德勝門的大捷，如同一針最強效的強心劑，注入了北京這座剛剛在鬼門關前走過一遭的、古老而疲憊的都城。戰爭的陰霾，正在以一種肉眼可見的速度散去。城門重新開放，街道上的血跡被仔細地清洗，空氣中那股濃烈不散的血腥與硝煙味，也逐漸被焚燒的草藥香所取代。然而，籠罩在紫禁城上空的，那股幾乎要將人壓垮的政治低氣壓，卻比之後金大軍兵臨城下之時，還要更加沉重，更加令人窒息。
後金軍主力狼狽北撤三日之後，崇禎皇帝朱由檢，在這座帝國的權力中樞——皇極殿，召開了京師解圍以來的第一次大朝會。天色未明，文武百官便已身著朝服，靜立於丹陛之下。隻是，今日的殿上，氣氛詭異到了極點。
文官集團，無論是首輔溫體仁一黨，還是其餘派係的官員，大多都選擇了沉默。他們眼觀鼻，鼻觀心，仿佛一尊尊泥塑的雕像，隻是那偶爾交換的、意味深長的眼神，暴露了他們內心那如同沸水般翻騰的情緒。而武將勳貴那邊，則更是涇渭分明。以英國公張維賢、成國公朱純臣為首的世襲將領們，臉色陰沉得幾乎能擰出水來，他們的目光，如同淬了毒的利箭，一遍又一遍地，刮過那個站在武臣隊列最前方的、一個異常年輕的身影。
顧昭。此刻的他，早已褪去了一身浴血的戰甲，換上了一襲嶄新的、由宮中尚衣監連夜趕製出來的、隻有一品武官和宗室郡王才有資格穿戴的飛魚蟒袍。那華美的衣料與精致的刺繡，穿在他那依舊散發著凜冽煞氣、挺拔如鬆的身軀之上，非但沒有顯得文弱，反而更添了一種令人不敢直視的威勢。他，就那樣靜靜地站著，對周圍那些幾乎要將他洞穿的、飽含著嫉妒、怨毒與審視的目光，視若無睹。他知道，今日的這場朝會，不是慶功宴，而是另一場，沒有刀光劍影，卻遠比德勝門血戰更加凶險的戰爭。
“咚——咚——咚——”伴隨著三聲厚重的鞭鳴，身穿明黃色龍袍的崇禎皇帝，在一眾太監的簇擁之下，緩緩步上禦座。他那張年輕的臉上，已經看不出三日前的激動與顫抖，取而代之的，是一種前所未有的、冷硬的威嚴。他的目光，如同最鋒利的刀鋒，緩緩掃過階下所有臣子的臉龐。他將所有人的沉默、驚懼、嫉妒與不甘，都儘收眼底。但他，選擇了無視。
“眾卿，平身。”他甚至沒有說一句多餘的開場白，在群臣謝恩之後，便用一種不容置疑的、乾綱獨斷的語氣，直接開啟了今日朝會唯一的主題。“京師之圍已解，論功行賞，以儆效尤，乃國之大典！此戰，鎮北軍都督顧昭，於國家危亡之際，力挽狂瀾，居功至偉！朕意已決！”
崇禎的聲音，在寂靜的皇極殿內，清晰地回蕩。他接下來宣布的每一項封賞，都如同一記記精準無比的重錘，狠狠地，砸在了那些盤根錯節的舊勢力的痛點之上！
“其一，晉封顧昭為‘鎮北侯’！食祿兩千石，準三代承襲！賜紫禁城內騎馬，賞金萬兩，綢緞千匹！”此言一出，朝班之中，頓時響起一片倒吸冷氣的聲音！侯爵！即便是在武勳早已凋敝的大明朝，非國姓、無世蔭者，想要在戰場上掙下一個侯爵，也幾乎是難如登天！顧昭，以二十出頭的年紀，一步登天，這無疑是本朝開國以來，史無前例的浩蕩皇恩！
然而，這僅僅隻是一個開始。“其二，實授顧昭‘神機營提督’之職，兼任‘京營總教習’，掛‘左軍都督府左都督’銜！”如果說，封侯還隻是榮譽上的頂點，那麼這個任命，就是一把真正捅進京營那潭死水裡的、滾燙的尖刀！神機營，京師三大營中，唯一成建製裝備火器的核心部隊！京營總教習，這個看似虛銜的職位，卻賦予了顧昭一個恐怖的權力——訓練、改造、乃至於督導另外兩大營，五軍營和三千營的權力！崇禎，這是要將整個京師的防務命脈，都交到這個年輕人的手中！英國公張維賢那張布滿皺紋的老臉，猛地抽搐了一下，看向顧昭的眼神，已經不再是嫉妒，而是如同在看一個即將奪走他全部家產的生死仇敵！
