當顧昭從那座吞噬了無數英雄豪傑的錦衣衛詔獄中，帶著一身洗不淨的寒意與一個重逾千鈞的承諾，重新回到地麵上的世界時，整個大明朝的局勢，也正如同那晚的夜色一般，陷入了前所未有的、深沉的黑暗與混亂之中。
袁崇煥下獄，這位遼東防線的擎天之柱，被他誓死保衛的君王，親手折斷。這個消息，如同一場八級地震，瞬間引爆了整個遼西走廊！關寧軍，這支袁崇煥一手締造、也是整個大明王朝在關外唯一還能與後金鐵騎正麵抗衡的精銳力量，在得知主帥蒙冤入獄之後，軍心大亂！大將祖大壽，這位性格剛烈無比的遼東漢子，在一怒之下，做出了一個足以動搖國本的決定——他要帶著這支軍隊，毀山海關東走，返回寧遠！
“督師蒙冤，我等豈能為朝廷效死？！”這句充滿了悲憤與怨恨的口號，在關寧軍中，一呼百應！曆史，似乎正要沿著它那早已注定的、悲劇性的軌跡，轟然前行。祖大壽的嘩變東走，將導致京師的東部門戶，徹底洞開！而依舊盤踞在京畿附近的皇太極，正如同草原上最饑餓、最耐心的餓狼，虎視眈眈地，等待著這個致命的、可以一擊斃命的機會！
紫禁城，乾清宮內。年輕的崇禎皇帝，正陷入了自他登基以來，最為痛苦、也最為屈辱的困境之中。他那張曾經充滿了銳氣與決斷的臉上，此刻，隻剩下了揮之不去的焦慮與蒼白。他需要祖大壽回來！他比任何人都清楚，一旦失去了關寧鐵騎這道最後的屏障，僅憑京城附近那些被顧昭“刮骨療毒”後、尚在重組之中的三大營，根本無法抵擋皇太極的下一次，也可能是最後一次的致命猛攻！可是，他又拉不下那張屬於九五之尊的臉！袁崇煥是他親自下令抓的，如今，他又怎麼能去低聲下氣地，“請求”那位袁崇煥最忠心的部將，回來保衛自己？朝堂之上，主戰的清流們，依舊在高聲叫嚷著，要“嚴懲叛逆”；而主和的官員，卻又拿不出任何有效的辦法。整個帝國的中樞，在生死存亡的關頭，徹底陷入了一種荒謬的、因為內耗而導致的癱瘓狀態。
就在這所有人都束手無策，隻能眼睜睜地看著局勢，滑向萬劫不複的深淵之時。一份來自鎮北侯顧昭的“密奏”，被火速呈送到了崇禎皇帝的禦案之上。與所有人的預料都不同，顧昭的這份奏折，通篇沒有一個“撫”字，更沒有請求陛下寬恕祖大壽的任何言語。恰恰相反，它的字裡行間，充斥著一種令人心悸的、冰冷的殺伐之氣！然而，在這股殺伐之氣的背後，卻隱藏著一個，足以破解當前死局的、精妙無比的方案——以打促和！
奏折的內容，是這樣寫的：“陛下，遼東總兵祖大壽，不奉君命，擅自帶兵東走，致使京畿門戶洞開，此乃嘩變，其罪，在不赦！”“然，其麾下數萬關寧鐵騎，皆乃我大明百戰精銳，仍是拱衛江山社稷之鋼鐵長城，若處置不當，或使其心生怨望，或逼其投向建奴，則國事，危矣！”“故，臣鬥膽，請陛下準許臣，親率西山新編龍騎兵三千，東出山海關！名義，為‘追剿叛逆，以正國法’！實則，是為向祖大壽，以及其麾下所有關寧軍將士，展示我朝廷之決心與天威，展示我京營新軍之赫赫實力！”“待其軍心動搖、走投無路之際，陛下再降下雷霆雨露，予以安撫之恩旨。如此，恩威並施，方能使其真心歸附，為國效死，而非首鼠兩端，虛與委蛇！屆時，京畿之危可解，遼東之心可安！”
這份奏折，如同一道劃破黑夜的閃電，瞬間照亮了崇禎那顆早已被焦慮與屈辱填滿的心！對！這才是他想要的！這才是他作為一名帝王，應該采取的姿態！他不能去“求”祖大壽回來，他要用絕對的、不容置疑的實力，“逼”祖大壽回來！然後再大度地“赦免”他！如此，既解決了危機，又保全了天子的顏麵！“準奏！”崇禎皇帝幾乎是毫不猶豫地，用朱筆，在那份奏折上，批下了兩個力透紙背的大字！
皇帝的旨意，一下。整個京城，再次為之震動！僅僅一日之後，西山大營的校場之上，三千名經過了最嚴苛訓練、配備了最精良武器的鎮北軍龍騎兵，已經集結完畢！他們，是顧昭一手打造的、這個時代最為恐怖的戰爭機器！每一個士兵，都同時精通馬術與火器射擊，他們身穿輕便而堅固的胸甲，背負著最新出廠的“鎮北元年式”燧發槍，腰間懸掛著鋒利的馬刀，馬鞍的一側，還掛著兩把短小精悍的燧發手槍！而在這支軍隊的前方，是整整十二門被擦拭得鋥亮、閃爍著死亡寒光的、六磅青銅神機炮！顧昭，一身玄甲，親自掛帥！在京城無數雙複雜的、震驚的、懷疑的目光注視之下，這支鋼鐵洪流，沒有絲毫的停留，如同一道黑色的閃電，徑直朝著山海關的方向，席卷而去！
