時間，在德勝門外的這片修羅場上，仿佛被無限地拉長又被瞬間壓縮。
對於滿桂和他麾下的宣大騎兵而言，那段不過數裡的衝鋒之路，漫長得像是耗儘了他們一生的氣力。戰馬的喘息粗重如破舊的風箱，騎士們的臂膀因反複揮砍而酸軟欲裂，身上那層薄薄的鐵甲早已被汗水浸透，又在寒風中結成了冰。他們最初那股悍不畏死的銳氣，在後金軍那如同磐石般堅固的步兵防線前，被一點點地消磨殆儘，陣型在反複的衝擊與拉扯中，也早已散亂得不成模樣。
他們變成了強弩之末。
而獵人，總是在獵物最疲憊、最鬆懈的那一刻，才會亮出自己最致命的獠牙。
後金中軍大纛之下，皇太極緩緩地站起了身。他那雙鷹隼般銳利的眼睛裡，再無半分先前的輕蔑與耐心，取而代之的，是火山噴發前那令人窒息的、冰冷而狂暴的殺意。
他沒有發出任何聲音，隻是緩緩地抬起了手臂，然後重重地向下一揮。
刹那間，當那麵象征著後金最高權力的巨大正黃龍旗，在皇太冷酷的注視下，如同死神的令箭般猛然向前揮動時，那早已在陣線後方積蓄了全部力量與殺意的正黃、鑲黃兩旗重甲鐵騎，便如同掙脫了最後一道枷鎖的洪荒巨獸，發出了一聲足以撕裂蒼穹的怒吼，化作一道無可阻擋的鋼鐵海嘯，向著已是強弩之末的明軍前鋒，發動了毀滅性的反衝鋒！
“咚——咚——咚——”
大地，開始劇烈地震顫。那沉重而整齊的馬蹄聲，彙聚成了一股足以摧毀人類所有意誌的雷鳴，仿佛整個世界都在這股力量麵前顫抖、呻吟。
數千名披著厚重鐵甲、連戰馬都覆蓋著堅實馬鎧的八旗精銳，組成了一個無比嚴密的、無可撼動的巨大鋒矢陣。他們手中的長矛如同一片移動的鋼鐵森林，矛尖上閃爍的寒光，連接成了一片死亡的星海。他們就像一道從山巔之上崩塌而下的鋼鐵雪崩，以雷霆萬鈞之勢，狠狠地撞向了那群已經精疲力竭、陣型散亂的宣大騎兵。
一名宣大騎兵百戶，剛剛用儘全身力氣，將手中的佩刀砍進了一名白甲兵的脖頸。他還沒來得及將刀拔出，甚至還沒來得及喘上一口粗氣，視野的餘光裡，便隻看到一片巨大的、迅速放大的黑色陰影。
他下意識地想要舉起手臂格擋，但一切都太晚了。
“噗嗤！”
一杆勢大力沉的巨大騎槍，帶著呼嘯的破風聲，輕而易舉地洞穿了他胸前的鐵甲，巨大的慣性帶著他和他身下的戰馬一起被捅穿、被頂起，然後被狠狠地甩了出去。在他生命最後的瞬間，他眼前那片灰白色的天空，被無數麵目猙獰的後金騎兵、無數高舉的屠刀和無數奔騰的鐵蹄所徹底淹沒。
這，隻是這片戰場上無數個瞬間中的一個縮影。
屠殺，一場毫無懸念、一邊倒的屠殺，正式開始。
蓄勢已久的生力軍，對上了疲憊不堪的強弩之末；嚴整如一的鋼鐵軍陣，對上了散亂零落的烏合之眾。其結果，便隻能是碾壓。
明軍的陣線，就像是被巨錘砸中的脆弱玻璃，在一瞬間便布滿了裂痕，隨即“轟”然一聲，徹底碎裂。無數宣大騎兵連反應的機會都沒有，便被那股鋼鐵洪流所吞噬、淹沒，化作雪地裡一團團模糊的血肉。
“不許退！不許退！給老子頂住！”
混亂的戰場中央，滿桂狀若瘋魔。他的頭盔早已不知去向，花白的頭發被鮮血和汙泥粘合成一縷縷，身上插著三支還在顫動的狼牙箭，鮮血順著甲葉的縫隙不斷滲出。但他仿佛感覺不到任何疼痛，依舊揮舞著手中那把早已卷了刃的大刀，聲嘶力竭地咆哮著，試圖將這已經徹底崩潰的局麵挽回萬一。
