就在鎮北營這台精密的、高效的戰爭與生產機器，以前所未有的速度，開始轟鳴運轉，將每一個身處其中的人，都卷入到那股為了土地與未來而瘋狂奮鬥的、激昂的洪流之中時，這股蓬勃的新生力量，所散發出的獨特而又刺眼的光芒，也終於穿透了那隔絕山坳的稀薄晨霧，不可避免地，照射進了某些早已習慣了黑暗的、陰暗的角落，並引發了最惡毒的覬覦與恐慌。
青山堡，百戶錢德彪的府邸之內。
與鎮北營那充滿了汗水、口號與勞作聲的、朝氣蓬勃的氛圍截然不同，這裡，依舊是一片死氣沉沉的、屬於舊時代權貴的奢靡與腐朽。精致的絲綢屏風之後，香爐裡升起的嫋嫋青煙，都帶著一股令人骨頭發酥的、頹廢的味道。
錢德彪，這位在劉千戶麵前卑躬屈膝、背地裡卻陰狠毒辣的百戶官，此刻正半靠在一張鋪著虎皮的太師椅上，手中把玩著兩顆摩挲得油光發亮的核桃，雙眼微眯，聽著跪在他麵前的一個男人的——告密。
跪在地上的，是一個名叫趙四的、四十多歲的老軍戶。此人身形乾瘦，顴骨高聳，一雙小眼睛裡總是閃爍著算計與怨毒的光芒，天生一副獐頭鼠目、令人心生厭惡的相貌。他本是青山堡的老人，因為好吃懶做、偷奸耍滑，在顧昭整頓鎮北營之初，便被毫不留情地驅逐了出去。從那一刻起，怨恨的種子，就在他那貧瘠的心田裡，生根發芽。
他看著那些曾經和他一樣，甚至還不如他的軍戶們，在鎮北營裡，竟然能吃上飽飯，穿上新衣，甚至……還能盼到屬於自己的土地，而自己卻隻能像條野狗一樣，在青山堡裡乞食，那種強烈的、被拋棄的失落感與嫉妒的毒火，日夜在他的心中焚燒，幾乎要將他逼瘋！
於是，他靠著自己對鎮北營的那點淺薄了解，再加上無窮的、惡毒的想象，主動地，爬到了錢百戶的腳下，搖尾乞憐。
“錢大人……錢大人您可得為堡裡做主啊！”趙四跪在地上，一邊磕頭，一邊用一種誇張的、充滿了悲憤與恐懼的腔調，哭訴道，“那顧昭……那顧昭他根本不是朝廷的忠臣！他……他這是在練私兵，要造反啊！”
“哦？”錢德彪把玩核桃的手，微微一頓，那雙眯縫著的眼睛裡，終於透出了一絲感興趣的精光，“說下去，把你知道的，一五一十，仔仔細細地說清楚。若是有半句虛言，本官就割了你的舌頭！”
趙四被他那陰冷的眼神一掃，嚇得渾身一哆嗦，但一想到事成之後，錢百戶許諾給他的那二兩銀子，膽氣又壯了起來，連忙竹筒倒豆子一般，將自己這些天來，添油加醋編排好的一切，全都傾瀉而出！
“大人明鑒啊！那顧昭，他搞的那個什麼《軍功授田令》，就是個天大的幌子！他嘴上說是為了激勵士卒，可實際上，就是要把那些軍戶的心，全都變成他自己的！你想啊，那些泥腿子，一輩子沒見過自己的地，現在顧昭給了他們這個念想，他們還不都得把顧昭當成親爹一樣供著？以後哪裡還知道有朝廷，哪裡還知道有劉千戶大人和您啊！”
這番話，精準地，戳中了錢德彪心中最忌憚的那根弦。衛所製度的根基，就是軍官對軍戶的絕對控製，而顧昭此舉，無異於釜底抽薪！
趙四見錢百戶臉色變得越發陰沉，知道自己說對了路，於是更加賣力地詆毀道：
“還有！還有！他天天讓那些人操練，那練的，根本就不是咱們大明的軍陣！一個個跟木頭樁子似的，隻聽他一個人的號令！而且……而且小的親耳聽到，他們每天操練前，都要先集合起來，扯著嗓子喊口號！”
“喊的什麼？”錢德彪追問道。
“喊的……喊的是‘忠於鎮北營！忠於顧大人！’，”趙四模仿著那口號的語氣，隨即話鋒一轉，聲音裡充滿了險惡的暗示，“錢大人您聽聽，您聽聽！這裡頭，可曾有半個字，提到了咱們大明朝廷？可曾有半個字，提到了聖上？甚至……連對他有提拔之恩的劉千戶大人，他都沒放在眼裡！這……這不是明晃晃的擁兵自重，是什麼？！”
“啪！”
錢德彪手中的兩顆核桃，被他猛地一下，捏得粉碎！
他的臉上，再也無法掩飾那股發自內心的狂喜與陰狠！那是一種獵人終於等到了獵物，將最脆弱的脖頸，暴露在自己獠牙之下的、殘忍的笑容。
