“陛下！城樓之上，風大氣寒，龍體為重，您萬不可親身犯險啊！”
“陛下三思！建奴遊騎就在左近，倘若有流矢射來，則國本動搖，社稷危矣！”
在德勝門那高聳的城樓之上，內閣首輔韓爌與司禮監掌印太監王承恩，正一左一右，用近乎於哀求的語氣，試圖拉住那位已經完全不顧帝王儀態、執意要衝向垛口邊緣的年輕天子。
然而，此刻的崇禎皇帝朱由檢，卻像是根本沒有聽到他們那焦急的勸諫一般。
他的心中，隻有一團烈火在熊熊燃燒！那團火，名叫“希望”！他用一種超乎尋常的力量，甩開了身邊所有人的攙扶與阻攔，踉踉蹌蹌地，衝到了城牆邊，一把，從那名幾乎要喜極而泣的小太監手中，奪過了那具冰冷的、沉甸甸的西洋雙筒望遠鏡。
他笨拙地，將望遠鏡舉到眼前，因為激動而微微顫抖的雙手，讓他花費了數息的時間，才終於將焦距，對準了西方天際線下那支突然出現的、如同神兵天降般的軍隊。
然後，整個世界，仿佛都在他的耳邊，徹底安靜了下來。
通過那兩片被打磨得晶瑩剔透的鏡片，一副他此生，從未想象過的、顛覆了他對“軍隊”這個詞彙所有認知的畫麵，無比清晰地，呈現在了他的眼前。
那支軍隊……那支軍隊，不像他所見過的任何一支京營，更不像那些他曾在奏疏中無數次讀到過的、所謂的邊軍精銳！
在他的印象裡，大明的軍隊，無論是安營紮寨，還是平日操練，總是免不了一片亂糟糟的喧嘩與騷動。而眼前這支軍隊，卻安靜得，如同一片沉默的鋼鐵森林！
他看到，沒有任何亂糟糟地各自為戰、搶占營地，而是隨著幾名軍官手中不同顏色的旗語揮動，以及一陣陣短促而又節奏分明的哨聲響起，數千名士兵，便如同被一根根無形的絲線所操控的木偶，以一個名為“隊”的小集體為單位，瞬間，投入到了緊張而又有序的勞作之中！
他看到，最前排的士兵，正用一種製式統一的、短柄的鐵工兵鍬，以一種驚人的速度，在堅硬的凍土之上，挖掘著一道道整齊劃一、角度分明的壕溝！那飛濺的泥土，仿佛都有著自己的韻律！
他看到，在壕溝之後，另一隊士兵，正從騾馬大車上，搬運下來一種他從未見過的、可以像積木一樣快速拚接的、帶著尖銳鐵刺的大型木質拒馬！他們僅僅用了不到一炷香的時間，便在壕溝之後，拉起了一道長達數百步的、令人望而生畏的移動壁壘！
他甚至能看到，在那防禦工事的最後方，數十名炮手，正圍著十幾門黑黢黢的火炮，進行著最後的調試與校準！他們的動作，精準、嫻熟，沒有一絲一毫的多餘，就仿佛，他們不是在戰場之上，而是在自家的工坊之中，擺弄著自己最熟悉的器物！
整個過程，安靜，高效，充滿了某種令人心悸的、冰冷的秩序感！數千人的龐大集體，行動起來，卻像是一部被精密計算過的、完美咬合的巨大機器！
良久，崇禎皇帝，緩緩地，放下了手中的望遠鏡。
他那張因為連日焦慮而顯得無比憔悴的臉上，此刻，正交織著一種極其複雜的神情。那裡有看到援軍的狂喜，有對這支軍隊戰鬥力的震驚，但更多的，卻是一種源於未知與不可控的、深深的困惑與懷疑。
他轉過頭，聲音嘶啞地，對著身旁的韓爌與王承恩，問道：“這……這就是顧昭的鎮北軍？朕記得，他離京之時，滿打滿算，也不過五千人馬……”
他的目光，越過眾人的肩膀，投向了遠處那如同烏雲壓境一般的後金大營，語氣之中，充滿了無法理解的疑問：“區區五千人，在數萬建奴精騎的眼皮子底下，大張旗鼓地構築工事……他們，究竟是在自尋死路，還是……真的，有什麼朕所不知道的倚仗？”