他左衝右突，憑借著過人的勇武，接連砍倒了數名衝到近前的後金騎兵。然而，他個人的英勇，在絕對的實力差距和嚴密的軍陣絞殺麵前，顯得是那樣的蒼白，那樣的無力。
他就像一顆投入驚濤駭浪中的微小石子，除了激起一圈微不足道的漣漪之外，根本無法改變潮水的方向。
他身邊的親兵，那些追隨他多年的忠勇之士，正一個接一個地倒下。他們用自己的血肉之軀，為主帥構築起最後一道脆弱的防線，然後被後金軍的鐵騎毫不留情地踏碎。
眼看著主帥被層層疊疊的敵人圍困，前鋒精銳在短短一炷香的時間內就被徹底碾壓，那些本就跟在後麵出工不出力、隻為保存實力的各路總兵，終於找到了夢寐以求的潰逃理由。
“敗了！敗了！快撤！”
山西總兵王承胤第一個調轉馬頭，甚至不惜砍倒了幾個擋在自己身前的自家步兵，發瘋似的朝著德勝門的方向逃去。
他的行為，就像是點燃了火藥桶的最後一根導火索。
這種潰敗，如同最可怕的瘟疫，以超乎想象的速度在整個明軍陣線中蔓延開來。保定總兵、薊州總兵……幾乎所有的將領，都做出了同樣的選擇。他們拋棄了所有正在與敵人零星交戰的步兵，拋棄了所有輜重，心中隻剩下一個念頭——逃！逃回那座堅固的京城裡去！
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兵敗如山倒！
整個明軍的陣線，在這一刻徹底土崩瓦解。數萬名士兵扔掉了手中的兵器，哭喊著，咒罵著，互相推搡著，踐踏著，彙成了一股比衝鋒時更加混亂、更加龐大的灰色潰敗洪流，朝著他們唯一的生路——德勝門，亡命奔逃。
……
德勝門的城樓之上，死一般的寂靜。
所有的呐喊助威聲，都在後金鐵騎發動反衝鋒的那一刻，戛然而止。
崇禎皇帝朱由檢，呆呆地站立在垛口之後，他手中的千裡鏡，“哐當”一聲掉落在地，他也毫無察覺。他眼睜睜地看著，看著自己寄予了全部厚望的數萬勤王大軍，看著那些他從牙縫裡擠出銀子來犒賞的將士，在短短一個時辰之內，就被打得落花流水，全線崩潰。
那場麵，像是一把最鋒利的尖刀，狠狠地刺穿了他作為皇帝的最後一點尊嚴與幻想。
他的身體猛地一晃，眼前陣陣發黑，幾乎就要暈厥過去。若不是身旁的王承恩眼疾手快地扶住了他，恐怕這位大明天子就要當場癱倒在地。
“敗了……”
崇禎麵如死灰，嘴唇哆嗦著，從喉嚨深處擠出了兩個字。
“全敗了……”
他的目光空洞地掃過城下那片被追殺、被屠戮、如同人間地獄般的戰場，最終，化作一句充滿了無儘絕望的喃喃自語：
“朕的大明……真的……要亡了嗎？”
話音未落，“噗通”“噗通”之聲不絕於耳。他身後的首輔周延儒、兵部尚書申用懋以及一眾勳貴大臣、太監宮女們，齊刷刷地跪倒了一片。絕望的哭喊聲，終於打破了城樓上的死寂，震天動地。
在這片哭聲之中，沒有人注意到，在那遙遠的、潰敗洪流的側後方，那麵繪著黑色猛虎的鎮北軍大旗，依舊在寒風中靜靜地矗立著，冷酷地，注視著這一切。
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