘋？”一個瘦骨嶙峋、牙齒都快掉光了的老兵，嘬著乾裂的嘴唇，渾濁的眼睛裡充滿了難以置信的困惑，“那可是閻王地啊！風口上，沒水，地裡除了石頭就是沙子，彆說種糧食，就連最賤的野草都長不好。他們這麼折騰，圖個什麼？把力氣活活耗死在這兒嗎？”
他身旁一個年紀稍長、神情更為麻木的同伴，則用一種看透世事的語氣，幽幽地說道：“還能圖什麼？新來的，不懂這裡的門道，被上頭的官老爺們給耍了唄。咱們青山堡，哪年沒有這樣被坑騙過來的愣頭青？由他們折騰去吧，等到了開春，一滴水都引不來的時候，他們就知道哭了。”
然而，在他們中間，一個眼神相對精明、腰板也挺得更直一些的中年漢子，卻搖了搖頭，壓低了聲音，用一種截然不同的、充滿了嚴肅的口吻說道：
“你們兩個懂個屁！眼睛都瞎了嗎？你們光看到他們在乾傻活，就沒看到彆的？”他朝著鎮北營的方向努了努嘴，“你們仔細看看，那些人，一個個雖然穿著破爛，但那身子骨，那股子精神頭，是咱們能比的嗎？你再聞聞，這風裡飄過來的肉湯味兒！我敢打賭，他們頓頓都有肉吃！還有，你看看他們乾活的樣子，分工明確，令行禁止，沒有一個偷懶耍滑的，這紀律，比劉千戶的親兵都他娘的嚴整！”
中年漢子的這番話，如同一塊石頭投入了死水之中，讓其他幾個老軍戶瞬間沉默了。他們再次望向那片工地，眼神中原先的鄙夷與不解，漸漸被一種更加複雜的情緒所取代。
是啊，那夥人，看起來真的不一樣。
那是一種從骨子裡透出來的、與他們這些早已被生活磨平了棱角、壓彎了脊梁的老軍戶們，截然不同的氣息。
羨慕、嫉妒、猜疑、還有一絲絲源於對未知的畏懼，這些複雜的情緒，如同藤蔓一般，在這些被沉重生活壓得幾乎喘不過氣來的老軍戶心中，瘋狂地交織、蔓延。他們想不明白，這群同樣是“兵”的人，為何能活得如此“不像兵”。他們更好奇，這群人的到來，究竟會給這潭死水般的青山堡，帶來什麼樣的變數。
與此同時，在錢百戶那間溫暖舒適的屋子裡，一個獐頭鼠目的親兵，也正在向他彙報著監視所得。
“大人，都看清楚了。那夥人，沒鬨事，沒抱怨，整天就在那片破地上挖石頭、蓋房子，一個個跟不會累的傻子一樣。每天除了乾活，就是吃飯睡覺，連個到堡裡惹是生非的都沒有。”
錢百戶斜靠在鋪著厚厚毛皮的椅子上，端著一杯溫熱的黃酒，聽完回報後，忍不住哈哈大笑起來，笑聲裡充滿了不屑與輕蔑。
“哈哈哈！一群愣頭青！真是一群隻曉得賣力氣的蠢貨！”他抿了一口酒，臉上露出了徹底放心的神情，“我還當那姓顧的小子有幾分能耐，現在看來，不過就是個空有一身蠻力的莽夫罷了！真把他丟到那鳥不拉屎的地方，他就真以為能靠著挖地，挖出個金元寶來？由他去吧！等他把手頭那點從建奴身上扒下來的家底都折騰光了，到時候，不用我們動手，他自己就得哭著來求本官賞口飯吃！”
對於錢百戶而言，一個隻知道埋頭苦乾，而不懂得鑽營、不懂得抱怨、不懂得索取的手下，是這個世界上最沒有威脅的生物。在他看來，顧昭已經徹底認命，接受了被流放的命運。那驚豔的一矛，不過是匹夫之勇的偶然迸發。這樣的人，永遠不可能對他構成任何真正的威脅。
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他揮了揮手，示意眼線退下，心中已經將顧昭和他的鎮北營，從需要警惕的名單上，徹底劃掉了。
然而，這些窺探者們，無論是以嫉妒和猜疑的目光，還是以輕蔑和放心的目光，他們都不知道，他們所看到的一切，正是顧昭希望他們看到的。
顧昭當然知道有人在窺探。從他們安營紮寨的第一天起，王五帶領的警戒組，就已經發現了至少三撥來自不同方向的暗中觀察者。
對此，顧昭的命令隻有一條：不要驅趕，不要驚動，任他們去看。
他不僅任由他們看，甚至還有意地，將鎮北營最好的一麵，刻意地展示給這些藏在暗處的眼睛。他讓士兵們在操練隊列時，口號喊得震天響；他讓負責夥食的人，故意將燉肉的大鍋，擺在最顯眼的上風口；他讓所有士兵，即便是在從事最繁重的建設工作時，也必須保持軍容的嚴整與行動的紀律性。
他就像一個精明的商人，在這片荒蕪的土地上，開設了一個獨特的、隻可遠觀的櫥窗。
他要通過這個櫥窗，向整個青山堡，傳遞一個清晰無比卻又無需言說的信息：
我們很強，強到足以在這片廢土上，建立起屬於自己的秩序。
我們有飯吃，能讓每一個追隨我們的人，都填飽肚子，甚至能吃到肉。
但最重要的一點是，我們不惹事。我們用高牆將自己與外界隔離開來，我們所有的力量，都隻用於建設自己的家園。
這是一種無聲的宣言，更是一則極具誘惑力的、針對所有被壓迫者的招募廣告。
他在等待，等待那些被絕望和饑餓折磨得走投無路的人，在看清了他所展示的一切之後，會做出什麼樣的選擇。而他相信，那一天，不會太遠了。
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