京營的“刮骨療毒”以一種超乎想象的血腥與高效落下了帷幕，整個京城的勳貴集團，在這位新晉鎮北侯那毫不留情的屠刀之下，集體失聲。然而，就在所有人都以為，顧昭會趁此機會，將全部精力都投入到新軍的編練與西山大營的建設中去時，他卻在一個深沉的、連月光都被烏雲遮蔽的夜晚，悄然做了一件，足以將他自己，也拖入萬劫不複深淵的、極為冒險的事情。他要去見的，是那個如今在整個大明朝堂之上，都諱莫如深、人人避之不及的名字——袁崇煥。
錦衣衛詔獄。這三個字，對於任何一個生活在大明朝的官員而言，都無異於地獄的代名詞。這裡，是帝國最鋒利的爪牙，也是皇權最黑暗的延伸。一旦被投入此地，便意味著身敗名裂，意味著將要承受人世間最極致的酷刑與折磨，九死一生。
子時，夜色深沉如墨。一輛不起眼的黑色馬車，悄無聲息地，停在了詔獄那座如同巨獸之口般、散發著森森寒氣的門前。顧昭一襲黑衣，頭戴鬥笠，從車上走了下來。早已在此等候的，正是錦衣衛指揮使，駱養性。這位天子近臣的臉上，帶著一絲複雜難明的神情。他看著眼前的顧昭，壓低了聲音，語氣中帶著幾分告誡：“顧侯爺，你可想清楚了。袁崇煥，是陛下欽點的逆犯，是天下人眼中的國賊。你今夜此來，若是傳了出去，你之前所做的一切，你如今所得的一切，都可能……煙消雲散。”在之前那場抄家風暴中，顧昭分給了錦衣衛足足三成的繳獲，讓駱養性本人及其麾下的校尉們，都賺了個盆滿缽滿。這份沉甸甸的“人情”，是他今夜能夠站在這裡的唯一依仗。
“駱指揮使的好意，本侯心領了。”顧昭的聲音，在夜風中顯得異常平靜而堅定，“有些事，明知不可為，卻不能不為。有些恩，若是不報，與禽獸何異？今日，就當是顧昭欠指揮使一個天大的人情。”駱養性深深地看了他一眼，終於不再多言，隻是沉沉地歎了口氣，揮了揮手。那扇厚重得足以隔絕一切聲息與希望的、鑲滿了鐵釘的巨大獄門，在一陣令人牙酸的“吱嘎”聲中，緩緩地，打開了一道僅容一人通過的縫隙。一股混合著潮濕黴變、陳年血腥與無儘絕望的、刺鼻的惡臭，瞬間從門縫中，撲麵而來。
顧昭沒有絲毫的猶豫，側身閃入。黑暗，如同有形的潮水，瞬間將他吞噬。在一名提著燈籠的、沉默如石像般的老獄卒的引領下，顧昭沿著那濕滑的、長滿了青苔的石階，一步一步，向著這座人間地獄的最深處走去。甬道兩側的牆壁上，昏暗的油燈，將一個個猙獰的刑具，投射出如同鬼魅般的幢幢黑影。空氣中，不時傳來一陣陣被壓抑到了極致的、似有若無的呻吟與哀嚎，如同無數冤魂，在這不見天日的牢籠中，做著永恒的、痛苦的掙紮。這裡，就是權力的終點，是無數曾經叱吒風雲的人物，最終的歸宿。
不知走了多久，當那股腐敗的氣味濃重到幾乎令人窒息時，老獄卒，終於在一間位於最底層的、完全由巨石砌成的牢房前，停下了腳步。“大人，到了。”他用鑰匙，打開了那扇鏽跡斑斑的鐵鎖，隨後便提著燈籠，悄然退入了遠處的黑暗之中，將這片狹小的空間，留給了顧昭一人。
顧昭深吸了一口氣，推開那扇沉重的牢門，走了進去。牢房內，一片死寂。借著從門外透進來的、微弱的燈光，顧一昭看清了眼前的景象。一個身影，蜷縮在角落裡那堆散發著惡臭的稻草之上。他的手腳，都被粗大的、已經嵌入肉中的鐵鏈，死死地鎖在牆壁上。他的頭發，早已如同枯草一般，披頭散發，沾滿了汙垢與血跡。他身上的囚服，更是破爛不堪，露出的肌膚上，布滿了縱橫交錯的、或新或舊的傷痕，鞭痕、烙印、以及無數不知名刑具留下的、觸目驚心的創口……若不是那具身軀，依舊在微微地起伏著，顧昭幾乎不敢相信，眼前這個已經被折磨得不成人形的、如同風中殘燭般的囚徒，就是那個曾經在寧遠城下，以一己之力，挽狂瀾於既倒，讓整個大明為之振奮的遼東督師——袁崇煥！
