皇恩,如雷霆,如雨露。崇禎皇帝在皇極殿上那番乾綱獨斷的封賞與任命,在接下來的數日之內,便以一種超乎想象的、雷厲風行的速度,逐一得到了落實。京師西郊,大片原本屬於皇家禁苑的土地被迅速圈禁起來,數以萬計的民夫被征調,開始熱火朝天地修建一座規模宏大、格局嶄新的“西山大營”。一道聖旨,快馬加鞭送往登萊,將已經被罷官閒置的孫元化,重新召回京師,賦予了其主持“軍械總局”的無上重任。顧昭,這位新晉的鎮北侯,也正式從崇禎皇帝手中,接過了那枚象征著神機營最高指揮權的虎符,以及那柄足以讓他對整個京營係統進行生殺予奪的尚方寶劍。
然而,在這看似一片欣欣向榮、百廢待興的表象之下,一個最根本、也最致命的問題,如同一個巨大的陰影,迅速籠罩在了所有人的心頭。錢。
西山大營的修建,需要錢;將原有的五千鎮北軍,擴編至一萬人的新軍,他們的衣甲、兵器、糧餉、撫恤,更是需要海量的錢;而那個被寄予厚望的“軍械總局”,想要研發出超越建奴的新式火器,那更是一個根本無法估量的、吞噬金銀的無底巨獸!崇禎皇帝的意誌堅如磐石,但他那被稱為“內帑”的私房錢,在經曆了多年的天災人禍與九邊軍費的填補之後,早已是捉襟見肘,幾近枯竭。而戶部,這個帝國的錢袋子,在首輔溫體仁等一眾文官的掌控之下,更是如同一個被紮了無數個窟窿的破舊皮囊。他們每日都在為了“國庫空虛”而哭窮,對於新軍這等在他們看來是“無底洞”般的投入,更是百般推諉,能拖則拖。
理想的宏偉藍圖,在冰冷的現實麵前,似乎即將擱淺。就在所有人都以為,顧昭這位新貴,即將在這種無休止的扯皮與等待中,被活活耗死的時候,他卻做了一件讓所有人都始料未及的事情。
京師解圍後的第七天,一道由鎮北侯顧昭親筆書寫的奏折,被秘密呈送到了崇禎皇帝的禦案之上。這道奏折,沒有談論任何關於練兵、製器的方略,通篇上下,隻寫了兩個字——“清查”。奏折的言辭,鋒利如刀,直指要害!顧昭在奏折中,以無可辯駁的邏輯指出,此次京師被圍,城中絕非鐵板一塊!定有那心懷叵測之輩,與城外的後金大軍暗通款曲,為其通風報信;也定有那國難當頭、卻大發國難財的勳貴富商,囤積居奇,哄抬米價,動搖民心;更定有那臨陣畏縮、擁兵自保的將領,坐視友軍覆亡!“國不除奸,則忠臣無以立足;軍不肅紀,則強兵無從練起!”奏折的最後,顧昭手持崇禎禦賜的尚方寶劍,以鎮北侯兼京營總教習的身份,懇請陛下授權,命他徹查京城“通敵”、“資敵”、“怠敵”諸案,以雷霆手段,肅清京畿,震懾宵小,為新政開路!
養心殿內,燭火通明。崇禎皇帝朱由檢,手持著這份奏折,原本因為錢糧之事而緊鎖的眉頭,在逐字逐句的閱讀中,緩緩地舒展開來。他那雙深邃的眼眸中,閃過了一絲冰冷的、如同刀鋒般的光芒!好一個顧昭!這哪裡是一道請求清查逆黨的奏折?這分明是遞到他手上的一把,最鋒利、也最及時的刀!他正愁國庫空虛,內帑告急,無法兌現自己對新軍的承諾;他更愁那些盤根錯節的勳貴集團和陽奉陰違的文官們,會成為顧昭推行新政的最大阻力!而現在,顧昭,用這把名為“清查逆黨”的刀,完美地為他解決了這兩個難題!
殺人,還要誅心!崇禎皇帝的嘴角,勾起了一抹複雜難明的笑意。他當即提筆,在那份奏折之上,用朱砂禦筆,批下了兩個大字——“準奏!”隨即,他立刻密詔錦衣衛指揮使駱養性入宮。他要讓這頭屬於皇帝的、最凶猛的惡犬,全力配合顧昭的這把“刀”,在最短的時間內,掀起一場足以讓整個京城都為之戰栗的血腥風暴!
