就在天津衛的工業區內，第一批流水線生產的燧發步槍和12磅加農炮，剛剛被驗收合格，烙上代表著最高品質的“津造”印記時，一匹快馬，卷著鋪天蓋地的塵土，如同一道不祥的閃電，撕裂了京師的寧靜。
崇禎二年冬，登萊巡撫孫元化奉旨率部增援遼東，其麾下參將孔有德、耿仲明，率領一支八百人的隊伍，行至吳橋時，因遭遇大雨以及地方士紳的苛待，糧餉斷絕，士卒嘩變。
史稱，“吳橋兵變”，爆發了。
消息以八百裡加急的最高速度傳入紫禁城時，就如同在平靜的湖麵上引爆了一顆深水炸彈，瞬間掀起了滔天巨浪。整個朝堂，陷入了一片混亂與恐慌之中。
最初，這在文官們眼中，不過是一場尋常的丘八鬨事，隻需派兵剿滅或是安撫招降即可。然而，事態的發展，卻以一種遠超所有人預料的速度，急劇惡化。孔有德、耿仲明本就是遼東悍將，其部下也多是百戰餘生的遼東兵，戰鬥力遠非內地衛所的疲敝之師可比。他們如同一柄燒紅的利刃，輕易地切開了山東脆弱的防禦，兵鋒一路向東，席卷了臨邑、商河、青城等十數座城池。
最終，這股叛亂的洪流，湧向了他們的最終目標——登州。
登州，大明北方最重要的海防重鎮，也是孫元化苦心經營的西式火器基地。城內，不僅儲存著他從澳門葡萄牙人手中重金購入的數十門最精銳的紅夷大炮，更有一大批他親自培養的、能夠熟練操作這些先進火器的炮手和工匠！
當登州城破的消息，伴隨著巡撫孫元化被俘，總兵張可大殉國的噩耗一同傳回京師時，整個朝廷，徹底失聲了。
這意味著什麼，在場的每一個人都心知肚明。這意味著，一群最凶悍的叛軍，掌握了一批最強大的戰爭利器！這股力量，若是在山東腹地流竄，將糜爛千裡；若是他們從登州出海，投向北方的建奴……那後果，將是災難性的，足以改變整個國運走向！
乾清宮內，崇禎皇帝朱由檢的臉色，蒼白得如同牆上的石灰。他憤怒地將手中的奏報摔在地上，看著下麵一群束手無策、隻知道相互攻訐的臣子，一股深深的無力感，幾乎將他吞噬。
“剿！立刻派兵去剿！”他咆哮著，聲音因憤怒而嘶啞。
可是，派誰去？如何剿？京營孱弱，不堪大用；從各地調兵，耗時耗力，等大軍集結，孔有德早已揚帆出海，投奔後金。到那時，一切都悔之晚矣。
就在這片令人窒息的絕望氛圍中，內閣首輔周延儒，顫顫巍巍地出列，他的聲音帶著一絲不確定：“陛下……或許……天津的顧昭侯爺，能有所為。”
顧昭？
這個名字，像一道電流，瞬間擊中了崇禎皇帝。他猛然想起了什麼，立刻對身邊的王承恩急聲道：“快！去把幾個月前，顧昭上奏請求在山東沿海布防的奏折找出來！”
片刻之後，那份早已被遺忘在角落的奏折，被重新呈現在了崇禎的麵前。
奏折上的內容，在當時看來，是那麼的平平無奇。顧昭以“防備倭寇襲擾，清剿海上走私日益猖獗”為由，請求從他的天津防海軍中，抽調一支艦隊，沿著山東半島的海岸線，設立數個海軍警戒哨所，進行常態化巡邏。同時，他還請求派遣一支約千人的“龍騎兵”，也就是騎馬的火槍手，進駐萊州府，以“保障登州與天津之間海陸商道的安全”。
這個請求，在當時，還引起了朝中一些言官的非議，認為顧昭手伸得太長，有越界之嫌。但由於其理由冠冕堂皇，且並未要求朝廷撥付錢糧，崇禎便隨手朱批了“準奏”二字。
而此刻，當崇禎皇帝將這份奏折與登州之亂的地圖聯係在一起時，一股寒意，瞬間從他的脊椎骨升騰而起，直衝天靈蓋！
萊州，恰好卡在吳橋叛軍東進登州的咽喉要道上！而山東沿海的巡邏艦隊……那不就是一張早已張開的、專門用來網羅海上之魚的大網嗎？
這……這是巧合？還是說，這個年輕的侯爺，在數月之前，就已經如神明般，預見到了今天所發生的一切？！
崇禎不敢再想下去，他隻知道，顧昭，是他現在唯一的，也是最後的希望。
就在京師君臣為了這場突如其來的叛亂而焦頭爛額之際，叛軍的首領孔有德和耿仲明，正沉浸在巨大的喜悅與野心之中。
攻陷登州，對他們而言，不啻於一步登天。城中堆積如山的糧草，武庫裡成千上萬的精良兵甲，尤其是那幾十門讓他們垂涎已久的、烏黑猙獰的紅夷大炮，以及那些比金子還寶貴的炮手和工匠，如今都成了他們的囊中之物。
“大哥，有了這些寶貝，咱們還怕什麼？”耿仲明撫摸著一門紅夷大炮冰冷而光滑的炮身，眼中閃爍著貪婪的光芒，“咱們立刻從海上走，帶著這些人和炮，去投奔後金的大汗！大汗必然會視我等為心腹，封王拜將，指日可待！”
孔有德點了點頭，這也是他的計劃。他很清楚，大明朝廷雖然腐朽，但若是反應過來，集結重兵圍剿，小小的登州城，是守不住的。唯一的出路，就是趁著朝廷手足無措的空檔，立刻從海上，帶著這份天大的“投名狀”，去尋找新的靠山。