其行軍速度，快得令人難以置信！僅僅用了三天的時間，顧昭所率領的三千龍騎兵，便跨越了數百裡的距離，如同一支從天而降的神兵，驟然出現在了雄偉的山海關之下！此刻，山海關的城門，早已緊閉。城牆之上，密密麻麻地，站滿了神情緊張、手持兵刃的關寧軍士卒。祖大壽，這位麵容黝黑、神情剛毅的遼東宿將，正親身站立在城樓之上，用一種極為複雜和凝重的目光，俯瞰著城下那支，軍容嚴整得，讓他都感到心驚的軍隊！
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然而，顧昭，並沒有下令攻城。他甚至，沒有派出任何使者，去進行任何的喊話。他要做的，隻有一件事——展示！在距離城牆五百步的、一個絕對安全的距離上，顧昭，緩緩拔出了自己的佩刀，向前，猛地一揮！“全軍！列陣！”“火炮！準備！”伴隨著一陣陣清晰而有力的口令，城下的三千龍騎兵，瞬間便如同精密的機器一般，行動了起來。騎兵們迅速散開，在兩翼結成了疏朗的、便於射擊的戰鬥隊形。而那十二門青銅神機炮，則被迅速地，推到了陣型的中央，黑洞洞的炮口，以一個巨大的仰角，直指蒼穹！
“開火！”沒有絲毫的預兆，顧昭的第二道命令，已然下達！“轟！轟！轟！轟……”十二門神機炮，在同一瞬間，發出了震耳欲聾的咆哮！那聲音，是如此的巨大，仿佛晴空之中，炸響了十二道驚雷！整個大地，都在這劇烈的轟鳴聲中，為之顫抖！山海關那堅固無比的城牆之上，無數的士卒，在這突如其來的、如同天威降臨般的巨響之下，嚇得是麵無人色，甚至有人，當場就腿軟得，癱倒在地！祖大壽的瞳孔，在一瞬間，收縮到了極致！他看到，十二顆黑色的、帶著呼嘯之聲的炮彈，飛上了數百米的高空，然後，劃過一道精準的拋物線，越過了城牆，狠狠地，砸在了城後那片空曠的、作為操練場的空地之上！煙塵，衝天而起！他看得清清楚楚，那炮彈的落點，是何等的集中！
然而，這，還僅僅隻是一個開始！在那群關寧軍將士，還未從火炮的轟鳴中回過神來之時，顧昭的第三道命令，已經響起！“龍騎兵！三段輪射！”“預備——”“放！”“砰砰砰砰砰砰——”一千名龍騎兵，在軍官的號令之下，整齊劃一地，舉起了手中的燧發槍，朝著天空，扣動了扳機！密集的、如同炒豆子一般清脆的槍聲，彙成了一股，令人頭皮發麻的、死亡的協奏曲！緊接著，是第二排！第三排！三輪齊射，在短短的、不到一分鐘的時間內，便已然完成！那射擊的速度，那射擊的紀律性，那排山倒海般的氣勢，讓城樓之上，所有自詡為“大明精銳”的關寧軍將士，看得是目瞪口呆，渾身，冷汗直流！
這，才是真正的，天兵！祖大壽的心，徹底沉了下去。他知道，城下這個年輕人，是在用一種最直接、最強硬、也最無法反駁的方式，告訴自己——我，隨時，可以打下這座山海關！而你，毫無還手之力！
軍事威懾的目的，已經達到。接下來，便是談判的時刻。顧昭，派出了一個，讓祖大壽無論如何也無法拒絕的使者——趙率教！這位曾經與祖大壽並肩作戰、在遵化城下血戰殉國的遼東老將，此刻，正活生生地，代表著顧昭，走上了山海關的城樓！一番故友重逢的唏噓之後，趙率教，向祖大舍，傳達了來自顧昭的、恩威並施的三個條件：第一，皇帝可以既往不咎，赦免你嘩變東走之罪，但你祖大壽，必須親自上表，向天子請罪，以全朝廷體麵！第二，關寧軍，必須交出永平、遷安、灤州、撫寧這四座關內城池的防務，由鎮北軍，正式接管！這四座城池，將作為京師的東部屏障，也作為關寧軍與京畿之間的戰略緩衝！第三，從今往後，關寧軍所有的軍械更新、糧草補給，都必須納入朝廷的統一調配體係，從西山軍械總局，以公道的價格進行采購，並隨時，接受兵部的監督！
這三個條件，一個比一個苛刻，一個比一個，打在了祖大壽的命門之上！他憤怒，他不甘！但是，當他回頭，看到城下那支如同黑色礁石般，沉默而又致命的軍隊時；當他想到，關外那支隨時可能南下的、更加凶殘的後金鐵騎時；當他看著眼前，這位死而複生的老兄弟，趙率教那真誠而又勸誡的眼神時……祖大壽，這位縱橫遼東半生的鐵血悍將，最終，長長地，歎了一口氣。他，彆無選擇。他選擇了，妥協。
數日後，祖大壽上表請罪的奏折，與顧昭大獲全勝的捷報，一同被送回了京師。崇禎皇帝，龍顏大悅。而顧昭，則通過這一次看似冒險、實則算無遺策的軍事行動，兵不血刃地，將自己的勢力範圍，從京師西郊的西山，成功地，延伸到了連接關內外的戰略咽喉要地——永平四城！他就像一個最高明的棋手，在整個華北的棋盤之上，落下了一顆，至關重要的楔子！這顆楔子，不僅徹底鞏固了京師的東部防線，更讓他未來的發展，擁有了無限的，可能！
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