一場精心設計的、請君入甕的大戲,就此拉開了序幕。顧昭並沒有像所有人預想的那樣,在接到聖旨之後,便立刻帶著兵馬,氣勢洶洶地開始抓人。他,選擇了按兵不動。但是,一個由侯三的情報係統,精心編織並釋放出去的消息,卻如同插上了翅膀一般,在一夜之間,傳遍了京城大大小小的官宅、商鋪與茶館。——“鎮北侯顧昭,在城破之前,曾於亂軍之中,截獲了一份後金的密信。信上,清清楚楚地寫著一份,與後金暗中聯絡的京城官員、勳貴、富商的‘通敵名單’!”
這個消息,如同一塊巨石,狠狠地砸進了京城這潭本就暗流湧動的深水之中,瞬間激起了滔天巨浪!一時間,整個京城,人心惶惶,風聲鶴唳!那些在京師被圍期間,的確做過虧心事的人,無論是真的與後金有過來往,還是僅僅隻是囤積糧食、哄抬物價,都像是被踩了尾巴的貓一樣,徹底炸了毛!他們比誰都清楚,在“通敵”這頂足以誅滅九族的彌天大罪麵前,任何的權勢、財富,都將變得不堪一擊!
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於是,一個詭異的景象出現了。從第二天傍晚開始,崇禎皇帝剛剛賞賜給顧昭的那座“鎮北侯府”門前,便開始變得車水馬龍。一頂頂不起眼的青呢小轎,在夜色的掩護下,悄無聲息地,從側門,抬入侯府。轎子裡坐著的,有平日裡眼高於頂的世襲勳貴,有在朝堂上道貌岸然的封疆大吏,更有富可敵國的皇商巨賈……他們無一例外,都備上了足以讓尋常人家咋舌的重禮——一箱箱碼放整齊的金條,一匣匣光彩奪目的珠寶,以及一張張數額驚人的銀票。他們隻有一個目的,那就是用錢,來買通這位手握“生死名單”的閻王,企圖“破財消災”。
侯府的書房內,燈火通明。顧昭端坐於主位之上,麵無表情地,接待著這一位又一位深夜來訪的“貴客”。他從不拒絕,也從不當麵允諾。他隻是在每一個“客人”痛哭流涕、賭咒發誓地陳述完自己的“苦衷”之後,示意身邊的親兵,將那些厚禮,原封不動地收下。而在客人看不見的角落裡,侯三,正帶著幾個識字的親兵,用筆,飛快地將所有來訪之人的姓名、官職、帶來的禮金數額,以及他們在驚恐之下,吐露出的那些或真或假的罪行,都一字不差地,記錄在案!
整整五天!這場心照不宣的“財富盛宴”,持續了整整五個夜晚!當第五個夜晚過去,天色微明,顧昭看著眼前那份已經記錄了數十人、累積金額高達數百萬兩白銀的賬冊時,他知道,收網的時候,到了!
這一夜,注定是一個不眠之夜!數百名從鎮北軍中精挑細選出來的、殺氣騰ging的悍卒,與上千名身穿飛魚服、手持繡春刀的錦衣衛校尉,如同從地獄中湧出的幽靈,兵分十幾路,同時撲向了京城內,那些他們早已鎖定了數日的目標府邸!
“奉旨辦案!清查逆黨!但敢反抗者,格殺勿論!”冰冷的、不帶一絲感情的喝令聲,伴隨著一聲聲勢大力沉的踹門巨響,打破了黎明前最後的寧靜!一場毫無懸念的、單方麵的抄家行動,在整個京城,同時上演!麵對著這些如狼似虎的軍兵與錦衣衛,以及他們手中那張寫著“通敵”與“行賄”雙重罪名的拘捕令,沒有人敢於反抗,也沒有人能夠反抗!一座座平日裡戒備森嚴的府邸,在絕對的國家暴力機器麵前,脆弱得如同紙糊的一般。一箱箱沉重的、閃爍著誘人光芒的金銀財寶,一車車堆積如山的糧食布匹,一卷卷價值連城的前朝字畫……這些凝聚了無數民脂民膏的財富,被鎮北軍的士兵們,用最粗暴的方式,從那些暗室、地窖之中,一一搬出,裝上早已等候在外的馬車。
這場行動,從開始到結束,僅僅隻用了不到兩個時辰。當第一縷晨光,照亮這座古老的都城時,一切,都已塵埃落定。顧昭,用一場近乎完美的、雷厲風行的鐵血行動,不僅為他即將建立的新軍,籌集到了高達三百萬兩白銀的、堪稱天文數字般的啟動資金。更重要的是,他用這十幾個被連夜抄沒的、血淋淋的例子,向整個京城的官僚勳貴集團,昭示了一個不容置疑的事實——這位新晉的鎮北侯,這位手握天子之劍的年輕人,他,不是一個可以被輕易收買、更不是一個可以被隨意拿捏的莽夫。他,是一頭既懂得運用權謀,又擁有鋒利爪牙的過江猛龍!任何企圖阻擋在他麵前的,都將被他,毫不留情地,撕成碎片!
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