自滿桂大帳中那場不歡而散的“鴻門宴”歸來，鎮北軍的營地便陷入了一種外鬆內緊的奇異氛圍。
夜色如墨，寒風卷著雪粒子，抽打在冰冷的鎧甲之上，發出“劈啪”的輕響。營地之內，篝火依舊明亮，巡邏的哨兵往來不息，一切都顯得井然有序，與周遭其他勤王軍營地那或喧嘩、或死寂的混亂景象截然不同。然而，每一個鎮北軍的將士，都能從空氣中嗅到一絲不同尋常的緊張氣息。
他們的主將，顧昭，自歸營後便一言不發地將自己關在了帥帳之內。
帥帳裡，沒有旁人，隻有一盞孤燈，將顧昭挺拔的身影長長地投射在身後的地圖上。地圖上，德勝門外的地形被他用朱筆和墨筆標注得密密麻麻，每一個可能影響戰局的細節，都未曾放過。
他沒有憤怒，也沒有絕望。當最初那股被猜忌和愚蠢所激起的怒火退去之後，取而代之的是一種近乎冷酷的平靜。
作為一名統帥，抱怨和憤怒是最低級的情緒。在無法改變大局的前提下，如何為麾下這數千將士，為這支他傾注了全部心血的軍隊，爭取到最大的生機，才是他唯一需要思考的事情。
明日之戰，敗局已定。
這並非悲觀，而是一個基於雙方實力、士氣、戰術以及統帥水平的精準判斷。指望一群離心離德、被強行捆綁在一起的烏合之眾，在一片毫無遮掩的平原上，戰勝由皇太極親自指揮的、如狼似虎的八旗鐵騎，這無異於癡人說夢。
既然無法取勝，那便要想辦法“不敗”，或者說，是如何在即將到來的全線潰敗中，保全鎮北軍的骨血。
他不能坐以待斃，更不能眼睜睜地看著自己一手帶出來的精銳，去為那些人的愚蠢和貪婪做無謂的犧牲。
思慮良久，顧昭的目光，最終落在了地圖上一個名字之上——趙率教。
這位遼東宿將，作戰經驗豐富，為人沉穩，更重要的是，他與滿桂私交甚篤，卻又不像滿桂那般魯莽。在剛才的會議上，他是少數幾個雖然沒有明確反對，但眼神中流露出深深憂慮的將領。
他，或許是這個死局之中，唯一可以撬動的棋子。
“來人。”顧昭沉聲喚道。
一名親衛悄無聲息地掀簾而入。
“你親自去一趟趙率教將軍的營帳，就說我有萬分緊急的軍情，想與他當麵密談。記住，此事絕不可讓第三人知曉，尤其是滿總兵的眼線。”
“遵命！”
半個時辰後，頂著一身風雪的趙率教，在他的親兵引領下，悄然進入了顧昭的帥帳。這位年過半百的老將，臉上刻滿了風霜之色，一進帳便脫下鬥篷，開門見山地問道：“顧將軍，深夜相邀，所為何事？莫非……事情還有轉機？”
他的眼神中，帶著一絲不易察的期盼。
顧昭搖了搖頭，伸手請他到地圖前，神色凝重地說道：“趙將軍，你我都是沙場宿將，有些話，我就不繞彎子了。明日之戰，在我看來，十死無生。”
趙率教聞言，臉上的最後一絲希冀也黯淡了下去，他長歎一聲，頹然道：“我何嘗不知！隻是皇命難違，滿帥又……唉！我等不過是砧板上的魚肉，任人宰割罷了。”
“魚肉，也可奮力一搏！”顧昭眼中精光一閃，“趙將軍，敗局已定，但我等不能坐以待斃，任由數萬大軍就此灰飛煙滅！我鎮北軍雖兵不滿萬，但火器犀利，結陣自守，尚有幾分把握。我有一個不情之請，想請將軍助我。”
“請講！”趙率教精神一振。
顧昭的手指，重重地點在了地圖上，一個位於德勝門外數裡，緊鄰官道，又有一處小小坡地可以倚靠的位置。
“我懇請將軍，能連夜趕去滿總兵大帳，替我向他建言。明日之戰，我鎮北軍，不參與主動衝鋒！”
趙率教聞言一愣，眉頭緊鎖：“不參與衝鋒？這……這豈不是公然違抗軍令？滿帥如何能答應？”
“不，”顧昭緩緩搖頭，語速清晰而沉穩，“不是違抗，而是改變戰術部署。你可以告訴滿總兵，讓他將我鎮北軍作為全軍的防禦中樞和最後的退路來使用。就布陣於此地，以我三千營的火銃兵為核心，構築車營圓陣。若各部衝鋒得勝，我鎮北軍便是最穩固的後應，可隨時支援。若……我是說若各部不幸敗退，我這方圓數裡的陣地，便是全軍最後的砥柱！可以最大限度地收攏敗兵，掩護主力撤退，不至於一潰千裡，全軍覆沒！”
顧昭的這番話，如同一道驚雷，在趙率教的腦海中炸響。
他看著地圖上那個看似不起眼的位置，再聯想到鎮北軍那聞名遐邇的火器威力，瞬間便明白了顧昭的深意。