距離那場無聲的暗殺，又過去了七天。
寧遠城的氣氛，在這七天裡，達到了一種前所未有的沸點。薊遼督師袁崇煥將要於城外大校場，親自檢閱麾下各路兵馬的消息，如同長了翅膀一般，傳遍了整個遼西走廊。這不僅僅是一場常規的軍事操演，更是一次權力的展示，一次對內凝聚軍心、對外威懾敵膽的盛大典禮。
這一日，天色剛剛破曉，雄渾蒼涼的號角聲，便已經此起彼伏地，在寧遠城內外響起。
城外那片經過精心平整、足以容納數萬兵馬的大校場上，早已是旌旗蔽日，戈矛如林。從寧遠到山海關，凡是能抽調得動的精銳，此刻都已彙聚於此。數萬名身披鐵甲的關寧軍將士，按照各自的番號與序列，組成了一個個巨大而又森嚴的方陣，甲胄在晨曦的照耀下，反射出冰冷而又懾人的寒光，那股由數萬名百戰老兵彙聚而成的鐵血煞氣，衝天而起，仿佛連天邊的雲彩，都被染上了一層凝重的鐵灰色。
校場的正北方，一座用巨木與夯土臨時搭建起來的、高達三丈的點將台，巍然而立。
薊遼督師袁崇煥，身著一襲象征著無上軍權的二品麒麟補服，頭戴烏紗，腰懸尚方寶劍，麵容肅穆地高坐於點將台的正中太師椅上。在他的左右兩側，趙率教、滿桂、何可綱等一眾督師嫡係將領，以及以遼東總兵祖大壽為首的遼西將門勳貴們，分列而坐，形成了一道涇渭分明的風景線。
祖大壽今日的心情，似乎相當不錯。他撚著自己那一部打理得極為順滑的胡須，與身旁的幾位老部下談笑風生，目光不時地掃過下方那黑壓壓的、幾乎望不到邊際的軍陣，眼神之中，充滿了自得與傲然。這些，大半都是他祖家的兵，是他數十年在遼西苦心經營的根基。
他的目光，在人群中搜尋了片刻，最後，落在了點將台最末席，那個身形筆挺、麵容冷峻的年輕將領身上——顧昭。
看到顧昭那張波瀾不驚的臉，祖大壽的眼底，閃過了一抹難以察覺的陰鷙與不屑。那個被他當槍使的東江死士，回去之後，竟如泥牛入海，再無半點音訊。這讓祖大壽感到有些意外，但這並不妨礙他，將顧昭與他的鎮北軍，視為一個即將被碾碎的笑話。
一個毫無根基的外來戶，也想在遼西這片地界上立足？簡直是癡人說夢！今天，他就要讓袁崇煥，讓所有人都看清楚，誰，才是這關寧軍真正的主人！
“咚——咚——咚——”
隨著三通沉悶而又雄渾的戰鼓聲響起，原本有些嘈雜的點將台與校場，瞬間變得鴉雀無聲。
大閱兵，正式開始！
首先登場的，便是祖大壽最為倚重的嫡係精銳，由他親自挑選、用重金供養的三千家丁親兵。
“遼東總兵祖大壽麾下，鐵騎營，操演！”
隨著傳令官一聲高亢的唱喏，一支渾身披掛著重甲，連戰馬都覆蓋著厚重馬鎧的重裝騎兵，如同一道黑色的鋼鐵洪流般，從軍陣的側翼，緩緩駛入校場中央。
“風！風！大風！”
為首的將領猛然拔出腰刀，直指蒼穹，三千鐵騎，齊聲怒吼！那股排山倒海般的氣勢，瞬間便將整個校場的氣氛，推向了一個高潮！
點將台上的將領們，大多都露出了讚許與敬畏的神色。這，才是真正的百戰精銳！
“衝鋒！”
一聲令下，三千重騎，開始緩緩加速。從慢跑到小跑，再到全速奔馳，沉重的馬蹄，如同密集的雷點，瘋狂地敲擊著大地，整個校場，仿佛都在這股無與倫比的衝擊力之下，劇烈地顫抖起來！
他們演練的，是關寧軍最為傳統，也是最為引以為傲的戰術——重騎兵集團衝鋒！這也是無數次，他們在與後金八旗騎兵的正麵交鋒中，賴以生存的看家本領。
緊接著，趙率教的嫡係前鋒營，演練了步兵長矛方陣的結陣與推進；滿桂麾下的部隊，則展示了令人眼花繚亂的騎射之術……
一項項演練，雖然軍容嚴整，殺氣騰騰，引得點將台上的將領們，不時地發出陣陣喝彩。但其核心戰法，萬變不離其宗，依舊是停留在冷兵器與騎射為主導的傳統時代。
終於，輪到了那支從閱兵開始，便一直默默無聞地，待在角落裡的軍隊。
“寧遠衛守備顧昭麾下，鎮北軍，操演！”