北地的風，自入晉地以來，便愈發凜冽，刮在人臉上，像是無數把細碎的刀子，帶著一種深入骨髓的寒意與蕭瑟。
曆經數日的急行軍，鎮北軍那麵繡著蒼鷹的玄色大旗，終於出現在了太原府厚重古老的城郭之外。連綿不絕的營帳沿著官道徐徐鋪開，仿佛一條黑色的巨龍，盤踞在這座晉地首府的心門之前，無聲地宣告著中央朝廷雷霆意誌的降臨。夕陽的餘暉將士卒們盔甲上的寒光染上一層暗淡的血色，那股從屍山血海中磨礪出的鐵血煞氣，即便隔著老遠，也讓太原城頭上的守軍感到一陣陣心驚肉跳。
城門洞開，以山西巡撫周勉為首，布政使、按察使、太原知府等一眾地方大員，早已在此恭候多時。他們一個個錦衣華服，臉上堆著謙卑而熱絡的笑容，然而那笑容之下，卻難掩一絲深深的忌憚與不安。這位新晉的定北侯顧昭，其名聲早已不是什麼秘密——北境斬王，京城立威，樁樁件件都透著一股不講情麵、隻認法紀的狠辣。如今他奉旨剿匪，大軍壓境，誰也不知道他這第一把火，會燒向何方。
顧昭端坐於一匹神駿的踏雪烏騅之上，身披玄鐵重甲，猩紅的披風在寒風中獵獵作響。他隻是淡淡地掃了一眼麵前這群極儘諂媚的官員，並未如他們所預期的那般翻身下馬，接受他們的拜見與寒暄。他的目光越過他們，徑直望向那座沉默而巍峨的太原城，眼神冷冽如冰。
“周巡撫。”
他終於開口，聲音不高，卻帶著金石相擊的質感，清晰地傳入每一個人的耳中，“本侯奉皇命前來剿匪，一路風餐露宿，不為彆的，隻為早日還晉地一個朗朗乾坤。廢話就不多說了，本侯現在要知道，太原府庫之中的軍糧還剩多少？各處衛所能即刻調動的兵員又有幾人？”
這直截了當的問話，如同一盆冰水，兜頭澆熄了所有官員準備好的客套話。巡撫周勉臉上的笑容僵了一下，連忙躬身答道：“回侯爺，下官等早已為大軍備好了接風宴……至於軍糧兵員之事，賬目繁雜，不若……不若侯爺先入城安歇，下官即刻命人整理，明日一早便呈送侯爺帥帳？”
“不必了。”顧昭的聲音裡聽不出任何情緒波動，他從馬鞍上取下一卷文書，扔給身邊的親衛，“這是兵部和戶部聯合批複的公文，上麵清清楚楚地寫著，一個月前，朝廷剛剛撥付了三十萬石糧草與五十萬兩軍餉至山西，專用於剿匪。本侯現在就要看賬本，立刻，馬上。”
他的語氣平淡，但那股不容置疑的威勢，卻讓在場的所有人心頭都是一沉。周勉額角滲出細密的冷汗，與其他官員交換了一個惶恐的眼神，隻能硬著頭皮命人取來了賬冊。
幾本倉促準備的賬冊被呈送到顧昭麵前，他甚至沒有親自翻閱，隻是讓隨軍的書記官當場核驗。書記官飛快地撥動著算盤，不過一刻鐘的功夫，臉色便越來越難看。他走到顧昭馬前，低聲道：“侯爺，賬目……對不上。糧草一項缺口巨大，軍餉的支用也含糊不清，許多條目都隻有出賬，卻無詳細用處。”
整個迎接的隊伍瞬間陷入了一片死寂，連風聲似乎都停滯了。所有官員的頭都垂得更低，連大氣都不敢喘一口。
顧昭終於有了動作，他緩緩地翻身下馬，沉重的戰靴踩在凍得堅硬的土地上，發出“咯噔”一聲悶響，仿佛敲在每個人的心坎上。他沒有看那些戰戰兢兢的官員，而是轉身麵向自己身後那數萬沉默如山的鎮北軍將士，朗聲道：“眾將士！我們一路北上，為的是剿滅匪患，保境安民！但如今，我們人到了，糧草卻不知所蹤！朝廷撥下的軍餉，也成了沒頭沒腦的爛賬！我問你們，餓著肚子，能打仗嗎？”
“不能！”
數萬人的怒吼聲彙成一股洪流，直衝雲霄，震得太原城的城牆都仿佛在微微顫抖。那股磅礴的殺氣，讓周勉等人臉色煞白，兩股戰栗。
顧昭回過頭，冰冷的目光緩緩掃過每一個官員的臉，最後停在周勉身上：“周巡撫，本侯再給你最後一個機會。天黑之前，本侯要看到一個真實的數目。否則，就休怪本侯用軍法來幫你查賬了。”
說完，他不再理會這群失魂落魄的文官，徑直走向中軍大帳，留下一個冷硬如鐵的背影。
夜幕降臨，巡撫衙門送來的賬本次日才敢呈上，結果可想而知，依舊是漏洞百出，欲蓋彌彰。顧昭看著那本幾乎被冷汗浸透的賬冊，嘴角勾起一抹譏諷的冷笑。他知道，太原府的這潭水，比他想象的還要深，而這潭渾水的源頭，十有八九，指向城中那個最為尊貴的存在——晉王府。
“來人。”顧昭淡淡地吩咐道，“派一隊人，持本侯的名帖，去晉王府。告訴晉王，就說朝廷糧草未至，前線軍情緊急，本侯欲向王府暫借十萬石軍糧，待朝廷補給一到，必雙倍奉還。”
親衛統領秦峰有些遲疑：“侯爺，這……晉王畢竟是當今聖上的親叔叔，如此行事，是否太過直接？”
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“本侯要的就是直接。”顧昭眼中寒光一閃，“去吧，看他們怎麼說。”
一個時辰後，派去的士兵回來了，領頭的小校臉上帶著明顯的怒氣，身後還跟著一個趾高氣揚、身著錦袍的中年人，正是晉王府的大管家。
那管家一進大帳，連禮都未行全，便昂著頭，用一種居高臨下的語氣說道：“顧侯爺，我們王爺說了，您剿匪是為國儘忠，王府上下無不欽佩。但借糧一事，恕難從命。”
他頓了頓，瞥了一眼帳中殺氣騰騰的將士，臉上非但沒有懼色，反而露出一絲輕蔑：“笑話！王府的糧食，那是維係著皇家的體麵，代表著天潢貴胄的尊嚴，豈是爾等丘八說借就借的？顧侯爺若當真缺糧，自可修一本折子向朝廷去要！何必來為難我們王爺？”
“丘八”二字一出，帳內所有將領的臉色瞬間沉了下來，握著刀柄的手青筋暴起。秦峰更是怒目圓睜，幾乎就要拔刀相向。
然而，顧昭卻出人意料地笑了。他緩緩站起身，走到那管家麵前，臉上的笑容溫和得讓人發毛：“好，很好。本侯等的就是你這句話。”
管家一愣，還沒明白過來這話是什麼意思。