當趙率教的身影，帶著一身的風塵與複雜難言的神情，重新出現在寧遠經略帥帳的那一刻，他帶回的，不僅僅是一份關於青山堡的詳細軍情彙報，更是一股足以撼動袁崇煥這位遼東主帥心神的巨大衝擊。
帥帳之內，氣氛莊嚴肅穆。袁崇煥端坐在帥案之後，目光如炬，靜靜地聆聽著自己這位心腹愛將的陳述。帳外是凜冽的北風呼嘯，帳內卻是趙率教那沉穩而又帶著一絲難以抑製的激動情緒的聲音，在清晰地回蕩。
“……督師，末將此次奉命前往青山堡，親眼所見，遠比任何文字軍報，都要來得震撼百倍。”趙率教的聲音中，罕見地帶著一絲波瀾，“那鎮北營的軍紀之嚴明，隊列之整齊，號令之迅捷，即便是我關寧軍的精銳，恐怕也多有不如。尤其是他們的火器……那絕非我大明武庫中任何一種已知的火器可比！其排槍射速之快，威力之猛，簡直聞所未聞；其炮火覆蓋之廣，更是令人心驚膽寒。可以說，在平原曠野之上，一支千人規模的鎮北營，足以正麵抗衡我大明任何一個滿編的精銳衛所，甚至……是有過之而無不及。”
袁崇煥的手指，在帥案上無聲地敲擊著，他的眼神越來越亮，呼吸也變得有些急促起來。趙率教是員宿將，從不誇大其詞，能讓他說出如此之高的評價，那鎮北營的實力，隻怕是比他想象中還要強悍數倍。
趙率教頓了頓，繼續說道：“至於那個顧昭……年紀雖輕，卻全無少年得誌的浮躁之氣。末將與其深夜長談，觀其言，察其行，此人行事沉穩老令，對答如流，頗有大將之風。更重要的是，在談及忠義與朝廷之時，他言語懇切，立場堅定，並非是那種擁兵自重、桀驁不馴之輩。末將以為，此人雖是一柄鋒利無比的雙刃劍，但劍柄……尚且握在我大明手中。”
“啪！”
一聲清脆的巨響，猛地在帥帳內炸開！
袁崇煥聽完趙率教的全部彙報，再也按捺不住內心的激動，狠狠一掌拍在了麵前堅實的帥案之上！他猛地站起身，在帳內來回踱步，那張總是因為憂慮遼東戰局而緊鎖著眉頭的臉上，此刻卻綻放出一種許久未見的、充滿了希望與興奮的光彩。
“好！好一個顧昭！好一個鎮北營！”他放聲大笑，笑聲中充滿了壓抑已久的快意，“遼東這潭死水，攪了這麼多年，總算是見到一條活蹦亂跳的真龍活魚了！我大明若是能多出幾個這樣的顧昭，多出幾支這樣的鎮北營，何愁盤踞遼東的建奴不滅！何愁我大明的江山社稷不安！”
他的興奮，並非僅僅因為多了一支強軍。更因為，他在顧昭和鎮北營的身上，看到了一種全新的、足以克製後金八旗鐵騎的希望！一種能夠改變整個遼東戰場攻守之勢的可能！
自從他督師遼東以來，日夜憂思的，便是如何破解後金野戰無敵的神話。他構築的“憑堅城、用大炮”的戰略，雖然在寧錦防線上取得了輝煌的勝利，但終究是被動防守，隻能保境安民，卻無法主動出擊，收複失地。而現在，顧昭的出現，就像是為他推開了一扇通往全新戰略構想的大門。
袁崇煥停下腳步，眼中閃爍著決斷的光芒。他知道，對於顧昭這樣的“真龍”，絕不能用對待尋常將領的方式去束縛和猜忌，那隻會將他推向對立麵。想要讓這柄利劍為己所用，就必須給予他足夠的信任、名分和支持，將他牢牢地納入自己的作戰體係之中，讓他成為自己手中最鋒利的那把尖刀！
“趙率教聽令！”袁崇煥的聲音變得無比威嚴。
“末將在！”
“你立刻以本經略的名義，草擬一份軍令，同時修書一封，八百裡加急送往京城兵部備案！”袁崇煥的語速極快，顯然早已胸有成竹，“本督要親自為顧昭請功，為鎮北營正名！”
幾天之後，當廣寧衛那些千戶們還在為如何討好顧昭而絞儘腦汁時，一道由遼東經略司和京城兵部聯合下發、蓋著兩方朱紅大印的正式文書，如同一道驚雷，被快馬送抵了青山堡，也徹底震動了整個遼東軍界。
這份文書的內容，簡單而又震撼：
第一，原廣寧衛青山堡守備顧昭，因於紅山隘口大破敵酋、陣斬後金將領，功勳卓著，特此擢升為“廣寧衛參將”，官階連升三級，由正五品一躍成為從三品的高級武官。同時，任命其全麵負責廣寧北部山區，東起醫巫閭山，西至遼河沿岸的全部防務事宜。
這一任命，不僅僅是官職上的巨大提升，更是實質權力的急劇擴張。它意味著，顧昭從此不再是一個偏遠衛所的守備，而是名正言順地成為了一方區域的最高軍事長官，擁有了對防區內所有衛所、堡壘的節製之權。
第二，顧昭麾下之“鎮北營”，因戰功彪炳，特賜予正式番號“鎮北軍”，並準許其擴編至三千人的標準參將營規模。
從“營”到“軍”，一字之差，天壤之彆。這代表著鎮北營從一支沒有正式名分的私人武裝，一躍成為了載入大明兵部兵籍序列的正式經製之師。從此以後，他們將擁有領取朝廷糧餉、補充軍械的合法權利，再也不是無根的浮萍。
第三，也是最讓所有遼東將領眼紅的一條：遼東經略袁崇煥，為嘉獎鎮北軍之功，並支持其擴軍，特準許從經略司的軍費中，一次性撥付白銀五萬兩，糧食一萬石，作為擴軍軍費，即刻押運至青山堡！
五萬兩白銀！一萬石糧食！
在這個連關寧軍都時常拖欠糧餉的艱難時刻，袁崇煥竟然如此不惜血本地對一支新崛起的部隊進行投入，這背後所代表的信任與期許，已經不言而喻。
這已經不是一根橄欖枝了，這簡直就是將一整棵長滿了金元寶的橄欖樹，直接移栽到了顧昭的麵前！
當顧昭從前來宣讀任命的經略司官員手中，接過那份沉甸甸的任命文書時，他知道，從這一刻起，他和他一手創建的鎮北營，終於擺脫了在夾縫中求生的窘境，真正獲得了在這遼闊而殘酷的棋盤上，落子博弈的資格。
袁崇煥的魄力與信任，讓他感受到了壓力，也感到了前所未有的機遇。他腳下的路，已經通向了更為廣闊，也更為凶險的未來。
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