他等這個機會，已經等了太久太久了！
顧昭的崛起，就像一根尖銳的鋼針，狠狠地紮在他的心頭。那個年輕人的每一次成功，每一次讓鎮北營變得更加強大，都像是在無情地，抽打著他這個老牌百戶的臉！尤其是當他看到劉千戶對顧昭那日益欣賞、甚至隱隱有些倚重的態度時，一種強烈的危機感與被取代的恐懼，便如同毒蛇一般，日夜啃噬著他的內心。
他必須除掉顧昭！不僅是為了拔掉這根眼中釘，更是為了……他自己那不可告人的、更大的野心！
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現在，機會，終於來了！
“好……好一個‘忠於鎮北營，忠於顧大人’！”錢德彪從牙縫裡擠出這句話，臉上的笑容，因為極度的興奮，而顯得有些扭曲，“趙四，你做得很好！這件事若辦成了，本官保你下半輩子，吃香的喝辣的！”
“謝大人！謝大人！”趙四激動得連連磕頭。
錢德彪揮了揮手，讓心腹將趙四帶下去領賞，自己則快步走進了書房。
他迫不及待地，在書案上，鋪開了一張上好的宣紙，親自研墨，提起那支許久未用的狼毫筆。
他的腦中，飛速地盤算著一個惡毒無比的、一石二鳥的計劃！
他深知，如果隻是將這些罪名，捅到劉千戶那裡，恐怕效果不大。劉千戶那頭貪婪的老狐狸，如今正從顧昭那裡，源源不斷地獲得好處，多半會選擇和稀泥，甚至壓下此事。
所以，他要越級！
他要將這封舉報信，直接送到廣寧衛城！送到劉千戶的頂頭上司——那位向來以治軍嚴明、最恨部下擁兵自重而著稱的，衛指揮使大人的案頭！
他蘸飽了墨汁，筆尖在紙上，飛速地遊走。他沒有完全照搬趙四那些粗鄙的言辭，而是用一種更加文雅、也更加誅心的筆觸，將顧昭的行為，進行了精心的、致命的包裝。
信中，他先是將顧昭描述成一個野心勃勃、包藏禍心的亂臣賊子，稱其以“軍功授田”為誘餌，私下招兵買馬，收攏人心，已經將小小的鎮北營，打造成了一個不聽號令、隻認他顧昭一人的獨立王國。
緊接著，他話鋒一轉，用一種看似“憂心忡忡”、實則陰險至極的語氣，將矛頭，若有若無地，指向了劉千戶！
他暗示，對於顧昭如此大逆不道的行為，作為頂頭上司的劉千戶，卻“失於監管”、“疏於查訪”，甚至可能因為收受了顧昭的重金賄賂，而對其“刻意縱容”，與之“同流合汙”！
這，才是他這封信裡，最毒辣的殺招！
他不僅僅是要借衛指揮使的手，除掉顧昭這個讓他如鯁在喉的心腹大患！他還要趁此機會，狠狠地，在劉千戶的背後，捅上一刀！讓他那“貪婪無度”的名聲，徹底傳到上司的耳朵裡，為自己將來，有朝一日，能夠取而代之，鋪平道路！
寫完最後一個字，錢德彪將筆重重地拍在筆洗之上，看著紙上那一個個充滿了殺伐之氣的墨字，他滿意地、暢快地，長長舒了一口氣。
他喚來自己最親信的家丁，將信紙仔細地折好，裝入一個用火漆封口的信筒之中。
“你，親自去辦！帶上兩匹最好的快馬，人歇馬不歇！星夜兼程，務必在三天之內，將這封信，親手交到廣寧衛指揮使司，張經曆的手中！”
那家丁重重地點了點頭，接過信筒，揣入懷中，轉身快步離去。
看著家丁消失在夜色中的背影，錢德彪緩緩地，走到了窗前。他望著鎮北營的方向，那片在他眼中，已經被死亡的陰影所籠罩的山坳，嘴角，勾起了一抹殘忍而又得意的冷笑。
顧昭啊顧昭，你終究還是太年輕了！你以為，有點小聰明，能打幾場勝仗，就能在這吃人的世道裡，站穩腳跟了嗎？
你不知道，真正能殺人於無形的，從來都不是戰場上的刀槍，而是……我手中的這支筆啊！
一場由嫉妒與野心所催生的、足以顛覆一切的風暴，正在廣寧衛城的方向，悄然醞釀。而此刻還沉浸在建設與發展熱情中的鎮北營，對此，尚一無所知。
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