太原城封鎖的那個長夜，於無數權貴而言是徹骨的煎熬與恐懼，然而當第二天的黎明刺破沉沉的夜幕，籠罩在尋常百姓頭頂的，卻並非意料之中的刀兵與殺戮，而是一股久違了的、濃鬱到幾乎令人落淚的米粥香氣。
這股香氣，源自城中心的廣場。就在一夜之間，原本空曠的場地上，被鎮北軍的士兵們支起了一口口足以容納數人洗浴的巨型鐵鍋。鍋下烈火熊熊，鍋內，則是從晉王府和一眾貪官汙吏的府邸中查抄出來的，那堆積如山、本已開始微微發黴的陳米，此刻正被熬煮成一鍋鍋粘稠滾燙的救命糧。士兵們用巨大的木勺攪動著，白色的蒸汽混雜著米香，仿佛是驅散這座城市所有陰霾的祥雲，飄入了每一條饑寒交迫的街巷。
顧昭的命令簡單而直接：開倉放糧，賑濟全城！
起初，百姓們隻是畏縮在家中，從門縫裡小心翼翼地觀望。但在那足以穿透一切的食物香氣和士兵們一遍遍高聲的呼喊下，終於，一個餓得隻剩皮包骨的孩子忍不住跑了出來，一個士兵立刻笑著給他盛了一大碗熱粥。這個場景，仿佛是一個信號，瞬間點燃了整座死寂的城市。無數麵黃肌瘦的百姓，像是看到了救命稻草的溺水者，從四麵八方湧向廣場。他們之中，有衣衫襤褸的老人，有抱著嬰孩的婦人，有神情麻木的漢子，但在接過那碗沉甸甸、熱乎乎的米粥時，所有人的臉上都浮現出同一種難以言喻的激動與感激。
“活菩薩啊！這才是朝廷的王師啊！”
一位白發蒼蒼的老者，雙手顫抖地捧著粥碗，滾燙的淚水混著粥水一同咽下，他猛地跪倒在地，朝著中軍帥旗的方向，重重地磕了三個響頭。
一人跪，百人跪，千人跪！一時間，整個廣場上的人都自發地跪了下來，他們手中的粥碗仿佛是某種神聖的祭品。壓抑了太久的絕望與痛苦，在這一刻儘數化作了震耳欲聾的呼喊：
“多謝顧侯爺！顧侯爺是我們的青天大老爺！”
“鎮北軍萬歲！顧侯爺萬歲！”
歡呼聲如同山呼海嘯，一浪高過一浪，這發自肺腑的感激與擁戴，比任何刀劍都更加鋒利，比任何權勢都更加堅固，它宣告著這座城市舊有秩序的徹底崩塌，以及一個新的意誌，正在以一種無可阻擋的姿態，在此地生根發芽。
然而，顧昭給予太原百姓的，並不僅僅是一碗粥。當施粥進行到高潮，所有人都沉浸在劫後餘生的喜悅中時，一陣雄渾的鼓聲突然響起，吸引了所有人的目光。隻見在廣場的北側，鎮北軍的工兵們已經用最快的速度搭建起了一座簡易卻威嚴肅穆的高台。
顧昭一身戎裝，按劍立於高台之上，他冰冷的目光掃過台下黑壓壓的人群，原本喧鬨的廣場瞬間安靜下來。他身後的親兵押解著一長串披頭散發、形容枯槁的囚犯走上高台，並將他們狠狠地按跪在地。
百姓們定睛一看，頓時爆發出了一陣驚天的嘩然與怒吼！
跪在最前麵的，赫然便是昨日還趾高氣揚的晉王府大管家！在他身後，是山西布政司中幾個臭名昭著的酷吏，還有幾個平日裡在太原城中橫行霸道、魚肉鄉裡的地方豪強。這些人往日裡高高在上，掌握著無數人的生殺大權，可如今，他們卻像一群待宰的豬狗，狼狽不堪地跪在那裡，瑟瑟發抖。
“鄉親們！”顧昭的聲音通過內力加持，清晰地傳遍了廣場的每一個角落，“本侯奉天子之命，前來山西剿匪！但在本侯看來，真正的匪，不僅僅在深山老林之中，更有一些匪，他們穿著官袍，住著豪宅，他們霸占你們的土地，搶走你們的女兒，喝你們的血，吃你們的肉！他們，才是這晉地最大的禍根！”
他的話語如同一柄重錘，狠狠地敲在每一個飽受欺淩的百姓心上。
“今日，本侯就在這裡，召開一場公審大會！”顧昭猛地拔出腰間長劍，劍指蒼天，聲若雷霆，“本侯要讓你們親自來做這審判官！你們之中，凡是受過這些人欺壓的，凡是有冤屈無處申訴的，現在，就都給本侯站上來說！本侯在此立誓，今日，定要為爾等，討還一個公道！”
短暫的寂靜之後，人群中爆發出更為激烈的騷動。一個頭發花白的老農，在兒子的攙扶下，第一個顫巍巍地走上了高台。他撲通一聲跪在顧昭麵前，指著晉王府的管家，泣不成聲地控訴道：“青天大老爺啊！就是他！三年前，就是他看上了老漢的閨女，帶人強行把她搶進了王府，至今生死不知啊！老漢我……我可就這麼一個閨女啊！”
一石激起千層浪！