似乎是聽到了腳步聲，那個身影，艱難地、緩緩地，抬起了頭。當他那張早已被血汙和傷痕覆蓋得看不清本來麵目的臉，轉向顧昭時，他那雙原本已經渾濁不堪、如同死水般的眼睛裡，卻猛然間，迸射出了一絲，難以置信的、璀璨奪目的光彩！“顧……顧昭……”他的聲音，沙啞得如同兩塊破舊的皮革在摩擦，虛弱到了極致，卻帶著一絲急切。“你……你不該來！快走……這裡是是非之地……”
僅僅是這一句話，便讓顧昭那顆早已被屍山血海磨礪得堅如磐石的心，猛然一酸。他快步上前，在那具散發著惡臭的身軀前，轟然單膝跪地，聲音，因為極致的壓抑，而微微顫抖。“督師……學生，來遲了！”“學生不能，眼睜睜地看著您，蒙此奇冤，屈辱赴死！”
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“冤？”袁崇煥的嘴角，扯出了一絲比哭還要難看的、慘然的笑容，“成王敗寇……何冤之有……”他掙紮著，用那隻稍微能夠活動的手，死死地抓住了顧昭的衣袖，渾濁的眼睛裡，燃燒起了生命中最後一點，回光返照般的火焰。“彆管我……彆再為我……做任何事！”他劇烈地喘息著，每一句話，都仿佛要耗儘他全身的力氣。“我的死……能讓陛下安心……能讓天下人……息了那股怨怒……值得……值得了……”他用儘最後的力氣，將臉湊到顧昭的耳邊，那雙被鐵鏈束縛的手，卻死死地攥緊了顧昭的手臂，指甲幾乎要嵌進顧昭的肉裡！“你記住……你一定要記住！遼東……遼東的關寧軍……絕不能亂！祖大壽……何可綱他們……都是驕兵悍將……隻認我……如今我一死……他們……必生怨望……”“你……你若有機會，能節製他們……千萬……千萬要看好他們……彆讓他們……走錯了路……彆讓他們……降了建奴啊！！”在生命的最後時刻，這位被整個帝國所唾棄的“國賊”，心中所想的，所念的，依然是那條他用生命與鮮血守護了半生的、搖搖欲墜的遼東防線！
聽著這番泣血的托付，顧昭隻覺得一股熱血，直衝頭頂！他再也無法抑製，壓低了聲音，用最快的語速，將自己通過侯三的情報係統，以及對整個戰局的複盤，所推斷出的那個、關於“反間計”的殘酷真相，一五一十地，全部告訴了袁崇煥！——從那兩個被俘後金太監的刻意“泄密”，到崇禎皇帝那寧可信其有、不可信其無的猜忌之心，再到朝堂之上，溫體仁等一眾政敵的推波助瀾……一個完整而又致命的閉環，被顧昭，殘忍地，揭示在了這位當事人的麵前。
袁崇煥，靜靜地聽著。當顧昭說完最後一個字時，他那原本緊繃的、充滿了不甘與執念的身軀，卻如同被抽走了最後一絲力氣般，緩緩地，鬆弛了下來。他呆呆地望著牢房那片漆黑的、冰冷的石頂，仿佛要透過這厚重的石壁，看穿那座金碧輝煌、卻也同樣冰冷無情的紫禁城。良久。兩行渾濁的、滾燙的淚水，從他那早已乾涸的眼角，無聲地滑落。“嗬嗬……嗬嗬嗬……”他突然笑了，那笑聲，初時低沉，繼而嘶啞，最終，化作了一場充滿了無儘悲涼與荒唐的仰天長嘯！“原來如此……原來是這樣……哈哈哈哈……原來如此啊！！”“非戰之罪……非戰之罪啊！！”“陛下……你好糊塗……你好糊塗啊！！”在這聲悲愴的長嘯之中，他心中鬱結的、最後一點對於構陷者的怨恨，也徹底煙消雲散了。剩下的，隻有對君王昏聵、國事維艱的、那份深入骨髓的、無儘的悲涼與絕望！
笑聲，漸漸停歇。袁崇煥的生命之火，也在這一刻，即將燃儘。他最後一次，看向顧昭，眼神中，帶著一絲懇求，一絲托付。顧昭讀懂了那眼神中的含義。
他緩緩站起身，對著眼前這位即將逝去的、孤獨的英雄，鄭重無比地，立下了他此生，最為沉重的一個誓言。他的聲音，不大，卻在這死寂的牢房之中，清晰得如同金石之聲，字字千鈞！“督師放心！”“隻要我顧昭，尚有一口氣在！”“遼東防線，就在！”“隻要我鎮北新軍，尚有一人存！”“這大明的國門，就絕不會……倒下！”這個承諾，是為一個英雄的送行，更是為一段曆史的承接。它，將成為顧昭在未來那條布滿了荊棘與鮮血的道路上，最為重要的，精神支柱！
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