侯府夜宴的成功，隻是一個開始。它像一張精心編織的大網，將京師中所有渴望變革的力量，都初步地聯結在了顧昭的周圍。然而，顧昭比任何人都清楚，這張網的根基，依舊是脆弱的。京師，是天子腳下，是文官集團的巢穴，是所有舊勢力的核心。在這裡，他的每一個動作，都會被無數雙眼睛放大、審視、乃至曲解。他可以憑借皇帝的恩寵，贏得一時的勝利，但長此以往，必然會陷入無休無止的政治內耗之中。
他需要一塊根據地。一塊遠離朝堂紛爭，能夠讓他將手中那千萬兩白銀，以及《南京條約》所帶來的未來稅賦，轉化為真正的鋼鐵、戰艦和百戰精兵的根據地。
在獻俘儀式的第三天，顧昭再次得到了崇禎皇帝的秘密召見。
地點，依舊是乾清宮的暖閣。
與上一次君臣奏對時的緊張氣氛不同，這一次的暖閣裡，爐火燒得正旺，空氣中甚至還彌漫著一絲淡淡的禦賜茶香。崇禎皇帝斜倚在軟榻上，臉上帶著一絲疲憊，但眼神中，卻充滿了對顧昭的滿意與信任。
“顧愛卿，”崇禎的聲音帶著幾分隨和，“‘皇家商會’的銀子，你打算如何使用？京營新軍的整編，又進行得如何了？”
顧昭躬身一禮，神情卻不似往日那般意氣風發，反而帶著一絲恰到好處的“憂慮”。
“啟稟陛下，臣正為此事憂心。”
“哦？”崇禎的興趣被提了起來，“有何難處？可是戶部或兵部，有人從中作梗？”
“那倒不是。”顧昭搖了搖頭，語氣誠懇地說道：“陛下天威在此，無人敢於懈怠。隻是臣在整編新軍，尤其是組建皇家海軍的過程中，發現了一些實際的掣肘。皇家海軍乃我大明開天辟地之新事物，其戰艦之構造，火炮之配置，訓練之法門，皆是軍國機密。如今艦隊停泊於京師左近港口，每日補給、操練，皆在百官與萬民注目之下，人多眼雜，極不利於新式戰艦與戰術的保密。”
他頓了頓，觀察著崇禎的表情，繼續拋出自己的“顧慮”：“再者，京師港口水淺，難以容納未來將要建造的更大型戰艦。日常的實彈射擊訓練，也因離京師太近，多有不便，難以達到實戰效果。長此以往，這支艦隊，恐怕會淪為一支隻能在內河巡弋的‘儀仗隊’，而非能為陛下遠航四海，開疆拓土的無敵艦隊。”
顧昭的這番話，句句都說在了崇禎的心坎裡。他最希望的，就是顧昭能為他打造出一支無人能敵的強軍，自然不希望這支軍隊因為外界因素而受到影響。
“愛卿所言，確是老成之見。”崇禎微微頷首，“那你以為，該當如何？”
看到時機成熟，顧昭轉身，從一旁的太監手中，取來了一幅早已準備好的《北直隸輿圖》，恭敬地在崇一禎麵前緩緩展開。
“陛下，請看。”
他伸出手指，在地圖上，指向了那個位於京師東南，緊鄰渤海灣的地點。
“臣懇請陛下，將天津衛，劃為皇家海軍及神機營新兵的專屬駐防與訓練基地。”
他的姿態放得極低，言辭懇切，仿佛隻是在請求一個最合情合理的安排。
“陛下請看，天津東臨渤海，乃京師海上之門戶，若在此建立水師基地，可使艦隊隨時出海，拱衛京畿，震懾遼東建奴之後路。其南接大運河，又可確保漕運之暢通，與南下艦隊遙相呼應。更重要的是……”
顧昭加重了語氣，說出了最關鍵的理由：“天津衛眼下隻是一處尋常衛所，土地貧瘠，人口稀少，在朝中諸公眼中，不過是一處無足輕重的荒僻之地。將此地劃給臣，既不會像京畿重地那般引人矚目，招致非議，又能讓臣有一個安靜之所，可以心無旁騖地，專心為陛下編練強軍，打造艦隊。臣保證，不出三年，必為陛下練出一支可縱橫四海的鐵甲雄師！”
在他謙卑恭敬的言辭之下，隱藏著的，卻是一顆勃勃跳動的、充滿了宏大戰略構想的野心。
在他的內心獨白中，天津的價值，絕非如此簡單：
其一，地理位置！天津，是海運與漕運的唯一交彙點。控製了天津，就等於同時扼住了大明南北經濟交流的咽喉。未來無論是海貿的稅收，還是南方的漕糧，都將牢牢掌握在他的手中！
其二，工業基礎！他早已通過錦衣衛的情報得知，天津周邊的唐山、開平一帶，蘊藏著豐富的煤鐵資源。這裡，是整個華北平原上，最適合建立一個集煤鐵、冶煉、軍工於一體的龐大工業基地的絕佳地點！戰艦、火炮、燧發槍，所有他構想中的戰爭機器，都可以在這裡，源源不斷地被製造出來。
其三，遠離政治中心！這一點，至關重要。隻有離開了京師這個巨大的漩渦，他才能徹底擺脫文官集團無孔不入的監視與彈劾，按照自己的意誌，建立新的行政體係，推行新的經濟政策，培養完全忠於自己的軍政人才。他要的，不是一個簡單的軍港，而是一個獨立的“國中之國”！
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然而，此刻的崇禎皇帝，完全無法洞察到這番話語背後，那深不見底的戰略意圖。
在他的視角裡，顧昭的請求，聽起來是那樣的合情合理，甚至堪稱“英明”。
首先，顧昭的理由無懈可擊，海軍確實需要一個專業的、保密的基地。其次，天津衛，在他的印象中，的確是一個毫不起眼的窮地方，把它給顧昭，既能滿足這位愛將的需求，又不至於引起朝臣們關於“封賞過重”的激烈反彈。最重要的一點，崇禎也正為如何平衡顧昭與文官集團的關係而頭疼。將顧昭這個“煞星”遠遠地打發到天津去，讓他遠離京城的是非圈，正好可以減少君臣間的正麵衝突，有利於朝堂的穩定。
這簡直是一舉三得的妙計！
崇禎皇帝幾乎沒有經過太長時間的思索，便龍顏大悅地做出了一個在他當時看來無比英明，但在後世史書中卻被評價為“放虎歸山”的決定。
“準奏！”崇禎一拍龍椅扶手，當即下旨，“朕即刻加封你為‘太子少保、平虜大將軍、天津防海總兵官’，節製天津衛及周邊地區所有軍政要務！所需工匠、物資，皆可自行招募調配。朕再從‘皇家商會’的利潤中，撥銀五百萬兩，專用於你在天津衛‘大搞建設’！朕隻有一個要求，把朕的海軍，給朕練出來！”
顧昭心中狂喜，麵上卻依舊是一副感激涕零的忠臣模樣，重重叩首謝恩：
“臣，顧昭，領旨！必不負陛下所托，縱使粉身碎骨，亦在所不辭！”
當他走出乾清宮，沐浴在午後溫暖的陽光下時，他知道，自己終於為那即將到來的滔天巨浪，找到了一個可以穩固停泊的港灣。
一場更大規模的，足以改變整個時代走向的建設，即將在那片看似貧瘠的鹽堿地上，轟轟烈烈地展開。
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