鎮北營的工坊前，堆著兩排整齊的兵器，在陽光下泛著冷冽的金屬光澤。
修複好的馬刀挺直鋒利，刀鞘上的皮革被重新縫補，還上了一層蠟；斷裂的長矛換了新的硬木杆，矛頭磨得發亮，能映出人的影子；就連之前鏽得看不出原樣的盔甲，也被打磨乾淨，甲片間的連接重新鉚緊，拎在手裡沉甸甸的，透著結實。
距離錢百戶給的期限還有十天，三百多件殘破兵器，已經全部修複完畢，甚至比軍中現役的兵器還要精良幾分。
顧昭站在兵器旁，手裡捧著一個暗紅色的木盒，盒身用細木片拚接，邊緣還雕了簡單的雲紋，看著不算奢華，卻透著一股精致。
“將軍，真要把那把刀送出去？”石鐵生湊過來，眼神裡滿是不舍，“那可是咱們用最好的鋼，反複鍛打了七七四十九天，連刀柄的寶石都是從建奴首級上摘下來的，比俺這輩子見過的所有刀都好！”
顧昭拍了拍木盒，笑著說：“好刀要用到刀刃上。劉千戶是青山堡的天，把這刀送給他，咱們以後在這兒才能站得更穩。”
孫元化站在一旁，手裡攥著修複兵器的清單，補充道：“而且這把刀不僅是‘禮’，更是‘底氣’。劉千戶識貨，他能從刀上看出咱們的手藝，以後才不敢輕易對咱們動手。”
顧昭點了點頭，對身後的王五說：“你帶十個弟兄，押著兵器跟我去青山堡。孫軍師留在營裡，看好工坊，彆出亂子。”
一切安排妥當，顧昭抱著木盒，王五帶著士兵押著兩輛裝滿兵器的木車，朝著青山堡的方向走去。
剛到堡門口，守兵就認出了顧昭，這次沒再刁難，反而殷勤地跑進去通報——錢百戶早就打過招呼，知道今天顧昭要送兵器來。
穿過蕭條的堡內街道，流民和軍戶們躲在破屋門口，怯生生地看著押送兵器的士兵，眼神裡滿是羨慕。顧昭掃了一眼，心裡清楚，這青山堡的根基，早已被腐朽蛀空，隻等著一場風暴來徹底掀翻。
千戶府的大門敞開著，錢百戶已經候在門口，看到顧昭身後的兵器，眼睛立刻亮了，快步上前，語氣卻依舊帶著幾分傲慢：“顧小旗，還算你識相，沒誤了千戶大人的事。兵器呢？快抬進來讓大人查驗。”
顧昭沒接他的話，隻是笑著舉了舉手裡的木盒：“錢大人，除了修複的兵器，卑職還為千戶大人準備了一份薄禮，想親自獻給大人。”
錢百戶瞥了眼木盒，心裡嘀咕著“能有什麼好東西”，卻也不敢攔著，隻能悻悻地側身：“隨我來吧，大人正在堂上等你。”
走進千戶府的大堂，一股濃鬱的酒肉香氣撲麵而來。劉千戶坐在主位上，穿著一身織金綢緞的便服，懷裡摟著個侍女，麵前的桌上擺著幾碟精致的小菜，旁邊還放著一壺溫熱的黃酒，和外麵的蕭條景象判若兩人。
顧昭立刻上前，“撲通”一聲跪倒在地，雙手捧著木盒，恭恭敬敬地說：“卑職顧昭，參見千戶大人！奉命修複兵器，今日特來複命，還為大人備了份薄禮，望大人笑納！”
劉千戶放下酒杯，眯著小眼睛打量著顧昭，又掃了眼門口被抬進來的兵器，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“哦？這麼快就修好了？錢百戶說你人手不夠，我還以為要誤了秋操呢。”
錢百戶站在一旁，聽到這話，臉色微微一僵——他之前在劉千戶麵前說過顧昭的壞話，現在顧昭提前完工，倒顯得他多嘴了。
顧昭低著頭，語氣謙卑：“都是托大人的福，不僅給了卑職木炭和人手，還準卑職招募流民，不然卑職就是有天大的本事，也完不成任務。”
劉千戶滿意地點了點頭，指了指顧昭手裡的木盒：“你說的薄禮，就是這裡麵的東西？打開讓我看看。”
顧昭雙手將木盒舉過頭頂，旁邊的侍女上前，小心翼翼地打開了盒蓋。
一瞬間，大堂裡仿佛亮了幾分。
木盒裡躺著一柄腰刀，刀柄是用黑色的犀牛角製成，上麵鑲嵌著三顆鴿卵大的紅寶石，是之前從後金百戶首級上繳獲的，在燈光下泛著溫潤的紅光；刀鞘是鯊魚皮做的，摸上去粗糙卻緊實，鞘口和鞘尾用黃銅包裹，刻著繁複的纏枝蓮紋；最驚豔的是刀身，抽出半寸，就能看到刀身上細密的水波紋，那是反複折疊鍛打留下的痕跡，像流動的月光，透著刺骨的寒氣。
劉千戶的眼睛瞬間直了，之前的慵懶一掃而空，他猛地坐直身體，揮手讓侍女退下，親自走到顧昭麵前，小心翼翼地拿起腰刀。
刀柄握在手裡，不沉不重，剛剛好貼合手掌，顯然是按人手的尺寸打造的；他輕輕拔出刀，“唰”的一聲，刀身出鞘，一道寒光掠過，讓旁邊的錢百戶下意識地後退了半步。
“好刀！真是好刀！”劉千戶忍不住讚歎，手指輕輕拂過刀身的水波紋，“這鋼質，這鍛打手藝，比軍器局造的還要好！你說，這是你們工坊自己打的？”
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顧昭依舊跪在地上，語氣恭敬：“回大人，這是卑職特意讓工匠用最好的鋼，反複鍛打了一個多月，專門為大人打造的。大人是青山堡的支柱，隻有這樣的好刀，才配得上大人的身份。”