時間在酒杯的碰撞聲中，在虛偽的歡笑聲中，如同被拉長到極致的、黏稠的糖漿，緩慢地，流淌著。
大廳之內的氣氛，已經在酒精的催化之下，達到了某種荒誕而又病態的頂點。有人在高聲喧嘩，有人已東倒西歪，更多的則是用一種心照不宣的、看戲般的眼神，頻頻地瞟向那張，位於風暴中心的主桌。
他們都在等待。
等待著，那隻名為“耐心”的沙漏，流儘最後一粒沙！
劉千戶，那張因為飲酒和過度興奮，而漲成了豬肝色的肥臉上，一雙細小的眼睛裡，早已被一種即將大功告成的、毫不掩飾的殘忍與貪婪，所徹底填滿！
他看著，那個正爛醉如泥般，癱軟在椅子上，甚至半個身子都已經趴在了桌案之上的顧昭，心中的最後一點疑慮，也終於伴隨著濃烈的酒氣煙消雲散。
一個乳臭未乾的黃毛小子！
一個空有幾分蠻力，卻不知天高地厚的莽夫！
縱然讓你僥幸，得了一些功勞，建立起了一份所謂的基業，又能如何？在這座由真正的權力與陰謀，所構建起來的、吃人的叢林之中，你終究不過是一隻待宰的羔羊！
想到隻要再過片刻，顧昭的人頭，便會成為自己腳下的墊腳石；那被無數人所覬覦的、神秘的煉鐵之法，那數百名精壯的百戰老兵，那足以日進鬥金的工坊……所有的一切，都將順理成章地，成為自己的囊中之物！劉千戶，便感覺到自己渾身的血液，都開始興奮地，燃燒、沸騰！
他緩緩地轉過頭，與那位始終，如同一尊沉默的雕塑般，坐在首席主位之旁，從始至終，滴酒未沾，隻是在安靜地、用一塊白布，一遍又一遍擦拭著自己那柄狹長倭刀的東瀛浪人——柳生一郎，交換了一個，充滿了死亡氣息的、最後的眼神！
眼神之中，隻有一個字——殺！
柳生一郎，微微地頷首，他那張如同枯井般，古波不驚的臉上，終於露出了一抹，如同毒蛇吐信般的、殘忍而又嗜血的微笑！放下了手中的白布，他那隻握著刀柄的、指節分明的手，青筋一根根地，暴起！
時辰已到！
殺機，如決堤之洪！
劉千戶猛地，從座位之上，站了起來！他那肥碩的身軀，因為極度的激動，而微微顫抖著！
他高高地，舉起了手中那隻，盛滿了“送行酒”的、沉重的銀質酒杯，用儘全身的力氣，朝著那堅硬的、由青石板鋪就的地麵，重重地，摔了下去！
“啪——！”
一聲無比清脆的、刺耳的碎裂聲，如同平地之上，陡然炸響的一道驚雷！瞬間，便擊穿了整個大廳之內，那所有的嘈雜與喧囂！
整個世界，仿佛都在這一刻，被按下了暫停的按鈕！
時間凝固了！
所有人的動作，都僵在了原地！那喧鬨的、充滿了酒氣的空氣，在這一瞬間，變得比門外那零下幾十度的嚴寒，還要冰冷！還要，令人窒息！
緊接著，劉千戶那充滿了無儘的、暴戾殺意的咆哮聲，如同沉雷滾滾，轟然炸響！
“來人啊——！”
他伸出肥胖的手指，直直地，指向了那個，依舊“爛醉如泥”，趴在桌上，仿佛對這一切，都毫無所知的顧昭！
“總旗顧昭！酒後失德！竟敢在老夫的壽宴之上，意圖對本官不軌！給我——拿—下—！”
這是信號！
是最為血腥、最為直接的、動手的信號！
他的話音，甚至還未曾完全落下！
“呼——！”
一陣淩厲如刀鋒般的、破空的風聲，驟然響起！
隻見在大廳兩側，那幾扇原本，用來裝點門麵的、巨大的山水屏風之後！在那幾根雕刻著繁複花紋的、用來支撐房梁的廊柱之側！
在那所有，能夠藏匿身形的、陰暗的角落裡！
一道道，如同鬼魅般的、漆黑的身影，在一瞬間，毫無征兆地，暴起！
十幾個！
足足有十幾個身穿黑色的緊身夜行衣，臉上蒙著黑色的麵巾，手中握著一柄柄，在燭火的映照之下，閃爍著如同毒蛇信子般、森然白光的、狹長而又彎曲的——倭刀！
這些來自東瀛的浪人，就如同，一群從地獄深處，被召喚而來的、最為致命的惡鬼！他們的身上，散發著一股，隻有常年在刀口之上舔血的亡命之徒，才會擁有的、濃鬱的血腥與死氣！
他們的動作，快如閃電！他們的身法，詭異絕倫！
他們一言不發，目標，明確得，令人心悸！
所有人的刀鋒，都以一種，不容置疑的、最為決絕的姿態，直直地，撲向了那張，位於整個殺局最中心的——首席！
而衝在最前麵的，也最為致命的，正是那位一直沉默不語的，東瀛劍客——柳生一郎！
“唰——！”
他的刀，出鞘了！
一道亮得仿佛能夠，撕裂夜幕的、匹練般的刀光，帶著一聲尖銳得足以刺破耳膜的、淒厲的呼嘯！如同一道，自九天之上降下的白色閃電！以一種，超越了人類視覺極限的速度，朝著那個，依舊趴在桌案之上，仿佛，毫無防備的顧昭的——後頸！狠狠地，劈了下去！
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這一刀，快！準！狠！
凝聚了他畢生的、劍道修為！
他自信，在如此近的距離之下，在如此出其不意的時機之中！彆說是一個，早已醉得不省人事的莽夫，即便是，大明軍中，那些所謂的成名宿將，也斷然沒有半分，能夠躲開的可能！
他甚至已經能夠，想象得到，下一刻，那顆大好的頭顱，衝天而起，溫熱的鮮血，如同噴泉般，濺滿整個酒桌的、美妙的景象！
而與此同時，在座的那些，前來觀禮的、青山堡的軍官們，在經曆了那短暫的、如同見鬼般的呆滯之後，終於，爆發出了一陣，撕心裂肺的、充滿了驚恐與混亂的尖叫！
“啊——！殺人啦！”
“有刺客！快跑啊！”
他們做夢也沒有想到，劉千戶，竟然會如此的簡單粗暴！竟然真的敢在這光天化日之下的壽宴之上，悍然動手！
恐懼，瞬間便摧毀了他們所有的理智！