德勝門外的曠野，已然徹底淪為了一座巨大而血腥的屠宰場。
人類在麵對死亡時的所有醜態，在這裡被展現得淋漓儘致。哭喊聲、求饒聲、瀕死前的淒厲慘叫聲，與後金騎兵那興奮而殘忍的呼喝聲交織在一起，構成了一曲名副其實的地獄交響。
數萬潰敗的明軍，如同被狼群追趕的羔羊，他們扔掉了所有能夠成為累贅的東西——兵器、盔甲、旗幟、尊嚴……心中隻剩下一個最原始的本能：逃！逃回德勝門那扇看似近在咫尺，卻又遙遠如天國之門的巨大洞口。
然而，在他們的身後，後金軍的輕騎兵就像附骨之疽。這些從小在馬背上長大的獵手，以一種近乎戲謔的姿態，驅趕著、分割著這群早已喪失鬥誌的獵物。他們不急於全部殺死，而是享受著這場追逐的遊戲，不時地彎弓搭箭，精準地射倒那些跑得最慢、或是看起來官階較高的目標，引來一陣陣野蠻的哄笑。
絕望，如同濃得化不開的墨汁，浸染了每一個潰兵的心。生的希望，似乎已經徹底斷絕。
可就在這片被死亡陰影籠罩的逃亡之路上，就在潰兵們即將被徹底吞噬的最後時刻，他們突然發現，在那條通往德勝門的必經之路上，不知何時，竟然橫亙起了一座巨大而沉默的堡壘。
那是一座由無數輛偏廂車和拒馬構成的鋼鐵叢林，數不清的刀槍矛戟從車陣的縫隙中伸出，反射著冬日陽光下冰冷的寒芒。而在那座如同刺蝟般的軍陣之上，一麵繪著黑色猛虎的巨大戰旗，正迎著飽含血腥氣的寒風，獵獵作響，宛如一尊鎮壓地獄的沉默神隻。
是鎮北軍！
這支從開戰至今，一直保持著詭異沉默的軍隊，終於在所有人都以為他們會作壁上觀的時候，像一根最堅硬的釘子，死死地釘在了後金軍追擊的道路之上，成為了這片崩潰戰場上，唯一的砥柱。
潰兵們先是驚愕，隨即，一種劫後餘生的巨大狂喜湧上心頭。他們像是抓住了最後一根救命稻草的溺水者，不顧一切地朝著那座看起來堅不可摧的軍陣衝去。
然而，迎接他們的，並非是敞開的懷抱，而是一聲響徹雲霄的、經過鐵皮大喇叭放大的洪亮怒吼。
“所有潰兵聽著！不要亂！不要衝擊軍陣！”
顧昭按劍立於一座偏廂車之上，雙目如電。他的聲音，借助著這簡單的擴音工具，擁有了一種穿透數萬人喧囂的巨大力量。
“想要活命的，就向我軍陣地的左右兩翼靠攏！繞行進入陣地後方！那裡有為你們預留的通道！重複一遍，不要衝擊正麵，向兩翼靠攏！進入陣地，就有活路！我鎮北軍在此，與諸君共存亡！”
這幾句簡單而直接的話語，像是黑夜中的一道驚雷，瞬間劈醒了那些被恐懼衝昏了頭腦的潰兵。他們下意識地聽從著這個充滿力量的聲音的指引，原本混亂不堪的潰敗洪流，奇跡般地開始向兩側分流，如同被一座巨大礁石分開的潮水，繞過鎮北軍那堅固的正麵，湧向陣地後方預留的缺口。
與此同時，緊隨而至的後金追擊部隊，也終於注意到了這個膽敢擋在他們獵物麵前的“烏龜殼”。
領軍的，是後金鑲白旗的一名牛錄額真。此人作戰勇猛，但性情驕橫，剛剛結束的一場酣暢淋漓的追殺，更是讓他麾下的騎兵們士氣高漲到了極點。在他看來，眼前這支不過數千人的明軍步兵方陣，雖然看起來嚴整，但也不過是螳臂當車罷了。
“一群不知死活的南蠻尼堪！”
牛錄額真獰笑著，抽出腰間的彎刀，向前一指，用女真語大聲咆哮道：“兒郎們，碾碎他們！讓他們知道，在大金勇士的鐵蹄麵前，任何抵抗都是徒勞的！”
“喔——！”
近千名後金輕騎兵發出了興奮的嚎叫，他們甚至沒有進行任何試探，就如同先前追殺那些潰兵一樣，想當然地催動戰馬，化作一股散亂但迅猛的洪流，朝著鎮北軍的正麵陣地，發起了衝擊。
他們期待著看到熟悉的景象——看到那些步兵在騎兵的衝擊麵前驚慌失措，看到他們的陣線被輕易撕裂，然後，又是一場愉快的屠殺。