“我來告！”一個中年漢子衝上台，他解開衣衫，露出身上縱橫交錯的傷疤，怒指著一名官員，“就是這個姓張的狗官！他為了霸占我家的三十畝水田，活活打死了我的老父親！還誣陷我們是流寇的同黨！”
“還有我！我家祖傳的鋪子，就是被這個姓李的劣紳用陰謀詭計奪走的，我全家老小現在隻能在城外搭個窩棚勉強度日！”
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一個又一個的百姓走上高台，一聲又一聲血淚斑斑的控訴，如同最鋒利的刀子，將這些貪官豪強偽善的麵具一片片地割下，露出他們那猙獰而醜陋的真麵目。廣場上的氣氛從最初的同情，逐漸變為無法遏製的憤怒。成千上萬的百姓，他們的拳頭攥得死死的，牙齒咬得咯咯作響，眼中噴射出足以將台上那些罪人焚燒成灰的怒火。
當最後一個控訴者下台後，整個廣場的民怨已經沸騰到了頂點。
“殺了他們！殺了他們！”
“油炸了這幫畜生！”
顧昭抬起手，緩緩下壓，台下的聲浪這才漸漸平息。他轉過身，冷漠地看著那些麵如死灰的被告，聲音不帶一絲感情地宣判道：“民意即天意！爾等罪惡滔天，罄竹難書，人神共憤！本侯現宣判：晉王府管家李四，協同晉王，侵占民田，強搶民女，草菅人命，斬立決！山西布...政司僉事張德，貪贓枉法，殘害百姓，斬立決！劣紳李茂，為富不仁，巧取豪奪，致使民不聊生，斬立決！”
他每念出一個名字，劊子手便上前一步，將犯人拖拽到台前。隨著他最後一聲“行刑”的命令落下，數顆人頭應聲落地，滾燙的鮮血染紅了高台，也徹底點燃了所有百姓心中的快意！
“好！”
“殺得好！”
歡呼聲、叫好聲、喜極而泣的哭聲交織在一起，彙成了一股巨大的洪流，反複衝刷著這座古老的城市。在這一刻，顧昭在他們心中的形象，已經不再僅僅是一個手握兵權的侯爺，他更像是一個代天行罰、拯救萬民於水火之中的神隻。
對於那些罪行稍輕者，顧昭也做出了判決，或流放，或充軍，所有被定罪者的家產，無一例外，全部充公。一部分用於當場賠償給那些受害者，剩下的則全部納入鎮北軍的軍資，用來賑濟更多的災民與充當剿匪的軍餉。
人群漸漸散去，但太原城中的風暴卻遠未結束。
在巡撫衙門內，被“保護”起來的晉王龍裕聽著外麵震天的歡呼，臉色早已慘白如紙。他知道，顧昭這一手釜底抽薪，已經徹底摧毀了他在山西的統治根基。他不再是那個高高在上的藩王，而成了一個人人唾棄的孤家寡人。
顧昭並沒有殺他。殺一個親王，那便是謀逆，會給他帶來無窮無儘的政治麻煩。他要做的是用最合法、最讓皇帝無法拒絕的方式，將這顆毒瘤拔除。
當晚，一封八百裡加急的奏折從太原發出，直奔京師。在奏折中，顧昭以詳儘的筆墨，描述了山西官場腐敗、民不聊生的慘狀，並將這一切的根源，巧妙地指向了晉王“治下不嚴，用人不淑，致使民怨沸騰，流寇四起”。他請求皇帝，為了“保護”皇叔的安全，也為了平息山西的民憤，最好能將晉王“請”回京城“奉養”，以安天下臣民之心。
這封奏折送到崇禎皇帝案頭時，這位本就對各地藩王尾大不掉而頭痛不已的年輕天子，幾乎是毫不猶豫地便準了奏。他不僅同意了顧昭的請求，還下旨嘉獎了顧昭“整飭地方，為國分憂”的功績，等於是給了他後續所有行動的一道金牌令箭。
半個月後，當晉王龍裕如同喪家之犬一般，在鎮北軍的“護送”下，灰溜溜地踏上返回京城的道路時，顧昭在山西的統治已然穩如泰山。
公審大會的效果是驚人的。那些被解放的佃戶，那些拿回了家產的商販，那些沉冤得雪的百姓，都將顧昭和鎮北軍視作再生父母。當鎮北軍剿匪的大旗再次豎起，並宣布在太原招募新兵時，前來報名的青壯年，幾乎擠破了征兵處的門檻。
他們報名參軍的理由樸實而真摯——“給顧侯爺賣命，值！”“跟著顧侯爺，有飯吃，有公平！”
僅僅一個月的時間，顧昭不僅獲得了足以支撐大軍數年用度的海量物資，更重要的是，他贏得了這片土地上最寶貴的東西——民心。鎮北軍的勢力，就如同一個從山巔滾落的雪球，裹挾著無數人的希望與忠誠，以一種不可阻擋的態勢，迅速在這片飽經苦難的晉地之上，紮下了無比堅實的根基。
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