風暴，還在繼續升級！“其三！朕於德勝門戰場立誓，欲為大明，再造強軍！朕決定，於京師西郊，劃撥皇家西苑獵場方圓五十裡土地，正式成立‘西山新軍大營’！原鎮北軍擴編為一萬人，即刻移駐！此營，不歸兵部管轄，不受五軍都督府節製，軍械、糧餉，由內承運庫與戶部專項撥付，隻對朕一人負責！其練兵、軍製、將官任免，皆由鎮北侯顧昭，全權處置！”這道旨意，如同一道驚雷，在所有人的頭頂炸響！不歸兵部管！不受都督府節製！隻對皇帝一人負責！這已經不是一支軍隊了！這是皇帝的私軍！是懸在整個官僚係統頭頂上的一柄達摩克利斯之劍！
最後，崇禎投下了他的第四枚，也是讓所有人都感到膽寒的重磅炸彈！“其四！新軍欲強，必先利其器！朕下旨，於西山大營之側，成立‘軍械總局’，獨立於工部之外，專司新式火器之研發、監造、列裝！命原登萊巡撫孫元化，為軍械總局總辦，授正三品銜！原鎮北軍火器營管隊官石鐵生，為副總辦之一！準其於全國範圍之內，征調頂級工匠，所需錢糧物料，工部、戶部，必須全力支持，不得有誤！”
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一套組合拳下來，整個皇極殿，已經是一片死寂。所有人都被這個年輕天子那石破天驚的、近乎瘋狂的大手筆，給徹底震懾住了！他這是要做什麼？他這是要在舊有的、那腐朽不堪的軍事體係之外，構建一個完全屬於他自己、獨立運轉、從士兵訓練到武器生產，再到將官任命?一體化的全新軍事集團啊！
終於，首輔溫體仁那張保養得宜的臉，再也無法維持平靜，變得鐵青一片。他知道，自己不能再沉默下去了。他出列，躬身奏道：“陛下……臣，有本奏。顧侯爺功高蓋世，蒙此皇恩，實至名歸。然……擴編新軍，新建總局，皆耗費巨大，如今九邊糜爛，中原流寇四起，處處皆需用錢，國庫……早已是捉襟見肘，臣，恐難以為繼啊！”他這番話，說得有理有據，冠冕堂皇，是所有文官最擅長，也是最有效的武器——錢。
然而，這一次，他們的武器，失效了。崇禎皇帝隻是冷冷地看著他，那眼神，如同在看一個死物。“溫愛卿，朕問你，若無顧昭，若無鎮北軍，今時今日，你我君臣，還能站在這皇極殿上嗎？朕的江山社稷，都險些傾覆！如今，隻是要些錢糧，去再造一支能保衛江山的軍隊，你卻跟朕說，國庫空虛？”崇禎緩緩地站起身來，一股前所未有的帝王霸氣，從他那略顯單薄的身體裡，噴薄而出！“朕告訴你！也告訴你們所有人！為了再造江山，為了讓建奴之蹄，永不再踏入我大明腹地！朕，不惜代價！”
“臣……遵旨。”溫體仁的額頭上，滲出了細密的冷汗，他知道，皇帝心意已決，再說任何話，都隻會是自取其辱。
崇禎的目光，最後，落在了顧昭的身上。“顧昭，上前聽封！”
顧昭深吸一口氣，邁步而出，在那道象征著帝國最高權力的禦座之前，再一次，叩首跪拜。他知道，從他接下這四道旨意的那一刻起，他就已經成為了整個大明舊官僚係統、世襲勳貴集團的公敵。他已經沒有了任何退路。但他，彆無選擇。
“臣，顧昭……領旨謝恩！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”這一刻，他清晰地感覺到，自己與禦座之上的那個年輕帝王，他們的命運，已經因為那場屍山血海上的盟約，被徹底地、無可挽回地，捆綁在了一起。他們將共同，向這個盤根錯節、腐朽不堪的龐大帝國，揮起改革的屠刀！要麼，開創一個全新的時代；要麼，一同墜入萬劫不複的深淵！
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