夜色，如同最濃稠的墨汁，將整個紅山隘口浸染得一片沉寂。
凜冽的寒風，像無形的刀子，刮過赭紅色的山壁，發出鬼魅般的嗚咽。天地之間，萬籟俱寂，仿佛連時間本身，都在這決戰前夕的巨大壓迫感下凝固了。然而，在這死一般的寂靜之下，卻潛藏著八百顆滾燙而又緊張的心臟。
在那些被巧妙偽裝起來的炮兵陣地上，炮手們早已將虎蹲炮擦拭得鋥亮，黑洞洞的炮口如同凝視深淵的巨眼，安靜地對著穀底那些作為參照物的各色旗幟。而在山腳下那三道平行的壕溝裡，數百名火銃營的士兵們，則像一群最耐心的獵人，緊緊地依偎著冰冷的泥壁，將自己完全融入了黑暗與大地之中。
寒冷是此刻最大的敵人，它無孔不入，試圖鑽透士兵們身上單薄的棉甲，凍僵他們的手指，瓦解他們的意誌。
就在這時，一隊隊的夥夫兵，貓著腰，如同幽靈般在各個陣地間穿梭，將一份份特殊的“戰前餐”分發到每個士兵的手中。這份餐食簡單到極致，卻又是顧昭精心搭配而成——一塊用重鹽醃製、烤得乾硬的高熱量肉乾，用以補充漫長等待中流失的體力；一小塊能迅速在口中融化、提供能量的麥芽糖；以及，一小壺足以燒灼喉嚨的烈酒。
這不是為了果腹，這是為了生存，為了點燃士兵們胸中的那一把火。
顧昭沒有待在他的臨時指揮所，而是親自走在了巡視陣地的最前線。他沒有打火把，僅憑著對地形的熟悉和微弱的星光，在各個陣地間悄無聲息地移動。他每到一處，都會蹲下身，親自檢查士兵們的燧發槍是否保持乾燥，彈藥pouch裡的紙殼彈是否整齊，甚至連刺刀的卡榫都一一查看。
他不需要言語，他那沉靜而堅定的身影，本身就是一劑最有效的定心丸。
當他走到第一道壕溝的中段時，他停下了腳步。借著微光，他看到一個年輕得過分的士兵，那張還帶著些許絨毛的臉上滿是蒼白，緊握著火銃的雙手，正在抑製不住地微微顫抖。
顧昭在他身邊蹲了下來，身上那股淡淡的硝石與皂角混合的氣味，讓年輕的士兵渾身一僵。
“怕嗎？”顧昭的聲音很溫和，沒有絲毫的責備，就像一個鄰家的兄長在詢問自己的弟弟。
年輕士兵的嘴唇哆嗦了一下，他不敢看顧昭的眼睛，隻是用幾不可聞的聲音，從喉嚨裡擠出了一個音節：“……怕。”
“怕就對了。”顧昭伸出手，重重地拍了拍他略顯單薄的肩膀，那掌心的溫度與力量，讓士兵的顫抖奇跡般地減輕了許多，“不怕的是傻子，是沒心沒肺的混球。上了戰場，誰都會怕。我也會。”
年輕士兵猛地抬起頭，眼中滿是不可思議。在他眼中，大人是神明般的存在，怎麼也會害怕？
顧昭仿佛看穿了他的心思，微微一笑，指了指他懷裡那根冰冷的鐵管子，繼續說道：“但你記住，你之所以會害怕，是因為你把對麵那些即將衝過來的敵人，當成了不可戰勝的魔鬼。可他們不是。他們也是肉長的，被子彈打中了，一樣會流血，會死。”
他加重了語氣，一字一句地說道：“你手裡的這根鐵管子，這根你每天擦拭、保養，閉著眼睛都能拆裝的夥計，它不認識什麼草原勇士，也不懂什麼狗屁的‘長生天’。它的道理很簡單，隻要你瞄準了，扣下扳機，它就能把三百步外的任何人，從馬上打下來！它，比對麵衝過來的任何一個所謂的勇士都要強！”
“所以，不用去想太多。戰鬥開始後，你隻需要記住三件事：聽軍官的命令，相信你手裡的家夥，更要相信你身邊這些同生共死的袍澤兄弟。你開火的時候，他們會保護你；他們裝填的時候，你要用火力掩護他們。我們是一個整體，就像一堵鋼鐵鑄成的牆！”
最後，顧昭站起身，目光掃過壕溝裡那一張張在黑暗中逐漸變得堅毅的年輕臉龐，聲音變得沉穩而充滿誘惑力：
“活下來。隻要活下來，打贏這一仗。我顧昭保證，回去之後，所有參戰的人，家裡都能分到三十畝永業田，頓頓都有肉吃！為了這個，值得咱們跟他們拚一次命！”
“有地分，有肉吃”，這句最樸素、最實在的話語，比任何慷慨激昂的口號都更能打動人心。壕溝內，士兵們握著火銃的手，變得更緊了。他們眼中的恐懼，正在被一種名為“希望”和“渴望”的火焰所取代。
時間，就在這漫長而又壓抑的等待中，一分一秒地流逝。
當東方的地平線，最先泛起一抹微弱的魚肚白時，一陣極其細微、仿佛是錯覺般的震動，從凍結的大地深處傳來。
“來了！”
不知是誰，用氣音說了一句。瞬間，整個紅山隘口仿佛從沉睡中蘇醒，所有人都屏住了呼吸，將耳朵貼近地麵，或是將目光投向隘口的入口方向。
那細微的震動感越來越強，越來越清晰，從最初的若有若無，逐漸變成了如同悶雷滾過的轟鳴。緊接著，一片遮天蔽日的巨大煙塵，如同從地平線下升騰起的黃色巨龍，出現在了所有人的視野儘頭。
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煙塵之下，是無數湧動的黑點。
黑點在迅速擴大，彙聚成一條黑色的洪流，排山倒海，摧枯拉朽，帶著足以吞噬一切的氣勢，向著紅山隘口的穀地狂湧而來！
察哈爾部的騎兵大軍，終於到了！
騎在一匹神駿的白色戰馬上，林丹汗得意地眯起了眼睛。連續數日的追擊，已經讓他徹底放下了所有戒備。在他看來，前方的科爾沁人，不過是一群被徹底打斷了脊梁的敗犬，正慌不擇路地逃向他們最後的老巢。
“巴圖這條老狗，倒是挺會選地方。”林丹汗用馬鞭指著前方的隘口，對著身旁的後金監軍阿克敦，用一種施舍般的語氣笑道，“想憑借這小小的山穀，阻擋本汗的天兵嗎？真是可笑！”
阿克敦那張陰鷙的臉上，也擠出了一絲諂媚的笑容：“大汗神威，豈是這等蠻夷所能抵擋。過了這隘口，科爾t沁的牛羊和女人，就都是大汗的戰利品了。”
兩人相視大笑，笑聲中充滿了對即將到手的勝利的貪婪與狂妄。他們絲毫沒有察覺到，就在那看似平靜的山穀兩側，無數雙冰冷的眼睛，正在靜靜地注視著他們；無數根黑洞洞的槍口和炮口，已經對準了他們前進的道路。
他們更不知道，當他們的前鋒鐵蹄，踏過那條由石鐵生親手埋設了地雷的無形界線時，他們就已經告彆了陽光，一頭紮進了顧昭為他們精心準備的、最深沉、最黑暗的死亡地獄。
風暴，已然降臨！
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