然而，這座鋼鐵堡壘，卻用一種他們從未見過的、堪稱恐怖的方式，回應了他們的輕蔑。
就在後金騎兵衝入一百五十步的最佳射程範圍內的那一瞬間，鎮北軍陣地上，一名負責指揮的火銃營營官，猛地揮下了手中的紅色令旗。
“全軍……齊射！”
沒有多餘的口號，隻有冰冷而精準的命令。
下一刻，迎接那群後金騎兵的，是一場由鋼鐵、烈焰與死亡共同譜寫的雷霆風暴！
“轟——！！！”
超過五百支經過精心改造的魯密銃，在嚴格的號令之下，幾乎在同一時間噴射出了致命的火焰。巨大的轟鳴聲彙聚成了一股仿佛能夠撕裂耳膜的恐怖巨響，瞬間壓倒了戰場上所有的聲音。濃烈刺鼻的白色硝煙，如同平地升起的濃霧，刹那間籠罩了鎮北軍的整個正麵陣地。
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那些衝在最前麵的、臉上還帶著猙獰笑意的數百名後金騎兵，他們的笑容，永遠地凝固在了臉上。
他們就像是高速奔跑時，一頭撞上了一堵由鋼鐵鑄就的、完全看不見的高牆。密集的鉛彈，以無可匹敵的動能，輕易地撕裂了他們身上的皮甲，鑽進了他們的身體，也鑽進了他們身下戰馬的血肉之中。
人仰馬翻！
一瞬間，衝在最前麵的三四排後金騎兵，如同被一把無形的巨型鐮刀掃過一般，被整整齊齊地清空了！戰馬的悲鳴聲，騎士的慘叫聲，骨骼碎裂聲，被後續而來的第二輪、第三輪更為密集的槍聲所徹底掩蓋。
鎮北軍的三段擊戰術，在這片戰場上，第一次露出了它猙獰而高效的獠牙。士兵們冷靜而機械地執行著裝填、瞄準、擊發的動作，仿佛他們不是在殺人，而是在進行一場演練了千百遍的日常操演。密集的彈雨，在軍陣前方形成了一道任何血肉之軀都無法逾越的死亡之網。
這種前所未有的、如同天神之怒般的雷霆打擊，徹底打懵了後麵跟進的後金騎兵。他們驚恐地勒住韁繩，看著前方那片被硝煙和屍體覆蓋的死亡地帶，眼神中充滿了迷茫與恐懼。這是他們從未遇到過的敵人，這是他們無法理解的攻擊方式！
整個後金軍的追擊勢頭，在這股鋼鐵風暴麵前，為之一滯。
而就在鎮北軍正麵陣地以雷霆之勢震懾住追兵的同時，在戰場的另一側，一支渾身浴血、不足百人的騎兵小隊，也終於從重圍之中，拚死殺出了一條血路。
為首一人，正是總兵滿桂。
此刻的他，狼狽到了極點，渾身上下幾乎找不到一塊完好的地方，鮮血浸透了殘破的鎧甲，臉上布滿了縱橫交錯的傷口。他全憑著一股不屈的意誌，才支撐著沒有從馬背上摔下。
當他看到遠處那麵迎風飄揚的黑色猛虎旗時，那雙因為失血過多而有些渾濁的眼睛裡，爆發出了一絲求生的光芒。
“去……去那裡！”他用儘最後一絲力氣，嘶啞地吼道。
就在他們即將抵達陣前，卻被幾名衝散的自家潰兵擋住去路時，鎮北軍陣中，側翼的偏廂車突然打開一道缺口。
“保護滿總兵！”
王五那標誌性的大嗓門響起。他親自率領著一隊手持斬馬刀和重盾的陌刀隊步兵，如猛虎出閘般衝了出來，幾刀便砍翻了擋路的後金散兵，硬生生在亂軍之中開辟出一條安全的通道，將滿桂和僅存的數十名親兵，穩穩地接入了陣中。
當雙腳重新踏上堅實的土地，當身後那震耳欲聾的喊殺聲被隔絕在車陣之外，滿桂緊繃的神經終於鬆懈了下來。他踉蹌了幾步，被一名親兵扶住。
他抬起頭，環顧著這座堅如磐石、秩序井然的軍陣。看著那些正冷靜地擦拭槍管、裝填彈藥，眼神中沒有絲毫慌亂的鎮北軍士兵，聽著那一聲聲節奏分明、簡潔有力的指揮口令，這位身經百戰、見慣了生死的老將，眼神中，第一次流露出了難以置信的震驚，以及一絲……發自內心的感激。
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