這個問題，沒有人能夠回答。
城樓之上的文武百官，此刻，也早已亂成了一鍋粥。在短暫的、劫後餘生般的欣喜過後，各種各樣的、充滿了黨同伐異意味的議論之聲，便如同嗡嗡作響的蒼蠅一般，不可遏製地，彌漫了開來。
一名主管監察的言官，率先，義正辭嚴地站了出來，對著崇禎，大聲疾呼：“陛下！此軍來曆不明，番號不清！身為邊軍，不奉兵部調令，擅自離開防區，此乃大罪！其心可誅！”
他此言一出，立刻，引來了數名同僚的附和：
“不錯！而且，陛下請看！他們抵達之後，不思如何與建奴交戰，為君分憂，反而在那裡，畏畏縮縮地挖溝築牆！這分明，就是畏敵如虎，想要學那南朝的諸葛恪，作壁上觀，坐視我京師被圍啊！”
“此等擁兵自重、無君無父之輩，斷不可信！懇請陛下降旨，命其立刻，向建奴大營，發起進攻，以證其勤王之心！”
這些慷慨激昂的、誅心之言，讓城樓之上，好不容易升騰起的一絲希望的暖意，瞬間，又變得冰冷刺骨。
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然而，並非所有人，都是這般短視。
一名來自兵部的、須發皆白的老郎中，在仔細觀察了許久之後，終於忍不住，站了出來，用一種帶著強烈震撼的語氣，反駁道：
“不對！諸位大人，此言差矣！”
他伸出顫抖的手指，指向遠方的鎮北軍陣地，聲音因為激動而顯得有些高亢：“你們仔細看！他們的工事，看似簡單，實則章法森嚴！前有深壕，可阻騎兵衝鋒之勢；中有鐵刺拒馬，可亂敵軍陣型，為我火銃手創造射擊之機；後有炮陣居高臨下，可覆蓋整個戰場！這三者，層層疊疊，互為犄角，構成了一個進可攻、退可守的完美整體！”
“這……這是一種，老夫在任何兵書之上，都聞所未聞的、全新的野戰防禦陣型啊！此軍的領兵之人，絕對是當世名將！絕非畏戰之輩！”
一時間，城樓之上，懷疑派與務實派，吵作了一團，誰也說服不了誰。
而就在這片混亂的爭吵聲中，沒有人注意到，在人群一個不起眼的角落裡，一名身穿著飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛百戶，正用另一架更為小巧的單筒望遠鏡，以一種絕對冷靜的、不帶絲毫感情色彩的目光，一動不動地，觀察著遠處鎮北軍的每一個細節。
在他的另一隻手中，還握著一冊線裝的小本子和一支炭筆。
他一邊觀察，一邊飛快地，在本子之上，用一種外人根本無法看懂的、混合了符號與草書的速記方式，將自己看到的一切，都記錄了下來。
“戌時三刻，敵軍……不，鎮北軍，全員抵達西側三號高地。”
“無片刻休整，立時，展開陣地構築。其挖掘工具、防禦工事，皆為製式，疑似早已備好，可快速組裝。”
“全軍，以哨聲與旗語指揮，令行禁止，效率……恐怖。”
他，就是崇禎皇帝，派出的，另一雙“眼睛”。
在這位生性多疑的帝王心中，即便是在最絕望的時刻，他也絕對不會，將自己和整個帝國的命運，完全托付給一支他無法理解、更無法掌控的“奇兵”。
他需要觀察，需要記錄，需要分析。
他要親自，看清楚，這支從天而降的鎮北軍，究竟，是來拯救大明的神兵，還是……另一頭，比建州女真，更加難以預測的，猛虎。
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