得到了崇禎皇帝關於天津衛的任命，就如同拿到了一張通往新世界的船票。顧昭心中那片宏偉藍圖的最後一塊，也是最重要的一塊拚圖，終於宣告完成。然而，他深知，從京師這座權力的旋渦中心抽身而退，其難度，甚至不亞於在江南發動一場戰爭。這需要更高明的政治手腕，以及一種“以退為進”的非凡智慧。
就在崇禎任命下達的第二天，顧昭便主動遞上了一份奏折，其內容，讓整個朝堂，都為之側目。
奏折中，顧昭以即將赴任天津，兼顧兩地軍務恐精力不逮為由，主動請求辭去“京營總教習”這一炙手可熱的職務。同時，他表示，經過數月整訓，神機營的三萬新軍已然初具戰鬥力，理應回歸兵部節製，以符國家定製。
這一舉動，無疑是一記精妙絕倫的政治棋。對於那些一直視顧昭為心腹大患的文官集團而言，顧昭主動交出京營兵權，無異於自斷臂膀，讓他們長舒了一口氣。而對於多疑的崇禎皇帝來說，顧昭這種“不貪權、識大體”的行為，更是將他心中最後一絲關於“功高震主”的憂慮，徹底抹去。一個手握重金，又遠赴“不毛之地”為自己練兵，同時還懂得主動放權的臣子，簡直是曆代君王都夢寐以求的完美典範。
當然，顧昭的“放手”，從來都不是真正的放棄。在推薦神機營新任指揮官的人選上，他巧妙地以“熟悉軍務、便於交接”為名，力薦遼東宿將趙率教出任副總兵官，並安插了數名在京營整頓中提拔起來的少壯派軍官，擔任各級要職。如此一來，神機營的指揮權雖然在名義上交還給了兵部，但實際上，從日常訓練到人事任免，依舊牢牢地掌握在這批與他利益高度捆綁的“自己人”手中，保證了他對這支京師核心武力的間接控製。
一場看似削弱自身的權力交接，被顧昭演繹成了一場讓各方都感到滿意的政治秀。在掃清了最後的障礙之後，他開始集結自己真正的核心資產，準備奔赴那片屬於他的“新大陸”。
他帶走的，不是數量龐大的軍隊，而是能夠創造一切的“火種”。
首先是人才。以孫元化、石鐵生為首的整個軍械總局核心技術團隊，連同他們苦心孤詣多年的圖紙與實驗數據，悉數被顧昭以“協助建設天津軍港”的名義打包帶走。同時，西山講武堂第一批畢業的，那數百名不僅精通新式戰術，更在思想上被顧昭深深影響的年輕軍官團，也作為基層骨乾，全體隨行。侯三和他那支精乾的情報與商業團隊，更是早已先行一步，開始在天津布局。
其次是軍隊。他沒有帶走整編後的神機營大部，而是隻從其中，精挑細選了五千名訓練成績最優、忠誠度最高、並且多為北方籍貫的士兵。這些人，將與他從鎮北軍帶來的老兵一起，構成他新領地的第一道武裝屏障，也是未來擴軍的核心骨架。
最後，是資金。從江南獲取的千萬兩白銀，除了撥給軍械總局和留作“皇家商會”運營的部分，其餘的大部分，連同崇禎皇帝特批的五百萬兩建設款項，都已化作一張張銀票，靜靜地躺在他的行囊之中。
萬事俱備，隻待啟程。
離京的那一日，天色微明。
崇禎皇帝破例地沒有在暖閣，而是在乾清宮的宮門口親自為顧昭送行，這在大明朝曆史上，是異乎尋常的殊榮。
“顧愛卿，”崇...禎的眼中，滿是真誠的依依不舍，他緊緊握著顧昭的手，再三叮囑，“天津衛，朕就全權交托於你了。所需何物，皆可上奏，朕必全力支持。你此去，定要多為國分憂，勿負朕望！”
“臣，必不負陛下！”顧昭躬身長揖，姿態恭謹到了極點。
告彆了皇帝，當顧昭走出皇城，來到正陽門外時，一支更為龐大和複雜的送行隊伍，早已在此等候。
趙率教等留在京城的軍方盟友，此刻都換上了一身便服。趙率教走上前來，重重地拍了拍顧昭的肩膀，這位鐵血宿將的眼眶，竟有些微微泛紅：“侯爺，此去萬事小心！京師有我等在，定會為侯爺看好門戶，絕不讓那些宵小之輩，在朝堂上興風作浪！”
“京師，就拜托諸位了。”顧昭鄭重地回了一禮，“天津與京師，一榮俱榮，一損俱損。我們，裡應外合！”
簡單的八個字，道儘了彼此的默契與承諾。一個在朝堂上為顧昭提供堅實的政治支持，一個在天津為他們提供強大的武力後盾，一張無形的政治軍事同盟網絡，就此成型。
在送行人群的一角，幾個身穿儒衫的文人，正是那夜侯府宴請的清流官員。他們對著顧...昭遙遙一揖，雖然沒有多言，但那眼神中的激動與期許，已經說明了一切。西山書院的籌建，將由他們全權負責，一座嶄新的思想燈塔，即將在京師冉冉升起，與東林黨的空談，形成鮮明的對抗。
然而，就在這熙熙攘攘的人群之中，顧昭的目光，卻被一個安靜的身影所吸引。
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在不遠處的一棵柳樹下，站著一個身穿素色長裙的少女。她沒有像其他人那樣上前攀談，也沒有任何激動的表情，隻是那麼遠遠地站著，安靜地望著他。那張清麗絕倫的臉上，神情複雜，既有感激，又有一絲迷惘，更深藏著一縷難以言說的牽掛。
正是那個在揚州，被他從血與火中救下的女孩——念雲。
她是如何知道自己今日離京的？她為何會出現在這裡？顧昭心中閃過一絲訝異。
四目相對，穿越了喧囂的人群。念雲似乎沒想到顧昭會注意到自己，白皙的臉頰上，泛起一抹紅暈，下意識地避開了他的目光。
顧昭沉默了片刻，隨即，對著她的方向，微不可查地，輕輕點了點頭。
這是一個無聲的致意，一個含蓄的告彆。
然後，他毅然轉身，翻身上馬，再也沒有回頭。
“出發！”
伴隨著他一聲清朗的號令，那支由五千精兵組成的隊伍，開始緩緩開拔。整齊的步伐，彙成一股鋼鐵的洪流，朝著東方，朝著那片充滿未知與希望的“新大陸”，滾滾而去。
馬蹄聲與車輪聲，漸漸淹沒了身後京城的繁華與喧囂。顧昭的心中，沒有絲毫的留戀，隻有奔赴新天地的豪情與壯誌。
他知道，當他下一次回到這座城市時，他所帶來的，將不僅僅是金錢與勝利，而是一種足以改變整個天下格局的，嶄新的力量。
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