當顧昭跟隨著錦衣衛的儀仗，穿過午門，踏上那條通往紫禁城核心的漫長禦道時，他能清晰地感覺到，無數道或好奇、或審視、或嫉妒、或敬畏的目光，正從宮牆內外，投射到自己的身上。
他沒有理會這些。
自他決定築起京觀的那一刻起，他就知道，自己已經站在了風口浪尖之上，成為了這盤亂世棋局中，一個再也無法被忽視的棋手。今日，他便是要來見一見這帝國棋盤上，那位最大的執棋者。
他沒有換下那一身在德勝門外浴血奮戰過的玄鐵戰甲。甲胄上的血跡，早已凝固成了暗紅色的斑駁，幾處被箭矢和兵刃劃破的口子，依舊猙獰。他甚至沒有佩戴任何象征官階的飾物，隻是腰懸一柄再普通不過的製式軍刀，就這麼一步一步，沉穩地，走向了帝國權力的中心。
召見的地點，設在了武英殿前的平台上。
這裡，是崇禎皇帝最常召見臣工、議論軍國大事的地方。漢白玉的欄杆，在冬日的陽光下，反射著溫潤而肅穆的光澤。平台之上，崇禎皇帝身著一身略顯陳舊的袞龍常服，麵帶一絲病態的潮紅，正襟危坐。他的身旁，侍立著司禮監掌印太監王承恩和幾位內閣重臣，所有人的臉上，都帶著一種難以言喻的複雜神情。
當顧昭那身帶著濃烈血腥與硝煙氣息的戰甲，與這片莊嚴、肅穆、一塵不染的漢白玉平台，形成鮮明視覺衝擊的那一刹那，整個平台之上的空氣，仿佛都為之一凝。
“臣，鎮北將軍顧昭，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
沒有像其他打了勝仗的將領那般，一見到天子便痛哭流涕、賭咒發誓地表忠心。顧昭隻是平靜地，單膝跪地，行了一個乾淨利落的軍禮。他抬起頭，目光沉靜如水，不卑不亢地，迎向了龍椅之上，那道審視著自己的、屬於帝國最高統治者的目光。
這份超乎尋常的冷靜與從容，反而讓崇禎皇帝那雙布滿了血絲的眼睛裡，閃過了一絲濃厚的欣賞。
他抬了抬手，聲音因激動而略帶沙啞：“顧愛卿，平身！來人，賜座！”
“謝陛下！”顧昭站起身，卻並未落座，而是依舊筆直地站立在平台中央。
“顧昭，”崇禎的身體微微前傾，目光灼灼地盯著他，開門見山地問道，“德勝門外一戰，你以三千疲敝之師，力挫數萬建奴精銳，斬首三千餘，保我京師不失，此乃不世之奇功！朕心甚慰！今日召你前來，就是要當麵問你，你想要什麼賞賜？官職？朕可以讓你官複原職，甚至讓你入主五軍都督府！封爵？朕可以讓你裂土封侯，光宗耀祖！隻要你開口，朕，都可以給你！”
這番話，擲地有聲，充滿了天子一言九鼎的氣勢。平台之上的幾位大臣，無不麵露驚容。如此封賞，對於一個邊鎮武將而言，已是曠古絕今的恩寵！
所有人的目光，都聚焦在了顧昭的身上，他們想看看，這個一夜之間聲名鵲起的年輕人，將會如何選擇。
然而，顧昭的回答，卻讓所有人，都大跌眼鏡。
他向著崇禎，深深地躬身一揖，朗聲說道：“陛下天恩浩蕩，臣，感激涕零！然，京師之圍雖解，建奴主力未滅，遼東國土未複，天下萬民，尚在水火之中。臣，不敢受此封賞！”
他頓了頓，抬起頭，目光變得前所未有的明亮與熾熱：
“陛下，臣不要官，不要爵。臣今日鬥膽麵聖，隻想要為我大明，求三樣東西！或者說，臣想為我大明，獻上‘鎮北三策’！”
崇禎的瞳孔，猛地一縮。
“鎮北三策？說來聽聽！”
“是！”顧昭沉聲應道，“此三策，分彆為：以器強兵、以利養兵、以學育兵！”
他沒有給任何人反應的時間，便直接拋出了自己的第一策。
“敢問陛下，此乃何物？”
他從身後的親衛手中，接過三杆用布包裹著的長條狀物體，親自呈了上去。王承恩小心翼翼地接過，當著崇禎的麵，將布匹層層揭開。
三杆火銃，並排躺在托盤之上。
“陛下請看，”顧昭指著第一杆，那杆做工粗糙、連槍托都帶著毛刺的火銃說道，“此乃臣從建奴屍首上繳獲的火繩槍，乃是他們仿我大明舊式所製，粗製濫造，不堪一擊。”
他又指向第二杆，那杆看起來稍好一些，卻也同樣結構老舊的火銃：“此乃臣從京營武庫之中，所見之製式火繩槍。做工尚可，然其形製，已是數十年未有精進。”
最後，他的手指，落在了第三杆，那杆通體閃爍著金屬光澤、結構精密、充滿了力量感的燧發槍之上！
“此，乃我鎮北軍，現今所用之‘鎮北元年式’燧發槍！”
顧昭的聲音，陡然拔高：“臣請陛下，準臣當場演示，三槍之彆！”
“準！”崇禎早已被勾起了全部的好奇心。
顧昭的親衛，立刻上前，開始操作。
第一杆後金火繩槍，點燃火繩，裝填彈藥，整個過程繁瑣無比，足足花了一分多鐘，才勉強完成擊發，那鉛彈飛出五十步，便已是搖搖晃晃，不知落向了何處。
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